História da Civilização Mundial II

Com a queda da Bolsa de Nova York em 29 de outubro de 1929, os Estados Unidos lembraram todos os empréstimos estrangeiros nos dias seguintes. Incapazes de pagar esses empréstimos, as economias do Ocidente entraram em colapso, iniciando a Grande Depressão.

A Guerra no Pacífico

• Notem que este é apenas um esboço rudimentar. Mude-o conforme necessário.

O Incidente de Mukden e a Invasão da Manchúria (1931)

Após vencer a Guerra Russo-Japonesa em 1905, o Japão rapidamente se tornou a potência dominante em sua região. A Rússia reconheceu a Coreia como uma esfera de influência japonesa e retirou todas as suas forças de lá e da Manchúria, a região nordeste da China, escassamente povoada. Em 1910, o Japão anexou a Coréia como sua com poucos protestos ou resistências. Ainda assim, o Japão era um país em rápido crescimento, tanto em termos populacionais como económicos. Fundou a Companhia Ferroviária da Manchúria do Sul, na Manchúria, em 1906, e com essa companhia foi capaz de ganhar controle governamental sobre a área.

Até 1931, a Depressão tinha dado um golpe no Japão. O governo pouco fez para ajudar a economia do Japão e, aos olhos dos seus cidadãos, era fraco e impotente. Em vez disso, o público favoreceu o exército japonês, e logo o governo civil havia perdido o controle de seus militares. Para o exército, a Manchúria parecia ser uma solução óbvia para muitos dos problemas do Japão. A Manchúria era vasta e pouco povoada, e serviria de excelente espaço de cotovelo para um Japão já superlotado. Também se pensava que a Manchúria era rica em florestas, recursos naturais e terras férteis. O fato de que os japoneses acreditavam ser muito superiores aos chineses só fez com que o Japão entrasse em conflito mais rapidamente. Além disso, o senhor da guerra da Manchúria foi contra as expectativas japonesas e declarou sua lealdade a um crescente movimento militar chinês. Assim, em 1931, o exército encenou uma explosão numa secção da linha férrea perto de Mukden, uma cidade na Manchúria, como pretexto para invadir e anexar a China. O Japão encontrou pouca resistência, embora não tivesse apoio de seu próprio governo, e a Manchúria estava completamente ocupada no final do ano. Posteriormente, o Japão criou o estado fantoche de Manchukuo para supervisionar a região recém-adquirida. A Liga das Nações protestou veementemente contra a agressão japonesa, mas o Japão então se retirou dela.

O Japão invade a China (1937)

Os anos 20 viram uma China fraca e politicamente caótica. Os senhores da guerra de muitas províncias da China constantemente rivalizavam, e o governo central era fraco e descentralizado, incapaz de fazer nada para parar o conflito. Em 1927 Chiang Kai-Shek ganhou o controle do Kuomintang (o governo chinês) e do seu Exército de Revolução Nacional. Chiang liderou uma expedição para derrotar os senhores da guerra do sul e do centro da China e ganhar a lealdade dos senhores da guerra do norte. Ele foi bem sucedido e logo se concentrou no que ele percebeu ser uma ameaça maior do que o Japão, que era o comunismo. Mas em 1937, o general de guerra deposto da Manchúria raptou Chiang e recusou-se a libertá-lo até que se unisse, pelo menos temporariamente, aos comunistas contra a ameaça japonesa. O exército japonês respondeu encenando a Batalha de Lugou Bridge, que supostamente iria provocar uma guerra aberta entre a China e o Japão. Funcionou e a Guerra Sino-Japonesa começou. O início do conflito foi marcado pela estratégia chinesa de desistir de terras para empatar os japoneses. É importante notar que os japoneses não pretendiam assumir completamente a China; pelo contrário, os japoneses queriam estabelecer governos fantoches em regiões-chave que protegessem e fizessem avançar os interesses japoneses. A queda de Nanjing nas fases iniciais deste conflito viu o início das atrocidades da guerra japonesa. 100.000-300.000 foram mortos nas seis semanas após a captura de Nanjing. Outros crimes de guerra cometidos incluíram violação generalizada, fogo posto e pilhagem.

