Há sempre um na multidão, uma espécie de prenúncio da investida dos mosquitos que se aproximam: uma pessoa parece visar mais mosquitos do que outras. O que é que estes poucos azarados escolhidos fazem deles ímanes mosquiteiros?
Existem centenas de espécies de mosquitos e todos eles têm preferências ligeiramente diferentes no que diz respeito ao que ou a quem picam. Mas só as fêmeas mordem; precisam de uma pancada nutricional para desenvolver os ovos.
Encontrar alguém para morder
Os mosquitos são estimulados por uma série de factores quando procuram uma refeição de sangue. Inicialmente, eles são atraídos pelo dióxido de carbono que exalamos. O calor corporal é provavelmente importante também, mas uma vez que o mosquito se aproxima, ela responderá ao cheiro da pele de uma potencial fonte de sangue.
Estudos têm sugerido tipo de sangue (particularmente tipo O), a gravidez e a ingestão de cerveja tornam-no marginalmente mais atraente para os mosquitos. Mas a maior parte desta pesquisa usa apenas uma espécie de mosquito. Mude para outra espécie e os resultados provavelmente serão diferentes.
Existem até 400 compostos químicos na pele humana que poderiam desempenhar um papel na atração (e talvez repelindo) os mosquitos. Esta mistura malcheirosa, produzida por bactérias que vivem na nossa pele e exsudada em suor, varia de pessoa para pessoa e é provável que explique porque existe uma variação substancial em quantos mozzies atraímos. A genética provavelmente desempenha o maior papel nisto, mas um pouco dela pode ser devido à dieta ou fisiologia.
Uma das substâncias mais bem estudadas contidas no suor é o ácido láctico. Pesquisas mostram que é um atrativo chave para os mosquitos, particularmente para espécies de mordedores humanos como o Aedes aegypti. Isto deve funcionar como um aviso justo contra o exercício próximo a zonas húmidas; um corpo quente e suado é provavelmente a “palheta do cacho” para um mosquito esfomeado!
Provavelmente o estudo mais famoso sobre os seus hábitos de picada demonstrou que os mosquitos que propagam a malária (Anopheles gambiae) são atraídos pelo queijo Limburger. As bactérias que dão a este queijo o seu aroma distinto estão intimamente relacionadas com os germes que vivem entre os dedos dos nossos pés. Isso explica porque estes mosquitos são atraídos por pés malcheirosos.
Mas quando outro mosquito (como o Aedes aegypti) é exposto ao mesmo queijo, o fenómeno não se repete. Esta diferença entre os mosquitos destaca a dificuldade de estudar os seus comportamentos de picada. Mesmo patógenos como a malária podem nos tornar mais atraentes aos mosquitos uma vez infectados.
Pesquisadores estão tentando descomprimir os irresistíveis coquetéis fedorentos nas peles dos “imãs de mosquito”. Mas a má notícia é que se você é uma dessas pessoas, não há muito que você possa fazer sobre isso, a não ser usar repelentes de insetos.
A boa notícia é que você pode um dia ajudar a isolar uma substância, ou misturas de substâncias, que os ajudará a encontrar a isca perfeita para usar em armadilhas para mosquitos. Poderíamos então todos dizer adeus aos repelentes de insectos tópicos.
Atracção ou reacção?
Por vezes, não é tanto a picada como a reacção que suscita preocupações. Pense na última vez que os ímãs mosquitos em seu círculo de amigos começaram a reclamar de serem mordidos após o evento onde a suposta festa do mosquito aconteceu. Pelo menos, eles parecem ter atraído mais do que as pessoas “sem mordidas” que também estavam no piquenique, ou concerto ou o que quer que seja.
Mas só porque algumas pessoas não reagiram às picadas de mosquitos, não significa que não tenham sido mordidas. Assim como fazemos com uma série de alergênios ambientais, químicos ou alimentares, todos nós diferimos em nossa reação ao cuspe de saliva durante a alimentação.
As pessoas que não reagem mal às picadas de mosquito podem pensar que não foram mordidas quando na realidade foram mordidas tanto como os seus amigos com comichão. Na verdade, enquanto algumas pessoas atraem mais picadas de mosquito que outras, é improvável que haja alguém que nunca, nunca, seja mordido.
O problema é que as pessoas que não reagem às picadas de mosquito podem facilmente se tornar complacentes demais. Se você é um deles, lembre-se que basta uma mordida para contrair uma doença transmitida por mosquitos.
Finalmente, não há evidências de qualquer lugar do mundo de que haja algo que você possa comer ou beber que impeça que você seja mordido por mosquitos. Não, nem mesmo comer alho, ou engolir suplementos de vitamina B.
Talvez se passássemos tanto tempo pensando em como escolher e usar repelentes para mosquitos quanto em por que os mosquitos picam menos nossos amigos e familiares do que nós, haveria menos picadas em todos os lugares.