Até ao abrigo de Point San Luis, na costa sudoeste da baía de San Luis, John Harford completou um cais de 540 pés de comprimento em 1873, e depois o ampliou para 1.500 pés em 1876. Uma ferrovia de 30 polegadas de bitola estreita percorreu o cais e eventualmente amarrou o porto, então conhecido como Port Harford, a San Luis Obispo e outras comunidades da Costa Central. Com estas ligações, Port Harford tornou-se uma ligação vital para o transporte de passageiros e comércio de e para a área.
Farol, construção de sinais de nevoeiro e duplex dos guardas em 1894
Fotografia cortesia Arquivo Nacional
Congressista local Romualdo Pacheco, convencido de que o crescente porto merecia um farol, apresentou um projeto de lei na Câmara dos Deputados em 1877 para a construção de um farol em Port Harford. Seus esforços não foram imediatamente bem-sucedidos, mas em 1885 a Diretoria do Farol juntou-se à causa e fez o seguinte apelo ao Congresso para obter fundos:
San Luis Head, ou Whaler Rock, nesta baía, fica a meio caminho entre a luz em Point Conception e aquela em Piedras Blancas, uma distância de 94 milhas sem luz. Uma luz neste ponto será um farol primário da costa, e terá o valor adicional de ser um guia para Port Harford. A baía de San Luis Obispo é a mais importante das estradas da costa do Pacífico ao sul de San Francisco, e com uma excepção é também a melhor. O porto é sempre bom durante oito ou nove meses no ano, e durante o tempo restante nunca é realmente mau. A sua segurança é excepcional para uma rotunda de estradas abertas. O comércio de Port Harford é agora considerável e está a aumentar anualmente. É o terminal de uma ferrovia que é a saída natural para os produtos agrícolas daquela seção, e muitas escunas carregadas com madeira fazem este porto. Além disso, os vapores da Pacific Coast Steamship Company tocam aqui, fazendo média de um vapor por dia no ano, transportando tanto passageiros como carga, e todos os vapores vão para o cais à cabeça da baía. Esta companhia mantém aqui uma luz privada, da qual dependem todos os veleiros que entram neste porto, nenhum dos quais pertence à companhia. Como a baía está sujeita a nevoeiros densos durante a maior parte do ano, esta companhia contempla agora a criação e manutenção de um sinal de nevoeiro a vapor aqui, a seu próprio custo. O Estabelecimento Light-House adquiriu por reserva executiva uma pequena ilha a cerca de 500 pés de San Luis Head, chamada Whaler Island. Obteve a recusa de 30 acres à cabeça, que pode adquirir, juntamente com privilégios adequados de água, por uma soma razoável. A necessidade de um sinal de luz e nevoeiro neste ponto tem sido pressionada pela atenção do Congresso de tempos em tempos e recentemente com maior vigor. Na última sessão do Congresso foi aprovado pela Câmara dos Deputados um projeto de lei para a apropriação de $20.000 para estabelecer e manter um sinal de nevoeiro neste ponto, mas não conseguiu passar no Senado. Como agora parece que uma luz é tão necessária como um sinal de nevoeiro, e que ambos são bastante necessários para o comércio desta secção, a Câmara recomenda que seja feita uma apropriação de 50.000 dólares para o estabelecimento de uma luz e um sinal de nevoeiro em ou perto de San Luis Head, com autoridade, se necessário, para colocar um sobre a cabeça e outro sobre a ilha adjacente.
Congresso forneceu os $50.000 solicitados em 1886 para um sinal de luz e nevoeiro de quarta ordem, e o inspector e engenheiro do décimo segundo farol distrital decidiu que tanto a luz como o sinal de nevoeiro deveriam ser colocados no continente em San Luis Head.
O projecto sofreu alguns contratempos iniciais. Adquirir uma escritura para a parcela desejada no promontório de Point San Luis provou ser difícil, e então as primeiras propostas para o projeto foram muito altas. Enquanto a construção do farol estava atrasada, a necessidade de uma luz no porto foi pontuada por um evento em 1 de maio de 1888. O navio a vapor Queen of the Pacific começou a tomar água a quinze milhas da parte Harford. O capitão dirigiu-se para o porto, mas sem luz para marcar o porto, ele foi forçado a seguir lentamente no escuro. O navio a vapor carregado de água finalmente se instalou no fundo do porto, a apenas 500 pés do cais. Felizmente, uma boa parte do navio permaneceu acima da linha de água, e os passageiros foram descarregados em segurança.
