Fitoplâncton Definição
Fitoplâncton são um tipo de plâncton microscópico capaz de fotossíntese encontrado em oceanos, mares e água doce, e um componente essencial dos ecossistemas aquáticos. O fitoplâncton pode variar em tamanho e forma, e como são organismos autotróficos fotossintetizadores, habitam águas expostas à luz solar. Embora cada organismo seja microscópico, em número suficiente, o fitoplâncton pode ser observado como manchas coloridas na superfície dos corpos de água, ou onde duas correntes se encontram, devido à presença de clorofila. O fitoplâncton é frequentemente cultivado para apoiar a aquacultura, e é crítico para controlar os níveis de dióxido de carbono e oxigênio na atmosfera terrestre desde a Era Pré-Cambriana. De facto, estima-se que o fitoplâncton é responsável por até 85% do oxigénio na atmosfera.
Fitoplâncton Exemplos
Desde que o termo fitoplâncton engloba uma grande variedade de diferentes microrganismos aquáticos fotossintéticos (mais de 5000 espécies registadas), são encontradas diferentes espécies em cada ambiente específico. Exemplos de algumas das espécies mais estudadas são descritas abaixo:
Coccolitóforos
Coccolitóforos são uma espécie importante de fitoplâncton que exibe placas características de carbonato de cálcio conhecidas como coccolitóides (mostradas abaixo). Embora este tipo de fitoplâncton seja um microfóssil importante, é também uma fonte de sulfureto de dimetilo, que se pensa representar um mecanismo potencial para regular as alterações climáticas. Pensa-se que ao aumentar o número destes fitoplâncton, o aumento do nível de sulfureto de dimetilo será oxidado, formando dióxido de enxofre e aerossóis de sulfato. Estes aerossóis funcionarão como núcleos de sementes de nuvens que aumentarão a cobertura de nuvens e o reflexo da luz solar.
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Cyanobacteria
Cyanobacteria (foto abaixo) são fitoplâncton extremamente pequenos que tipicamente habitam águas menos turbulentas e podem prosperar em ambientes onde há menos nutrientes disponíveis. As espécies de cianobactérias são muito diversas e demonstraram ser extremamente tolerantes a mudanças nas condições aquáticas, superando assim muitos outros tipos de fitoplâncton quando a temperatura da água muda ou os nutrientes se tornam menos abundantes.
Diatomas
Diatomas (imagem vista abaixo) são um fitoplâncton extremamente importante que, embora microscópico, se reproduz rapidamente. As diatomáceas podem ser usadas como uma indicação da qualidade da água, uma vez que seguem um ciclo de vida “florescência e busto”. À medida que os nutrientes chegam à superfície da luz solar de um oceano, as diatomáceas reproduzem-se rapidamente. Quando os nutrientes se esgotam (ou seja, o silício), este crescimento cessa. As diatomáceas também compreendem uma porção substancial da matéria orgânica encontrada no sedimento de grandes corpos de água.
Dinoflagelados
Dinoflagelados são um fitoplâncton importante tipicamente envolvido no suporte de ecossistemas de recifes de coral como uma fonte alimentar significativa para muitas espécies. Os dinoflagelados são conhecidos por causar florescimento de algas prejudiciais exibindo uma cor vermelha característica, denominada “maré vermelha” (mostrada abaixo). Tais flores são conhecidas por contaminarem o marisco, o que causará intoxicação alimentar em humanos, se consumido.
O que o fitoplâncton come?
O fitoplâncton depende principalmente de minerais encontrados em ambientes aquáticos e vitamina B para sobreviver. Para que os ambientes aquáticos suportem o fitoplâncton, é necessária a presença de ferro, fosfato, ácido silícico e nitrato. De facto, quando existe uma deficiência nestes macronutrientes, existe uma correspondente ausência de fitoplâncton.
Quiz
1. A ausência de fitoplâncton num ambiente aquático é uma indicação de:
A. Qualidade da água
B. A ausência de luz solar
C. Insuficiência de nutrientes
D. Todas as indicações acima são indicações
2. Qual das seguintes afirmações sobre fitoplâncton é VERDADEIRO?
A. O fitoplâncton é responsável por até 85% do oxigênio atmosférico encontrado na Terra.
B. A vitamina B é tóxica para o fitoplâncton.
C. Todas as espécies de fitoplâncton causam o florescimento de algas azuis.
D. Todas estas afirmações são verdadeiras.
3. “Maré vermelha” é causada por que tipo de fitoplâncton?
A. Coccolitóforos
B. Cianobactérias
C. Dinoflagelados
D. Diatomáceas
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