Pacto Anti-Cominternas e Pacto Tripartido

Estes foram pactos entre a Alemanha, Itália e Japão. O Pacto Anticomunista tinha sido um pacto que denunciou o comunismo e foi inicialmente assinado pelo Japão e pela Alemanha. No entanto, mais tarde, à medida que as relações alemãs e italianas melhoraram, a Itália também assinou, o que foi fortalecido mais tarde pelo Eixo Roma-Berlim-Tóquio em 1938. O Pacto Tripartido também fortaleceu a aliança e foi basicamente uma confirmação do Eixo Roma-Berlim-Toyko.

Pearl Harbor e Invasões Simultâneas (início de dezembro de 1941)

Em 7 de dezembro de 1941, aviões de guerra japoneses comandados pelo Vice-Almirante Chuichi Nagumo realizaram um ataque aéreo surpresa em Pearl Harbor, Havaí, a maior base naval dos EUA no Pacífico. As forças japonesas encontraram pouca resistência e devastaram o porto. Este ataque resultou em 8 navios de guerra afundados ou danificados, 3 cruzadores leves e 3 destruidores afundados, bem como danos a alguns auxiliares e 343 aeronaves danificadas ou destruídas. 2408 americanos foram mortos, incluindo 68 civis; 1178 ficaram feridos. O Japão perdeu apenas 29 aeronaves e suas tripulações e cinco submarinos anões. Contudo, o ataque não atingiu alvos que poderiam ter sido perdas devastadoras para a frota do Pacífico dos EUA, como os porta-aviões que estavam no mar no momento do ataque ou as instalações de armazenamento e reparação de combustível dos navios da base. A sobrevivência destes activos levou muitos a considerar este ataque um erro estratégico catastrófico a longo prazo para o Japão.

No dia seguinte, os Estados Unidos declararam guerra ao Japão. Simultaneamente ao ataque a Pearl Harbor, o Japão também atacou as bases aéreas americanas nas Filipinas. Imediatamente após estes ataques, o Japão invadiu as Filipinas e também as colónias britânicas de Hong Kong, Malaya, Bornéu e Birmânia com a intenção de tomar os campos petrolíferos das Índias Orientais holandesas.

Na sequência do ataque japonês a Pearl Harbor, a Alemanha declarou guerra aos Estados Unidos em 11 de Dezembro de 1941, embora não fosse obrigada a fazê-lo ao abrigo do Pacto Tripartido de 1940. Hitler fez a declaração na esperança de que o Japão o apoiasse, atacando a União Soviética. O Japão não o obrigou, e essa medida diplomática provou ser um erro catastrófico que deu ao Presidente Franklin D. Roosevelt o pretexto necessário para que os Estados Unidos aderissem à luta na Europa com total empenho e sem uma oposição significativa do Congresso. Alguns historiadores marcam este momento como mais um grande ponto de viragem da guerra com Hitler provocando uma grande aliança de nações poderosas, mais proeminentemente o Reino Unido, os EUA e a URSS, que poderiam fazer fortes ofensivas tanto no Leste como no Oeste simultaneamente.

Derrotas Aliadas no Pacífico e na Ásia (final de Dezembro de 1941-1942)

Simultâneamente com o ataque de madrugada a Pearl Harbor, os japoneses levaram a cabo uma invasão da Malásia, aterrando tropas em Kota Bharu na costa leste, apoiadas por aviões terrestres a partir de bases no Vietname e Taiwan. Os britânicos tentaram opor-se aos desembarques enviando a Força Z, composta pelo navio de guerra HMS Prince of Wales e o navio de guerra HMS Repulse, com os seus destruidores de escolta, da base naval em Singapura, mas esta força foi interceptada e destruída por bombardeiros antes mesmo de atingir o seu objectivo.

Numa série de manobras rápidas pela península Malaia, pensadas pelos britânicos como “intransitáveis” para uma força invasora aterrando tão a norte, os japoneses avançaram para o Estreito de Johor no extremo sul da península em Janeiro de 1942. Os japoneses estavam até a usar tanques, que os britânicos pensavam que não seriam capazes de penetrar nas selvas mas estavam errados.

Durante uma curta campanha de duas semanas os japoneses atravessaram o Estreito de Johor por ataque anfíbio e conduziram uma série de batalhas afiadas, nomeadamente a batalha de Kent Ridge, quando o Regimento Real Malaio fez um esforço corajoso mas fútil para conter a maré. Singapura caiu a 15 de Fevereiro de 1942 e, com a sua queda, o Japão conseguiu agora controlar a aproximação do mar desde o Oceano Índico através do Estreito de Malaca. Os recursos naturais da península malaia, em particular as plantações de borracha e as minas de estanho, estavam agora nas mãos dos japoneses.