Imagem da doca e da estação tomada da Ilha do Baleeiro
Cortesia do Arquivo Nacional de Fotografia
A segunda ronda de licitações para a construção da estação de luz foi aberta em 15 de julho de 1889, e um contrato foi assinado com o Sr. Kenney de Santa Bárbara, cuja proposta de 18.993 dólares foi mais de cinco mil dólares a menos que qualquer outra proposta. Quando a data de conclusão de 15 de dezembro de 1889 chegou, o trabalho estava apenas pela metade, e os empreiteiros foram forçados a intervir e terminar a obra. A estação concluída foi entregue ao governo em 14 de maio de 1890, e um Aviso aos Marinheiros foi publicado para anunciar a nova estação:
Notificação é dado por este meio que em ou por volta de 30 de junho de 1890, uma luz da quarta ordem, mostrando flashes vermelhos e brancos alternadamente, com intervalos de trinta segundos entre flashes, será exibida a partir da estrutura recentemente erguida em San Luis Obispo. …O plano focal está a 133 pés acima da água média baixa, e a luz pode ser vista, com tempo claro, do convés de uma embarcação a quinze pés acima do mar, dezessete milhas e meia náuticas. A luz é mostrada a partir de uma lanterna preta sobrepondo-se a uma torre de armação quadrada ligada ao canto sudoeste de uma habitação de um andar e meio de armação pintada de branco, com enfeites de cor de chumbo, persianas verdes, telhado castanho. A cerca de cinquenta metros a leste está uma habitação de um andar e meio pintada de forma semelhante, Entre as duas habitações, e cerca de cinquenta metros a sul, está o edifício de sinalização de nevoeiro com as suas duas chaminés negras, e pintado como as habitações.
Três faróis foram construídos na Califórnia utilizando estes planos, mas o Farol de Point San Luis é o único que permanece totalmente intacto. Quanto aos seus dois faróis irmãos, a torre do Farol de Table Bluff é tudo o que resta, enquanto o Farol de Point Ballast Point foi completamente arrasado para dar lugar à expansão da base do submarino Naval em San Diego.
Uma bacia de cimento que recolheu a água da chuva e a alimentou em cisternas subterrâneas foi construída como parte da obra original, mas como a estação das chuvas já tinha passado, inicialmente não havia água para operar o novo sinal de nevoeiro. Em vez de atrasar a sua activação, foi colocada uma conduta no riacho Pecho, a uma distância de três milhas e meia, e o sinal de nevoeiro começou a funcionar em 10 de Agosto de 1890, soando uma explosão de cinco segundos a cada quarenta segundos, conforme necessário. O sinal estava em operação aproximadamente 1.000 horas por ano, mas para o período de doze meses que terminou em 30 de junho de 1895, soou 1.785 horas (mais de setenta e quatro dias) e consumiu noventa e seis toneladas de carvão.
Do extremo leste de Point San Luis, um quebra-mar federal, que englobava a Whalers Island, foi construído entre 1893 e 1913. Um pequeno cais localizado perto da junção do quebra-mar com o continente foi o principal meio de acesso ao farol, embora também tenha chegado à estação uma estrada de vagões em bruto.
Uma sirene de ar de primeira classe, que era operada por motores a gás e compressores de ar e tinha sido utilizada anteriormente em Point Reyes, substituiu o apito de vapor de vinte e cinco anos da estação em 1915. A estação foi electrificada em 1935, e o sinal de nevoeiro foi mudado nessa altura para um diafone do tipo “F”. Durante a Segunda Guerra Mundial, uma estação de escuta de rádio foi construída perto do farol, o que exigiu a montagem de um segundo duplex.
Farol de San Luis Obispo na década de 1950
Fotografia cortesia do Coast Guard Museum Northwest
Ponto Farol de San Luis era vigiado por um guarda-chefe e dois assistentes, e além de operar o sinal de luz e nevoeiro, os homens vigiavam qualquer um que estivesse com problemas na água. Na noite de 10 de maio de 1916, o Guardião W.M. Smith espiou um barco balançando nas ondas ao largo do quebra-mar próximo e telefonou para o escrivão do Hotel Marie. O escrivão passou a notícia ao Capitão John Neilson, que partiu no seu lançamento de poder para investigar. Na primeira inspeção, a equipe de resgate com Neilson concluiu que todos os oito homens no barco salva-vidas estavam mortos, pois os corpos estavam duros e frios ao toque, mas logo se descobriu que uma centelha de vida permaneceu em três dos homens.
