Guerras Persas

As Guerras Persas referem-se ao conflito entre a Grécia e a Pérsia no século V a.C., que envolveu duas invasões por parte desta última em 490 e 480 a.C. Várias das batalhas mais famosas e significativas da história foram travadas durante as Guerras, estas foram em Maratona, Termópilas, Salamis e Plataea, todas elas se tornaram lendárias. Os gregos foram, por fim, vitoriosos e a sua civilização preservada. Se eles tivessem sido derrotados, então o mundo ocidental poderia não ter herdado deles contribuições culturais tão duradouras como democracia, arquitetura e escultura clássicas, teatro e os Jogos Olímpicos.

Origins of the Wars

Persia, sob o domínio de Dario (r. 522-486 a.C.), já estava se expandindo para a Europa continental e tinha subjugado Ionia, Trácia, e Macedônia no início do século V a.C. A seguir, na mira do rei Dario, estavam Atenas e o resto da Grécia. O motivo pelo qual a Grécia era cobiçada pela Pérsia não é claro. A riqueza e os recursos parecem um motivo improvável; outras sugestões mais plausíveis incluem a necessidade de aumentar o prestígio do rei em casa ou de suprimir de uma vez por todas uma colecção de estados rebeldes potencialmente problemáticos na fronteira ocidental do império. A rebelião jónica, a oferta de terra e água em submissão ao satrap persa em 508 a.C., e o ataque de Atenas e Eretria à cidade de Sardis em 499 a.C. também não tinha sido esquecido.

Sejam quais forem os motivos exactos, em 491 a.C. Dario mais uma vez enviou enviados emissários para pedir a submissão dos gregos ao domínio persa. Os gregos enviaram uma resposta sem disparates, executando os enviados, e Atenas e Esparta prometeram formar uma aliança para a defesa da Grécia. A resposta de Dario a este ultraje diplomático foi lançar uma força naval de 600 navios e 25.000 homens para atacar as Cíclades e Euboea, deixando os persas a apenas um passo do resto da Grécia.

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Maratona

Darius não liderou pessoalmente a invasão da Grécia continental, mas colocou o seu general Datis no comando do seu exército cosmopolita. O segundo no comando foi Artaphernes, sobrinho de Dario, que talvez tenha liderado a cavalaria persa de 2.000 homens. A força total do exército persa era talvez de 90.000 homens. Os gregos eram liderados por Miltiades ou Callimachus e comandavam uma força total de apenas entre 10.000 e 20.000, provavelmente mais perto do número inferior. A tática de ataque de longo alcance dos arqueiros persas era enfrentar a pesada infantaria dos hoplites gregos com seus grandes escudos redondos, lanças e espadas, e organizados em uma linha sólida ou falange onde o escudo de cada homem protegia tanto a si mesmo quanto ao seu vizinho em uma parede de bronze.

Quando os dois exércitos se enfrentaram na planície de Marathon em Setembro de 490 a.C., a táctica persa de disparar rapidamente um grande número de flechas contra o inimigo deve ter sido uma visão impressionante, mas a leveza das flechas significava que elas eram em grande parte ineficazes contra os hoplites de bronze. De perto os gregos afinaram o seu centro e estenderam os seus flancos para envolver as linhas inimigas. Isto e suas lanças mais longas, espadas mais pesadas, melhor armadura e disciplina rígida da formação da falange significaram que os hoplites gregos ganharam uma grande vitória contra as probabilidades. De acordo com a tradição, 6.400 persas estavam mortos, por apenas 192 gregos. Dedicações e estátuas de vitória foram erguidas e, para os gregos, a Batalha de Maratona rapidamente se tornou o material da lenda. Entretanto, a frota persa fugiu para a Ásia, mas voltariam, e da próxima vez, em números ainda maiores.

Thermopylae

Em uma década, o rei Xerxes continuou a visão do seu predecessor Dario, e em 480 a.C. ele reuniu uma enorme força de invasão para atacar novamente a Grécia, desta vez através do desfiladeiro em Termópilas, na costa leste. Em 480 a.C., um pequeno grupo de gregos liderado pelo rei espartano Leônidas segurou o passe durante três dias, mas foi morto para um homem. Ao mesmo tempo, a frota grega conseguiu segurar os persas na indecisa batalha naval em Artemision. Juntas, estas batalhas compraram tempo à Grécia e permitiram que as suas cidades se acirrassem para os maiores desafios ainda por vir.

