- Primeira infecção do tempo foi diagnosticada no corpo antigo
- Nova técnica poderia ser usada para estudar doenças como a gripe espanhola
- Pode ser usada para prevenir o ressurgimento de doenças mortais do passado
- Estudo em 500 anos-múmia velha congelada no vulcão argentino
>
>
>
Uma múmia Incan congelada de 500 anos, conhecida como ‘A Donzela’, sofria de uma infecção bacteriana quando morreu – e ser capaz de ‘diagnosticar’ a doença poderia levar a novos conhecimentos sobre doenças do passado.
A descoberta poderia ajudar a defender-se contra novas doenças – ou o ressurgimento de doenças do passado.
A múmia sofria de uma doença semelhante à tuberculose quando foi sacrificada no vulcão argentino Llullaillaco, 22,100 pés acima do nível do mar.
A descoberta – usando uma nova técnica de esfregar os lábios e comparar os esfregaços com os dos pacientes actuais – é a primeira vez que uma doença é “diagnosticada” num corpo tão antigo.
‘A detecção de patógenos em tecidos antigos não é nova, mas até agora tem sido impossível dizer se o agente infeccioso estava latente ou activo’, diz Corthals.
‘A nossa técnica abre uma nova porta para resolver alguns dos maiores mistérios da história, tais como as razões pelas quais a gripe de 1918 foi tão devastadora. Também vai melhorar a nossa compreensão das maiores ameaças do nosso futuro, tais como o aparecimento de novos agentes infecciosos ou o reaparecimento de doenças infecciosas conhecidas.’
‘A análise foi possível devido à incrível preservação da múmia, que está tão bem preservada que ainda havia piolhos no seu cabelo.
A equipa esfregou os lábios de duas múmias inca andinas, enterradas a 22.000 pés de altitude e originalmente descobertas em 1999, e comparou as proteínas que encontraram com grandes bases de dados do genoma humano.
>
O ICE MAIDEN: MISTÉRIO DAS TRÊS MÚMIAS ÚNICAS CONGELADAS ELEVADAS NOS ANDES
Durante os restos mortais de duas crianças mais novas, o adolescente foi arrancado das encostas de um vulcão chorado pelas nuvens em 1999 por uma equipa que lutou durante três dias através de nevões e ventos de 70mph para chegar ao cume a 22.000 pés acima do nível do mar.
Ali, os arqueólogos avistaram uma área murada rectangular, escavada através de um metro e meio de rochas e solo e finalmente descobriram uma plataforma funerária Incan.
Um da equipa foi baixado de cabeça para o poço gelado, os seus colegas pendurados nos tornozelos, para que ele pudesse raspar o solo e puxar as crianças mortas com as suas mãos.
As três crianças de Llullaillaco, como as múmias vieram a ser conhecidas depois da montanha em que encontraram a sua morte, foram encontradas com uma extraordinária colecção de elaboradas estátuas de ouro, prata e conchas, têxteis, vasos contendo comida e até mesmo um extravagante toucado feito com as penas brancas de um pássaro não identificado.
Mas foi o estado dos corpos, preservados não pelo embalsamamento, como as múmias egípcias, mas simplesmente pelo congelamento profundo natural em que foram abandonados, que os cientistas acharam mais notável.
Eles descobriram que o perfil proteico da múmia de uma menina de 15 anos, chamada ‘The Maiden’, era semelhante ao de pacientes com infecção respiratória crônica, e a análise do DNA mostrou a presença de bactérias provavelmente patogênicas no gênero Mycobacterium, responsável por infecções do trato respiratório superior e tuberculose.
Além disso, as radiografias dos pulmões da donzela mostraram sinais de infecção pulmonar no momento da morte.
As múmias foram encontradas em 1999.
‘Os médicos têm abanado a cabeça e dito que não parecem ter 500 anos, mas como se tivessem morrido há algumas semanas’, disse o arqueólogo americano e membro da expedição Johan Reinhard na altura.
‘E um arrepio desceu pela minha espinha a primeira vez que vi as mãos dela porque parecem as de uma pessoa que está viva’.
Pensa-se que as crianças foram escolhidas pelos Incas pela sua beleza e sacrificadas numa cerimónia chamada capacocha.
‘Os Incas não fizeram isto muitas vezes’, de acordo com Reinhard.
‘Os sacrifícios eram crianças porque eram considerados como os mais puros’.
Não foram sacrificados para alimentar ou apaziguar os deuses, mas sim para ‘entrar no reino dos deuses e viver no paraíso com eles’. Foi considerado uma grande honra, uma transição para uma vida melhor da qual se esperava que eles permanecessem em contato com a comunidade através de xamãs (homens santos)’.
>
Os Incas acreditavam que escalando as alturas nevadas das montanhas poderiam se aproximar mais dos céus e se comunicar melhor com os deuses.
Detectar doenças em restos antigos é muitas vezes carregado de dificuldade, especialmente devido à contaminação.
As técnicas baseadas em DNA microbiano podem facilmente ser confundidas pela contaminação ambiental, e só podem confirmar que o patógeno estava presente, não que a pessoa estava infectada, mas os pesquisadores por trás do estudo, liderados por Angelique Corthals do John Jay College of Criminal Justice, City University of New York, encontraram uma forma de contornar este problema.
Usaram proteômica, focando em proteínas em vez de restos de DNA, para perfilar a resposta do sistema imunológico a partir de amostras degradadas de múmias de 500 anos.
Proteômica, DNA e radiografias de outra múmia encontrada junto com a donzela não mostraram sinais de infecção respiratória.
‘O nosso estudo é o primeiro deste tipo, pois em vez de procurar o patógeno, o que é notoriamente difícil de fazer em amostras históricas, estamos a olhar para o perfil proteico do sistema imunitário do ‘paciente’, o que nos diz com mais precisão que havia de facto uma infecção na altura da morte.ou
‘O nosso estudo abre a porta para a resolução de muitos mistérios biomédicos e forenses históricos e actuais, desde a compreensão do porquê da praga de 1918 ser tão letal, até à descoberta do patogénico responsável pela morte em casos de infecções múltiplas’.