Debutando no ABC, Family Matters começou como um spin-off para a série Perfect Strangers. JoMarie Payton, no papel de Hariette Winslow, provou ser tão popular que William Bickley e Michael Warren criaram um programa girando em torno de seu personagem.
Family Matters seguiu a conversa direta e atrevida Harriette em sua casa em Chicago, onde os espectadores puderam ver ela e seu marido como pais e administrando uma casa. Casados com um policial chamado Carl (Reginald VelJohnson), eles criaram três filhos; Eddie (Darius McCrary), Laura (Kellie Shanygne Williams), e Judy (Jaimee Foxworth). A irmã viúva de Harriette, Rachel Crawford (Telma Hopkins), seu jovem filho Richie (Bryton James), e a mãe de Carl Estelle (Rosetta LeNoire) vivem com eles.
No 12º episódio, o vizinho nerd Steve Urkel (Jaleel White) foi apresentado e pretendeu ser um personagem único. Ele se mostrou tão popular entre o público que se tornou um personagem recorrente e depois uma série regular. Não demorou muito para que cada episódio tivesse um enredo focado em Urkel.
Diz-se frequentemente que alguns do elenco não estavam satisfeitos com esta mudança de foco. Payton saiu a meio da última temporada (substituído por Judyann Elder), e tem sido relatado e rumores muitas vezes de que os enredos de Urkel foram a razão.
Conversamos recentemente com Payton para esclarecer o recorde.
Voltando ao final da sétima temporada de Assuntos de Família, o programa mudou do ABC para a CBS. Você se lembra por que isso aconteceu?
Bem, você sabe, eu acho que provavelmente foi porque o show estava meio que ficando sem ar, o que eles chamam de “pulando o tubarão”, você sabe o que eu quero dizer?
Eu sei que antes disso, um ano antes disso, eu não queria mais fazer isso. Tinham-me oferecido uma oportunidade de fazer a história do Mahalia Jackson e eu queria fazer outra coisa. E acho que, uns quatro, três, quatro anos antes disso, eu iria ao ABC com o meu agente todos os anos e pediríamos apenas mais um projeto, algo mais para fazer. Tipo, Bob Sagat estava a fazer os vídeos caseiros mais engraçados da América. Eu só queria algo mais para fazer, só para me energizar um pouco mais, no lado criativo. E então eu queria sair antes disso e assim, no final da oitava temporada, que foi o meu último ano contratado – acho que eu poderia ter tido um dos contratos mais longos por lá – o meu contrato acabou.
Então eu era como um agente livre e então quando eles foram para a CBS e tudo, eles me pediram para voltar. E eu realmente não queria voltar. Eu tinha acabado de fazer o meu álbum de jazz e tudo. E concordámos que eu voltaria só para dar o pontapé de saída para a CBS e foi assim que todo esse negócio correu. Eu ia fazer metade de uma temporada, oito dos episódios. E eu tinha uma opção de saída e exerci a minha opção. Eu fiz.
Na verdade, tive uma longa conversa com Bob Boyett antes da minha saída, e ele me perguntou: “Quando você disse que estava realmente pronto para ir, você estava pronto para ir, não estava?” E eu disse: “Sim, mas eles não estavam prontos para deixar ir, sabes?” E então, eu sei que havia algumas pessoas que estavam um pouco chateadas por eu querer ir, mas eu só estava pronto para ir embora. Estava pronto para ir antes disso, mas lembro-me de ter uma das pessoas que trabalhava lá, uma das pessoas da produção, a dizer: “Jo, se fores embora, sabes que as coisas vão enlouquecer.” E, “Sim, eu tenho uma filha na faculdade”, sabes, e isto e aquilo. E assim fiquei mais dois anos.
Senti-me sufocado e como eu disse, se tivesse sido capaz de fazer outros projectos… Houve uma vez que concordaram em deixar-me fazer outro projecto e depois o projecto atrasou-se e depois quando chegou a altura de o fazer disseram: “Não, não o podes fazer”. Então, eu só precisava de algo extra para fazer, sabes. Como eu expliquei é: “Um padeiro que gosta de assar não quer parar de assar. Eles nem sempre querem fazer bolo de chocolate ou biscoitos de chocolate. Eles querem tentar fazer outra coisa. Fazer uns pãezinhos, fazer outra coisa qualquer.” Eu nunca quis parar de representar. Actuo desde os seis anos de idade. É que eu estava cansado de fazer esse projeto, sabe o que estou dizendo, eu queria fazer outra coisa.
Acho que a razão pela qual algumas pessoas pensaram que havia um problema era porque saíste a meio da época, o que era invulgar.
Sim, sim. Havia algumas coisas a serem ditas, e como eu disse, ignora-as porque sabes que não é verdade. Mas doeu, porque me fez parecer uma pessoa escandalosa, que tinha ciúmes deste miúdo. Eu sou uma pessoa muito verdadeira, e disparo directamente da anca, tal como a minha personagem, sabes? Eu seria a primeira pessoa no mundo a pedir desculpas a alguém se eu achasse que magoei os seus sentimentos ou se eu dissesse algo que não fosse verdade. Mas da mesma forma, você sabe, você chega a um ponto em que às vezes você tem que dizer “Ok, tudo bem, vamos voltar atrás agora”
Você poderia falar sobre quando o show começou a se concentrar no Urkel?
