Para começar, é muito mais provável que uma pessoa se propague através do contato sexual.
A infecção pelo vírus do herpes simples (HSV) é uma das mais comuns no mundo – e uma das mais confusas. Isso é em parte porque existem dois tipos de HSV: herpes simplex virus 1 e herpes simplex virus 2, ou HSV-1 e HSV-2 – cada um deles pode afetar seus genitais ou a área ao redor e na sua boca.
“HSV-1 e HSV-2 são dois vírus diferentes. Eles estão relacionados, mas não se transformam um no outro”, diz Anna Wald, MD, porta-voz da Sociedade de Doenças Infecciosas da América e chefe da Divisão de Alergias e Doenças Infecciosas da Universidade de Washington, à Health. “‘Oral’ e ‘genital’ referem-se ao local da infecção. Qualquer um dos vírus pode infectar qualquer um dos locais, embora alguns sejam mais comuns que outros”
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Herpes oral, às vezes chamado de feridas frias ou bolhas de febre, aparece nos lábios, boca e garganta e é quase sempre causado pelo HSV-1. A maioria das pessoas que tem herpes oral apanhou-o quando criança, talvez de um beijo inocente ou de passar brinquedos de boca em boca na creche. HSV-2 também pode causar herpes oral, mas é raro – e quase sempre em pessoas que também têm herpes genital.
Herpes genital (que afecta a vagina, vulva, colo do útero, ânus, pénis, escroto, rabo ou coxas internas) é mais frequentemente causado pelo HSV-2 e é transmitido principalmente através do contacto genital. HSV-1 causa cerca de metade de todos os novos casos de herpes genital, H. Hunter Handsfield, MD, porta-voz da American Sexual Health Association e professor emérito de medicina no Center for AIDS and STD da Universidade de Washington, diz Health, principalmente através de sexo oral.
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O que muitas pessoas não sabem, no entanto, é que o herpes muitas vezes não tem nenhum sintoma. “A maioria das infecções por HSV são assintomáticas”, diz o Dr. Wald. A maioria das pessoas com qualquer uma das infecções não sabe que a tem – e o mais provável é que a tenham obtido de alguém que também não sabia que a tinha, diz ela.
Se uma pessoa tiver sintomas, pode ir e vir. As recidivas de herpes genital são mais frequentes com HSV-2 do que com HSV-1. Mas o vírus em si persiste. “O vírus fica latente mas nunca é totalmente erradicado pelo sistema imunológico”, diz o Dr. Handsfield.
Os sintomas do herpes genital podem incluir feridas genitais (pequenos inchaços vermelhos ou bolhas brancas), corrimento, úlceras e, em seguida, crostas. O surto inicial é frequentemente acompanhado de febre, gânglios linfáticos inchados na virilha, uma dor de cabeça e dores musculares. “Pode ser muito doloroso”, diz o Dr. Handsfield. Os sintomas de herpes oral incluem feridas com fluido nos lábios, dentro da boca e na parte de trás da garganta. Linfonodos no pescoço também podem inchar.
Os vírus podem se espalhar, independentemente de haver sintomas conhecidos. “É isso que é realmente frustrante”, diz o Dr. Wald. “É imprevisível.”
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Como saber que tipo tem
Nem sempre é fácil de dizer. “A maneira ideal de saber que é herpes e de que tipo é, é testar na altura que está activo com testes PCR”, diz o Dr. Handsfield. PCR, ou reação em cadeia da polimerase, o teste é feito em células ou fluidos de feridas de herpes e requer “uma visita rápida ao médico porque os testes permanecerão positivos apenas por alguns dias”, acrescenta ele.
Testes de sangue podem ser menos confiáveis, mas podem ser úteis se os testes PCR forem negativos ou se uma pessoa não tiver um surto ativo no momento do teste, Dr. Handsfield adiciona.
É importante saber que tipo de herpes genital você tem porque o risco de transmissão é geralmente muito maior com o vírus do herpes simplex 2.
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Como evitar a propagação do HSV-1 ou HSV-2
Não há cura e não há forma de evitar a 100% a propagação do herpes. Mas existem medicamentos antivirais eficazes que, quando tomados diariamente, podem reduzir os surtos, diminuir as recorrências e até reduzir o risco de transmissão a um parceiro.
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Existem também formas livres de drogas para prevenir a propagação do herpes, mas não são infalíveis, especialmente considerando que muitas pessoas nem sabem que têm o vírus.
“Há um aspecto da prevenção que requer uma sexualidade cautelosa por parte de todos”, diz o Dr. Handsfield. Isso significa nunca colocar áreas do seu corpo que tenham um surto ativo de herpes (feridas orais ou genitais) em contato direto com a boca ou os genitais de outras pessoas, diz ele. Pessoas com um surto ativo de herpes oral não devem beijar ninguém ou fazer sexo oral em um parceiro (a menos que você saiba que essa pessoa já tem o mesmo tipo de herpes). Os preservativos de látex podem ajudar a prevenir a propagação do herpes genital, mas não eliminam a possibilidade de transmissão porque as feridas podem ocorrer em áreas não cobertas por um preservativo.
Também é possível espalhar o herpes em diferentes partes do seu próprio corpo. Tente não tocar em nenhuma ferida activa, e se o fizer, lave as mãos imediatamente. Não toque em outra parte do seu corpo após tocar numa ferida ou líquido de uma ferida sem antes lavar as mãos.
Uma mãe pode passar o vírus do herpes para o seu recém-nascido durante o parto no que é chamado de “herpes neonatal”. Isto pode ser potencialmente devastador para o bebé, possivelmente levando a incapacidades neurocognitivas permanentes e outros problemas. “Preocupamo-nos com a aquisição de HSV-1 ou HSV-2 pelos recém-nascidos durante o parto”, diz o Dr. Wald. “O maior risco disso é se a mãe adquiriu herpes recentemente no final da gravidez”, diz o Dr. Wald. “O maior risco disso é se a mãe adquiriu herpes recentemente no final da gravidez”
Os médicos tratarão frequentemente mulheres grávidas que têm herpes com medicação durante o último mês de gravidez para evitar um surto ativo quando ela entra em trabalho de parto, diz o Dr. Handsfield.
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Além de estigma e desconforto se você tiver sintomas, a infecção com HSV-1 ou HSV-2 traz poucos problemas de saúde a longo prazo para o adulto saudável médio (felizmente). Entretanto, uma grande exceção é a transmissão do HIV.
“Em uma base mundial, ter HSV-2 é um fator extraordinariamente potente para a transmissão do HIV”, diz o Dr. Handsfield. As pessoas que têm HSV-2 têm até seis vezes mais probabilidade de contrair o HIV se forem expostas, diz ele. As feridas de herpes não só fornecem uma maneira de o HIV entrar no corpo, mas mesmo quando não há lesões ativas, o herpes multiplica os tipos de células que o HIV geralmente visa, aumentando o risco de transmissão.
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