Outros bens aliados, especialmente nas Índias Orientais (Indonésia), ricas em petróleo, foram também rapidamente capturados, e toda a resistência organizada cessou efectivamente, com a atenção a deslocar-se para acontecimentos mais próximos de Midway, das Ilhas Salomão, do Mar de Bismark e da Nova Guiné.

Resistência nas Filipinas e na Marcha da Morte de Bataan

Regrupo de Aliados e a Batalha de Midway (1942)

Na sequência do ataque a Pearl Harbour, os militares americanos procuraram atacar o Japão, e foi formulado um plano para bombardear Tóquio. Como Tóquio não podia ser alcançado por bombardeiros terrestres, foi decidido usar um porta-aviões para lançar o ataque perto de águas japonesas. O Doolittle Raid foi realizado por Doolittle e seu esquadrão de bombardeiros B-25 médios, lançados a partir do USS Hornet. O ataque alcançou pouco estrategicamente, mas foi um tremendo estímulo à moral nos dias sombrios de 1942. Também levou à decisão dos militares japoneses de atacar a única base lógica dos atacantes, o pequeno atol de Midway.

Uma poderosa força de navios de guerra, com quatro grandes porta-aviões da frota no seu núcleo (Akagi, Kaga, Hiryu e Soryu) atacou Midway. A marinha americana, com a ajuda de sinais japoneses interceptados e descodificados, estava pronta e lançou um contra-ataque com os porta-aviões USS Enterprise e USS Yorktown, destruindo todos os quatro porta-aviões da frota japonesa. Este foi um golpe devastador para os japoneses e é considerado o ponto de viragem da Guerra do Pacífico. Os japoneses tinham percorrido impunemente o Oceano Pacífico, o Mar do Sul da China, o Estreito de Malaca e o Oceano Índico, lançando ataques a partir destes mesmos quatro porta-aviões em bases Aliadas nestas áreas, incluindo Darwin, Colombo e ao longo da costa leste da Índia. Com a perda destes porta-aviões e, mais importante ainda, do seu quadro de insubstituíveis aviadores navais altamente treinados, os japoneses já não conseguiam manter uma ofensiva eficaz e tornaram-se largamente defensivos a partir de então.

Guadalcanal Enfraquece o Japão (Agosto 1942-Fevereiro 1943)

Island Hopping (1943- Final de 1944)

Island hopping foi uma campanha de captura de ilhas chave no Pacífico que foram usadas como pré-requisitos, ou trampolins, para a ilha seguinte com o destino final sendo o Japão, em vez de tentar capturar todas as ilhas sob controlo japonês. As forças aliadas atacaram muitas vezes primeiro as ilhas mais fracas, enquanto matavam à fome as fortalezas japonesas antes de as atacar.

Iwo Jima e Okinawa (Início de 1945)

A 6 de Agosto de 1945, um solitário bombardeiro B-29, chamado Enola Gay, apareceu sobre os céus de Hiroshima. As sirenes de ataque aéreo explodiram pela cidade e as pessoas correram para os seus abrigos. Contudo, minutos depois, foi dado o símbolo de tudo claro. Embora tivesse sido uma corrida aparentemente inofensiva, o B-29 tinha, de facto, largado uma única bomba (esta bomba chamava-se “Little Boy”). Esta bomba detonou cerca de 1.900 pés sobre Hiroshima e nivelou grande parte da cidade em poucos milésimos de segundo. Dezenas de milhares foram mortos imediatamente e muitos mais acabariam morrendo devido ao envenenamento por radiação.

No entanto, o Japão não se rendeu aos Estados Unidos, então três dias depois, em 9 de agosto de 1945, um B-29 chamado Boxcar lançou uma bomba atômica sobre a cidade de Nagasaki (esta bomba foi chamada de “Homem Gordo”). Embora a bomba fosse na verdade mais poderosa que a bomba de Hiroshima, as condições meteorológicas nebulosas e o terreno montanhoso de Nagasaki de certa forma protegeram uma parte da cidade dos piores efeitos.

Isto levou a um cessar-fogo imediato com o Japão, e à rendição um mês depois.