A única fonte de coloração azul ao longo da história tem sido o índigo e o woad (Isatis tinctoria) foi a sua fonte na Europa.
Criado na Europa desde a Idade da Pedra tem uma longa associação com a Anglia Oriental, nomeadamente com os Boudicca e a tribo Iceni que usavam o woad para colorir os seus rostos antes de irem para a batalha. Mais ao norte os pictos também ganharam notoriedade pela sua pintura corporal com o corante azul woad. Os romanos referiam-se a estes antigos britânicos como “pictos”, pois é celta para “pintado”.
Tradicional processamento de lã
Criou-se como uma cultura de campo e foi colhida no seu primeiro ano.
As folhas foram cortadas em pasta por um moinho a cavalo e depois transformadas em bolas à mão. Estas foram deixadas a secar em secadouros especiais durante cerca de quatro semanas até ficarem duras como madeira.
As bolas secas foram quebradas em pó, polvilhadas com água e deixadas a fermentar. Isto era conhecido como couching. Quando a tintureira estava seca, ela era acondicionada em barris prontos para o tintureiro.
O tintureiro despejava água quente sobre a tintureira na cuba, adicionando potássio ou urina. Esta mistura fermentava durante três dias antes de o tintureiro estar pronto, e o pano era molhado antes de ser imerso na cuba.
As bolas de água eram muito valiosas e eram usadas para comércio. Em 1286, os comerciantes estrangeiros tinham um acordo comercial com os cidadãos de Norwich, uma vez que tinha havido uma disputa sobre as cargas das docas em Londres, onde anteriormente negociavam. Durante o início dos anos 1300 os comerciantes de Amiens estavam a aumentar as suas vendas de lã para Norwich devido à expansão da indústria de tecidos.
Em meados dos anos 1580 o crescimento da lã foi restringido pelo governo, pois o fornecimento de cereais estava a começar a ser ameaçado pelo excesso de produção de lã, que era seis vezes mais valioso naquela época. Elizabeth I derrubou esta restrição em 1601 mas não permitiu qualquer processamento perto dos seus palácios por causa do seu cheiro ofensivo.
O índigo asiático de Indigofera tinctoria era cultivado nas colónias e lentamente isto substituiu o uso de lã em cubas de tintura de índigo. Com o índigo importado do sudeste asiático e o desenvolvimento do índigo sintético, (que era mais barato de criar), o último moinho de lã em Lincolnshire fechou em 1932.
Para mais informações sobre a história da lã, podemos recomendar um folheto muito bom de John Edmonds intitulado “The History of Woad and the Medieval Woad Vat”. É uma leitura esclarecedora, e está disponível na nossa loja online.
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