A primeira detecção de um tipo de onda sísmica há muito esperada forneceu uma visão da natureza do núcleo interior da Terra. Embora a descoberta confirme a solidez do centro da Terra, a velocidade das ondas sugere que as coisas não são lá tão rígidas como se suspeitava anteriormente, levando a equipa envolvida a dizer que encontraram o “coração mole” da Terra.
O centro da Terra é difícil de estudar. O que sabemos foi aprendido comparando os efeitos secundários dos terramotos perto da sua fonte com ecos do outro lado do planeta. As mudanças que estas ondas sofrem na sua passagem revelam a natureza do meio pelo qual elas passaram. Já em 1936, Inge Lehmann determinou que as ondas sísmicas produzidas pelos terremotos na Nova Zelândia saltavam de um limite dentro da Terra, a caminho de sua terra natal, a Dinamarca. Isto levou Lehmann a postular um núcleo interno, e calcular seu raio como sendo 70% do da Lua.
Embora os geólogos tenham especulado que o núcleo interno era sólido, confirmando que isto era difícil, e o Professor Hrvoje Tkalčić da Universidade Nacional Australiana disse à IFLScience estimativas de quão rígido o núcleo é bastante variado. Para medir essa rigidez, foi necessário estudar ondas de cisalhamento, também conhecidas como ondas J, que passam por objetos sólidos.
Felizmente, as ondas de cisalhamento do núcleo interno são excepcionalmente fracas, até o ponto de quase indetectáveis. Para os geólogos que estudam o núcleo da Terra, encontrá-las foi considerado o Santo Graal do campo.
Tkalčić anunciou a descoberta deste Graal na Ciência. Ele esperou três horas após a ocorrência dos terremotos para que os maiores sinais tivessem morrido e padrões mais sutis surgissem.
“Usando uma rede global de estações, tomamos cada par de receptores e cada grande terremoto – isso é muitas combinações – e medimos a semelhança entre os sismogramas”, disse Tkalčić em uma declaração. “Isso é chamado de correlação cruzada, ou a medida da similaridade. A partir dessas semelhanças construímos um correlograma global – uma espécie de impressão digital da Terra”