Salamis

A derrota em Thermopylae, embora gloriosa, permitiu aos Persas fazer incursões na Grécia. Consequentemente, muitos estados agora se voltaram para os persas e a própria Atenas foi saqueada. Em resposta, um exército grego liderado pelo irmão de Leónidas, Kleombrotos, começou a construir um muro defensivo perto de Corinto, mas o inverno interrompeu a campanha pela terra. O próximo combate vital seria no mar.

Em Setembro de 480 a.C. em Salamis, no Golfo Sarónico, os gregos voltaram a enfrentar uma força inimiga maior. Os números exatos são muito disputados, mas um número de 500 navios persas contra uma frota grega de 300 parece ser a estimativa mais provável. Os hoplites tinham vencido em Marathon, agora era a vez do trireme tomar o centro do palco, o rápido e manobrável navio de guerra grego movido por três bancos de remos e armado com um carneiro de bronze. Os persas também tinham triremes, mas os gregos tinham um ás na manga, o grande general ateniense Themistocles. Ele, com 20 anos de experiência e a confiança da sua liderança em Artemision, empregou um plano ousado para atrair a frota persa para os estreitos estreitos de Salamis e atingir a frota inimiga com tanta força que não tinha para onde se refugiar.

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Themistocles ganhou uma grande vitória e os restantes navios persas recuaram para a Ásia Menor. O oráculo críptico de Apolo em Delphi tinha sido provado como certo: ‘apenas uma parede de madeira o manterá seguro’ e os triremes de madeira dos gregos tinham feito o seu trabalho. Mas mesmo assim, isto não era o fim. Haveria mais uma batalha, a maior jamais vista na Grécia, e decidiria o seu destino durante séculos.

Plataea

Depois de Salamis Xerxes ter regressado ao seu palácio em Sousa, deixou o talentoso general Mardonius encarregue da invasão, que ainda estava muito em curso. A posição persa permaneceu forte apesar da derrota naval – eles ainda controlavam grande parte da Grécia e o seu grande exército terrestre estava intacto. Após uma série de negociações políticas, ficou claro que os persas não conseguiriam vencer em terra através da diplomacia e os dois exércitos opostos se reuniram em Plataea, na Boécia, em agosto de 479 a.C..

Os gregos colocaram em campo o maior exército de hoplite já visto, que vinha de cerca de 30 cidades-estado e contava com cerca de 110.000. Os persas possuíam um número semelhante de tropas, talvez um pouco mais, mas, mais uma vez, não há números exactos acordados pelos estudiosos. Embora a cavalaria e os arqueiros tenham desempenhado o seu papel, foi, mais uma vez, a superioridade do hoplite e da falange que venceu a batalha dos gregos. Finalmente, tinham acabado com as ambições de Xerxes na Grécia.

Aftermath

Além da vitória em Plataea, na batalha mais ou menos contemporânea de Mycale em Ionia, a frota grega liderada por Leotychides desembarcou um exército que exterminou a guarnição persa lá e matou o comandante Tigranes. Os Estados Jónicos voltaram a integrar a Aliança Helénica e a Liga Deliense foi criada para evitar futuros ataques persas. Além disso, os Chersonnese controlando o Mar Negro e Byzantium controlando o Bósforo foram ambos retomados. A Pérsia continuaria a ser uma ameaça com escaramuças e batalhas estranhas que ocorreriam em todo o Egeu nos próximos 30 anos, mas a Grécia continental tinha sobrevivido ao seu maior perigo. No ano 449 a.C. foi finalmente assinada uma paz, por vezes referida como a Paz de Callias, entre as duas civilizações opostas.

Embora os gregos estivessem eufóricos na vitória, o Império Persa não sofreu um golpe de morte pela sua derrota. De fato, o despedimento de Atenas por Xerxes foi provavelmente suficiente para permitir que ele se apresentasse como um herói que retornava, mas, como em outras guerras, não há registros escritos pelos persas e, portanto, sua visão do conflito só pode ser especulada. Seja como for, o Império Persa continuou a prosperar por mais 100 anos. Para a Grécia, porém, a vitória não só garantiu a sua liberdade do domínio estrangeiro, como também permitiu, pouco depois, um período surpreendentemente rico de esforço artístico e cultural que lançaria as bases culturais de todas as futuras civilizações ocidentais.