On Edge é uma série sobre stress em 2017.
A cafeína é a única droga sem a qual a maioria das pessoas não pode passar sem ela. Para aqueles momentos em que você está estressado sobre algum dever ou prazo, mas quase morto demais para fazer algo a respeito, é a ferramenta mais confiável para ajudar você a mandar e continuar andando. Mas é provável que, depois de tomar café suficiente, Red Bull ou chá preto forte, a maioria das pessoas comece a sentir-se nervosa, tensa, e todos ao seu redor se cansam. Eles podem estar acordados, mas podem sentir-se ainda mais estressados e ansiosos do que quando começaram.
Esta é a troca que a maioria de nós aceita em cafeína: Pode abalar-nos e oferecer alguns benefícios de saúde a longo prazo, possivelmente até atenuando os efeitos secundários do stress crónico. Mas também aumenta a produção imediata de hormonas de stress e aumenta a pressão sanguínea, precipitando ou exacerbando o stress a curto prazo. A potência deste efeito varia de indivíduo para indivíduo; segundo James O’Keefe, um cardiologista que estudou os efeitos da cafeína, ela atinge pessoas que não consomem cafeína com mais frequência.
Mas para a maioria, quatro a cinco chávenas de café ao longo de um dia podem fazer o seu corpo agir como se estivesse sob stress por um período de stress – mesmo que já não estivesse. Normalmente é preciso mais chá para sentir a mesma coisa, mas qualquer pessoa que tenha inalado um pote de Assam preto feito com tripla força sabe, no contexto certo – por exemplo, estômago vazio e nervos emaranhados – que mesmo uma chávena de chá potente pode enviar alguém para além do limite.
Mas há uma maneira de obter os benefícios da cafeína – a clareza que pode ajudá-lo a sair de uma situação caótica ou a atravessar as cargas de trabalho que se aproximam – sem sofrer a maior parte das suas consequências de stress tão prontamente. É apenas o simples processo de saber como escolher e preparar os tipos certos de chá. Há algumas cervejas que, graças a um equilíbrio químico único, parecem impulsionar os efeitos positivos da cafeína e tudo menos eliminar seus efeitos negativos.
algumas são tão potentemente calmantes que, se você bater de volta rápido o suficiente, em vez de obter os tremores, há uma boa chance de você escorregar no que alguns aficionados do chá chamam de embriaguez do chá. Mas, na verdade, este estado alterado é mais como uma moca suave que apenas o afrouxa e limpa a cabeça. É um pouco como tomar alguns golpes de uma linhagem híbrida dominante de sativa. Não te vai distrair, como nervosismo e palpitações. É apenas mais um nível de concentração calma.
Todas as folhas de chá provêm da planta Camellia sinensis. Elas assumem diferentes tonalidades, gostos e outras propriedades baseadas na forma como são colhidas, processadas ou armazenadas. Mas todas elas contêm, embora em quantidades diferentes, um aminoácido conhecido como L-Theanina. Identificada pela primeira vez por cientistas japoneses em 1949, é um composto raro, encontrado (segundo o nosso conhecimento actual) em apenas um outro alimento: um cogumelo obscuro. Tem havido muita propaganda sobre os potenciais benefícios da L-Theanina para a saúde nos últimos anos. Alguns acreditam que pode ter o potencial para, entre outras coisas, prevenir a doença de Alzheimer ou aumentar a eficácia dos medicamentos contra o cancro. Portanto, é claro que foi transformada num suplemento. No entanto, a maioria dos efeitos da L-Theanina ainda são vagos; quase todas as alegações requerem muitas pesquisas adicionais.
Mas sabemos uma coisa sobre L-Theanina com relativa certeza, diz O’Keefe. Em estudo após estudo, tem sido demonstrado que “reduz os níveis de cortisol pós-stress e também reduz os sentimentos subjetivos de ansiedade e estresse”. E pode arrefecer-te em contextos stressantes sem te fazer sonolência.
Embora o júri ainda esteja fora de questão quanto a L-Theanine pode fazer pelo teu estado de alerta por si só, há também um corpo justo de pesquisa sugerindo que quando consumida ao lado da cafeína, aumenta os efeitos positivos dessa substância na clareza e cognição. Entretanto, ela também aparentemente mitiga a tendência da cafeína para aumentar os nossos níveis hormonais de stress e a pressão sanguínea – reduzindo as suas desvantagens.