Após os homens terem recuperado alguma força, eles recontaram o que tinha acontecido ao seu navio, o S.S. Roanoke de 267 pés de comprimento. Carregado com uma carga de 600 toneladas de dinamite, 1.300 toneladas de trigo e várias centenas de tambores de petróleo, o Roanoke tinha deixado São Francisco à meia-noite de 8 de maio, com destino a Valparaíso, Chile. Enquanto lutava contra os mares pesados ao largo de Point San Luis, a carga no navio a vapor se deslocou, provocando a solha do Roanoke. Seis barcos salva-vidas foram lançados pela tripulação que contava quarenta e seis, mas apenas os três homens a bordo do bote salva-vidas avistados pelo Guardião Smith e outro homem a bordo de outro bote salva-vidas sobreviveram à tragédia.
Em 1961, a Guarda Costeira substituiu a dupla habitação original por um duplex de um andar. A lente Fresnel foi desactivada em 1969 e substituída por um farol moderno. A estação permaneceu com pessoal por mais cinco anos até que a estação foi totalmente automatizada em 1974.
A propriedade da estação de luz de trinta acres foi transferida para o distrito portuário de Port San Luis em 1992, e um grupo sem fins lucrativos, o Point San Luis Lighthouse Keepers, foi formado em 1995 para trabalhar para a restauração da estação de luz. Além do farol, permanecem o edifício do sinal de nevoeiro, a casa petrolífera, duas cisternas, dois duplex e uma privada.
Muito progresso foi feito pelos Guardiões dos dias de hoje. Os exteriores de todas as estruturas foram pintados durante o verão de 2003, e nessa época, o salão dentro do farol já havia sido totalmente restaurado e mobiliado com peças de época fornecidas por um capítulo local da Questers. Depois de mais de 65.000 horas de trabalho dos guardas voluntários, o farol e a construção do sinal de nevoeiro foram totalmente restaurados.
No início de 2010, no ano em que o Farol de San Luis Obispo celebrou seu 120º aniversário, a lente Fresnel foi devolvida à estação e colocada em exposição na casa da buzina, que foi convertida em um centro de visitantes. A lente foi retirada do farol no final dos anos 70, depois de ter sido disparada com uma bala de calibre .22, e estava em exposição no Museu Histórico do Condado de San Luis Obispo e na Biblioteca San Luis Obispo, onde estava alojada numa moderna sala de lanternas. Também em 2010, os Guardiões do Farol de Point San Luis compraram um carrinho e começaram a oferecer viagens ao farol na estrada de uma via que foi reconstruída a um custo de $1,3 milhões. O carrinho foi reformado, e agora as vans são usadas para transportar os visitantes de e para o farol.
No início de 2012, a renovação do duplex da Guarda Costeira ao lado do farol foi concluída, e os Guardiões do Farol de Point San Luis mudaram seu escritório do centro de San Luis Obispo para o terreno do farol. Além de abrigar o escritório, o duplex pode acomodar reuniões de até oitenta ou cem pessoas, permitindo que casamentos e outras funções sejam realizadas no farol.
Keepers:
- Chefe: Henry W. Young (1890 – 1905), William J. Smith (1905 – 1920), George F. Watters (1920 – 1929), Fred C. Saunders (1929 – 1936), John R. Moorefield (1936 – 1946).
- Primeiro Assistente: John P. Devereux (1890), Stephen D. Ballou (1890 – 1894), Antonio Souza (1894 – 1900), Irby H. Engels (1900 – 1903), Edwin F. Gunter (1903 – 1906), Antonio J. Silva (1907 – 1933), John R. Moorefield (1933 – 1936), Elmer B. Gross (1936 – 1938), Thomas G. Lewis (1938 – 1942).
- Segundo Assistente: Stephen D. Ballou (1890), Antonio Souza (1890 – 1894), Irby H. Engels (1894 – 1899), Frank Berk (1899 – 1900), James R. Sweet (1900 – 1902), John Nixon (1902 – 1906), Antonio J. Silva (1906), Andrew Czarnecke (1907 – 1908), George Stinson (1908 – 1909), F.S. Noble (1909 – 1911), Albert J. Scott (1911), Bernard H. Linne (1911 – 1914), Leopold Jordan (1914 – 1914), Wheeler M. Greene (pelo menos 1915 – pelo menos 1917), Arthur Hedrick (pelo menos 1919 – pelo menos 1922), Norris H. Hilton (1923 – 1925), George C. Street ( – 1926), John R. Moorefield (1926 – 1933), Elmer B. Gross (1933 – 1936), Russell D. Johnson (1936 – 1938), Jens O. Wagner (1938 – 1940).