Para entender como funciona um hovercraft, temos que entender algumas coisas sobre a matéria. Nós, e toda a matéria comum, somos feitos de pequenas coisas chamadas átomos e tufos de átomos chamados moléculas.
As moléculas de ar são tão pequenas que cerca de 840 bilhões delas cabem dentro de uma bola de pingue-pongue. Elas são incrivelmente minúsculas, mas coletivamente muito poderosas. Em média, essas moléculas de ar estão a cerca de 1.100 milhas por hora e preenchem qualquer espaço que lhes seja dado.
Pense na ponta do seu polegar como cerca de uma polegada quadrada. Em cada polegada quadrada do hoverboard, as moléculas de ar coletivamente estão exercendo uma força de quase o peso de uma bola de boliche, cerca de 14,7 libras por polegada quadrada.
Todos juntos isso é uma enorme quantidade de força empurrando de um lado da base, e ainda assim nada acontece por si só. Isso porque há tantas moléculas de ar empurrando do outro lado da base, então as duas forças se cancelam.
Os componentes básicos do hovercraft usado no programa Maravilhas da Física da UW-Madison são um soprador de ar que sopra ar por baixo da prancha ou plataforma, um tecido hermético na parte de trás com alguns buracos ao redor e um disco plástico no centro para mantê-lo unido.
Com o soprador de ar, moléculas de ar adicionais podem ser sopradas sob a prancha – o que significa mais colisões e mais força de elevação sob a prancha – desde que o ar esteja contido.
Um hovercraft tem o que se chama uma saia para conter o ar. Quando o ventilador de ar é ligado, esta saia cria um bolso que prende o ar pressurizado. Esse ar pressurizado é o que dá o elevador para fazer um hovercraft funcionar.