Você sabe que a coisa toda era que o nosso show tinha sido escolhido para o 9 de trás e nós tínhamos feito 12, e nos foi dito pelos nossos produtores executivos. Se bem me lembro, foi Bill Bickley e Michael Warren que me chamaram Telma Hopkins e Reginald VelJohnson, juntos e nos disseram que a ABC gostou tanto da personagem Urkel que vão fazer todos os shows sobre ele. Isso foi na primeira temporada. Eu estive lá durante oito anos e meio!
Dissemos, está bem. Bem, o que é que vamos dizer? Estávamos todos felizes por estar a trabalhar, e ele fez o espectáculo ir, e ainda estamos todos felizes com isso agora. Ainda estamos a rir para o banco com os resíduos. Então pode ter causado um pequeno conflito, só porque… foi um verdadeiro choque para todos nós, percebes o que quero dizer? Porque ele era este pequeno personagem e tínhamos acabado de nos conhecer e eu não conhecia o Sr. VelJohnson ou a Telma antes disso, eu não conhecia nenhum deles antes disso. Então nós todos tínhamos nos juntado, tínhamos feito 12 shows, e éramos uma pequena família, então aprendemos a conhecer e a gostar um do outro e a comunicar, e a nos relacionarmos e energizarmos uns com os outros.
Então Jaleel entrou e foi divertido tê-lo lá e todos, mas é claro que fez a mesma coisa que Happy Days fez. Sabes o que eu digo às pessoas? Ele “saltou” de Assuntos de Família, mas eu “saltei” de Perfect Strangers, sabes? Foi apenas um tipo diferente de “salto”. Mas eu entendi um pouco do que ele estava a passar porque senti algo quando me disseram que estava a ter um espectáculo. Recebi uma pequena dentada, sabes, de algumas das pessoas do “Perfect Strangers”. Bem, um em particular, sabes, eu tive uma pequena mordidela e foi mau e desagradável, e eu era o único afro-americano naquele programa, então eu estava a sentir-me como o guarda-florestal solitário por um minuto. Então, quando a personagem do Jaleel “saltou” para fora, eu entendi isso. Sabes?
E como você diz, o programa foi um sucesso.
Como eu digo a todos, eu rezei por uma bênção. Sinto que todos que estavam naquela produção vieram em minha bênção, porque eu era quem estava orando na frente quando a igreja estava disponível. E eu estava lá em baixo, de joelhos, orando por ela, sabe. Mesmo quando as pessoas pensavam que não ia conseguir, eu acreditava no meu coração que as orações eram atendidas e precisava que algo acontecesse. Eu tinha um bebezinho e queria um lar. Eu estava hospedada em um apartamento. Eu só acreditava que era uma bênção, então eu alinhei. Seja o que for, eu alinhei e, como eu disse, acho que ninguém vai me manter no emprego ou na folha de pagamento por 10 anos e meio que foi um problema para eles. Trabalhei para Miller-Boyett e ABC/Disney durante 10 anos e meio, sabes? E depois voltei a trabalhar para eles na Família Orgulhosa. Acho que fiz 52 programas de animação para eles e cinco calções para a Disney.
Acho que talvez a minha saída, como eu disse, tenha chateado algumas pessoas mas como eu disse, sabes, estava na hora de eu ir. Estava na hora do espectáculo ir, gostava que pudéssemos ter ido talvez um pouco mais cedo, então talvez pudéssemos ter saído com o que toda a gente sente, perdemos, percebes o que quero dizer?
Para um espectáculo tão longo, não parece que o espectáculo tenha tido muito respeito de alguma forma.
Nós estávamos um pouco em baixo e eu lembro-me do Kels (que fez de Laura) a perguntar-me, como na 4ª temporada. Ela disse “Sra. Payton”, com os olhos grandes, ela disse “Sra. Payton, por que não conseguimos nenhuma cobertura, por que as pessoas não nos reconhecem? E eu disse: “Sabe uma coisa, às vezes não é bom demais para ser bom demais, mas vamos ser bons até ao banco.” E foi o que nós fizemos. Fomos bons até ao banco.
Eu acho maravilhoso que não haja um dia que eu saia da minha porta que alguém não me impeça. Um médico mandou-me parar há uns meses e ele disse: “Sra. Payton, Sra. Payton, por favor não tenha medo.” Porque as pessoas correm para ti e as pessoas querem sempre abraçar-te, e isso é bom, porque às vezes quando me abraçam, sou eu a receber um abraço também. Às vezes, eu também preciso de um abraço, tu sabes. Mas ele disse: “Sabes que é espantoso, ainda estás na mesma e, meu Deus, isso foi há quantos anos?” E ele disse: “Sabe, meu filho está assistindo o show agora, estou tão feliz, meu filho está assistindo o show”
E um dos meus produtores em um projeto que estou fazendo agora, ele disse que estava em seu escritório e seu filho entrou e disse: “Pai, pai, você tem que ver esse show! Tens de ver este programa sobre um miúdo chamado Urkel” e o pai dele disse “Isto é um programa antigo, eu vi quando tinha a tua idade!” Então, é incrível, é um espectáculo incrível. E você sabe, todo programa tem seus altos e baixos, e você tem seus pequenos argumentos, você tem seus pequenos egos, e todas essas outras coisas que continuam, você sabe, mas você sabe, é uma benção estar em qualquer projeto, independente do que seja, um programa de TV, uma peça, ou qualquer coisa, você sabe, qualquer coisa artística, para estar nele, e que seja um sucesso e que as pessoas ainda admirem o que você fez e tudo mais.
Did Payton faz uma aparição não acreditada no final da série? Será que ela faria uma reunião de Assuntos de Família? Será que ela mantém contato com seus ex-companheiros de casting? Confira a segunda parte