Março 5, 1963: o Hula Hoop, um brinquedo giratório que se tornou uma grande moda em toda a América quando foi comercializado pela Wham-O em 1958, é patenteado pelo co-fundador da empresa, Arthur “Spud” Melin. Estima-se que 25 milhões de Hula Hoops foram vendidos somente nos primeiros quatro meses de produção.
Em 1948, os amigos Arthur Melin e Richard Knerr fundaram uma empresa na Califórnia para vender uma fisga que eles criaram para atirar carne até falcões que eles usavam para caçar. O nome da empresa, Wham-O, veio do som que as fisgas supostamente faziam. A Wham-O acabou ramificando-se das fisgas, vendendo bumerangues e outros artigos desportivos. Seu primeiro brinquedo de sucesso, um disco de plástico voador conhecido como Frisbee, estreou em 1957. O Frisbee foi originalmente comercializado com um nome diferente, o Pluto Platter, num esforço para capitalizar o fascínio americano pelos OVNIs.
Melina e Knerr foram inspirados a desenvolver o Hula Hoop depois de terem visto um aro de madeira que as crianças australianas giram à volta da cintura durante as aulas de ginástica. Wham-O começou a produzir uma versão plástica do aro, chamada “Hula” após a dança havaiana do mesmo nome, e a demonstrá-la nos parques infantis do sul da Califórnia. A mania do Hula Hoop decolou de lá.
A enorme popularidade do Hula Hoop foi de curta duração e, em questão de meses, as massas estavam a caminho da próxima grande coisa. No entanto, o Hula Hoop nunca desapareceu completamente e ainda hoje tem seus fãs. De acordo com Ripley’s Believe It or Not, em abril de 2004, uma artista do Circo Big Apple em Boston rodou simultaneamente 100 aros ao redor de seu corpo. No início desse mesmo ano, em janeiro, de acordo com os recordes mundiais do Guinness, duas pessoas em Tóquio, Japão, conseguiram girar o maior arco do mundo – com 13 pés, 4 polegadas – em volta da cintura pelo menos três vezes cada um.
Seguir o Hula Hoop, Wham-O continuou a produzir um fluxo constante de itens malucos e adorados, incluindo o Superball, Water Wiggle, Silly String, Slip ‘n’ Slide e o Hacky Sack.