Algumas dúvidas de que a quantidade de L-Theanina no chá, um a dois por cento do peso de cada folha, é suficiente para transmitir os seus benefícios – pelo menos sem beber quantidades absurdas da mesma. Mas Keiko Unno da Universidade de Shizuoka do Japão, um dos principais pesquisadores da L-Theanine, diz que pode transmitir seus efeitos anti-stress mesmo em doses baixas. Aqueles que vêm de uma cultura que bebe chá podem obter um impulso extra de tranquilidade por apenas colocar água na fervura ou segurar uma caneca, também. “As adições aromáticas e a atmosfera social em torno da bebida do chá podem estar associadas ao conforto”, explica Mustafa al’Absi, professor de medicina da Universidade de Minnesota que estuda cafeína.
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“A combinação de teanina com cafeína faz do chá uma bebida única que promove o foco mental, aumenta a energia, mas reduz a ansiedade e os sentimentos subjetivos de estresse”, diz O’Keefe. “Não temos nada no nosso armamentário de medicamentos prescritos que faça isso.”
Mas há um obstáculo: Cada uma das cerca de 1500 variedades de chá tem uma proporção diferente de cafeína L-Teanina e, diz O’Keefe, ainda não sabemos qual é o equilíbrio ideal para alcançar clareza sem tensão nervosa. Há uma boa chance de que ele possa variar de pessoa para pessoa, com base nas sensibilidades de cada composto. Os estudos da Unno concentram-se em chás de baixa cafeína, teanina alta, sugerindo que eles podem ter o maior potencial, ou pelo menos que estamos mais certos dos seus benefícios. Infelizmente, a maioria dos chás consumidos no mundo são variedades negras, que têm alguns dos níveis mais altos de cafeína e mais baixos de L-Theanina de todos os chás que existem por aí.
Isto significa que se alguém quiser obter o maior alívio do stress, o menor alívio de stress, do seu chá, provavelmente terá que ir além das variedades pretas mais acessíveis em escritórios, cafés, e supermercados. Eles podem até ter que ir além da simples mudança para chás verdes, porque embora essas variedades tenham uma proporção maior de L-Theanina e muito menos cafeína, elas estão longe de ser uniformes.
Chás verdes cultivados na sombra por pelo menos 20 dias antes de serem colhidos produzem alguns dos níveis mais altos de L-Theanina. Eles também têm mais cafeína do que a média do chá verde, mas ainda assim menos do que a maioria dos chás pretos. As folhas cultivadas com estas especificações custam um pouco mais, mas ainda assim são fáceis de encontrar: Gyokuro e tencha, a variedade usada para fazer matcha, são bastante ubíquos na América agora. Matcha é um chá especialmente bom para uma energia calma e um impulso de concentração, já que se bebe uma suspensão de folhas moídas em vez de uma infusão, digerindo toda a sua carga de cafeína e L-Theanine em vez de apenas o que quer que tenha lixiviado para a água.
Os aficionados do chá costumam deslizar para a embriaguez do chá, também vulgarmente referida como cha qi, quando bebem matcha e outros chás altos de L-Theanine. Mas você não vai chegar a este estado alterado a menos que você realmente vá por ele. Nenhum dos especialistas em chá com quem falei concorda com o quanto você tem que consumir, ou como você tem que fazê-lo, e os acadêmicos e médicos parecem não ter estudado o fenômeno. Mas, grosso modo, estamos falando de algo como jogar de volta cinco xícaras de matcha de alta qualidade de uma só vez ou beber um pote inteiro de gyokuro altamente concentrado. Então não é uma moca barata, especialmente para um tão suave. Mas algumas nozes de chá vão ao mar tentando experimentá-lo.
No entanto qualquer um que queira investir num chá de alta L-Theanine deve ter cuidado, pois há muito chá de merda na América. A loucura do matcha especialmente levou a um influxo de chás verdes moídos mais baratos, falsamente rotulados como matcha, que têm muito menos L-Theanine. Felizmente, existem guias para a distribuição de boa matcha. E, em geral, é melhor optar por chás de folhas soltas, verificar se eles têm a cor verde vibrante que vem do crescimento da sombra, e aceitar um ponto de preço alto em vez de procurar uma pechincha para garantir uma alta qualidade de chá. A partir daí, é apenas um processo de experimentar diferentes chás de alta L-Theanine até encontrar a variedade que parece funcionar para eles.
Chás de alta L-Theanine não são uma solução rápida para o stress. Eles são um investimento sério, e encontrar o certo para o indivíduo certo pode levar um pouco de tempo e esforço no início. Eles também oferecem apenas um alívio temporário. Mas para aqueles momentos em que se está em um período agudo de estresse – enfrentando os prazos ou deveres que se aproximam durante as horas da semana – eles são ótimas ferramentas para se ter. E eles são definitivamente, como O’Keefe apontou, “seguros e muito mais saudáveis do que muitas outras formas tradicionais de lidar com o estresse, como álcool, cigarros, opiáceos, benzodiazepinas, etc.”
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