John Quincy Adams nasceu a 11 de Julho de 1767, na aldeia de Braintree (agora Quincy), Massachusetts, a poucos quilómetros a sul de Boston. Seus primeiros anos foram passados vivendo alternadamente em Braintree e Boston, e seu pai amoroso e sua mãe afetuosa lhe ensinaram matemática, línguas e os clássicos. Seu pai, John Adams, tinha sido politicamente ativo por toda a vida de John Quincy, mas a convocação do Primeiro Congresso Continental em 1774 marcou uma nova etapa no ativismo de John Adams. O mais velho Adams continuaria a ajudar a liderar o Congresso Continental, a redigir a Declaração de Independência e a supervisionar a execução da Guerra Revolucionária. Ele também estava ausente da vida de seus filhos mais frequentemente do que estava presente, deixando grande parte da criação e educação deles para sua mãe, Abigail.
No primeiro ano da guerra, o jovem John Quincy Adams temia pela vida de seu pai e temia que os britânicos pudessem tomar sua família como refém. De facto, quando John Adams assinou o seu nome na Declaração de Independência, cometeu um acto de traição contra a Inglaterra, uma ofensa punível com a morte. Para John Quincy, esses anos foram na verdade o início de sua masculinidade, e ele se lembrou mais tarde na vida se sentindo responsável – como o filho mais velho – por proteger sua mãe enquanto seu pai cuidava do negócio da revolução. John Quincy testemunhou a Batalha de Bunker Hill com sua mãe do topo de uma das colinas de Braintree e via regularmente soldados passando por sua cidade natal. A Guerra Revolucionária não foi um evento teórico distante, mas uma realidade imediata e assustadora.
Grooming for the World Stage
De dez a dezessete anos de idade, Adams viveu uma incrível aventura europeia que o preparou para a sua posterior carreira no serviço estrangeiro do seu país. No final de 1777, John Adams foi colocado na Europa como enviado especial, e em 1778, John Quincy o acompanhou a Paris. Nos sete anos seguintes, John Quincy passaria algum tempo em Paris, Holanda e São Petersburgo, com visitas mais curtas à Inglaterra, Suécia e Prússia. O jovem Adams experimentou sua primeira escolaridade formal na Academia Passy fora de Paris, onde – juntamente com os netos de Benjamin Franklin – estudou esgrima, dança, música e arte. Os Adamses permaneceram na França por pouco mais de um ano e depois voltaram para casa por cerca de três meses.
Quando John Adams foi novamente colocado na Europa em novembro de 1779, encarregado de negociar a paz com a Grã-Bretanha, ele voltou com seus filhos John Quincy e Charles, chegando a Paris em fevereiro de 1780, depois de uma viagem terrível, primeiro em um navio que vazava, depois por terra em mulas vindas da Espanha. John, reconhecendo que havia pouca probabilidade de negociações de paz, decidiu, no verão de 1780, mudar-se para Amsterdã junto com seus filhos, ambos por um breve período na Universidade de Leiden. Carlos mostrou-se infeliz na Europa e foi mandado para casa depois de um ano e meio. Por volta da mesma época, em 1781, a educação de John Quincy foi interrompida quando Francis Dana, o recém-nomeado emissário americano em São Petersburgo, pediu que John Quincy, então com 14 anos de idade, o acompanhasse como tradutor e secretário pessoal. Um ano depois, John Quincy viajou sozinho durante cinco meses de São Petersburgo para Haia, a sede holandesa do governo, para se juntar ao seu pai. Quando retornou aos Estados Unidos em 1785, Adams matriculou-se na Harvard College como um estudante avançado, completando seus estudos em dois anos.
Após a faculdade, Adams estudou direito e passou no exame de advogados de Massachusetts no verão de 1790. Enquanto se preparava para o exame de Direito, ele dominou a estenografia e leu tudo à vista, desde a história antiga até a literatura popular. Ele apreciou especialmente o romance humorístico Tom Jones de Henry Fielding, que ele considerou “um dos melhores romances da língua”. Sempre com admiração por Thomas Jefferson, amigo íntimo de seu pai e principal autor da Declaração de Independência, Adams considerou as Notas de Jefferson sobre a Virgínia uma brilhante obra escrita.
Como jovem, Adams se destacou de sua faixa etária. Ele não participou das habituais partidas universitárias nem pensou muito nos seus professores – muitos dos quais eram menos bem lidos e tinham menos experiência mundana do que ele tinha. Mas Adams tinha um olho apreciativo para as mulheres jovens. Seu primeiro amor, aos quatorze anos, foi uma atriz francesa que ele nunca conheceu pessoalmente, mas que sonhou depois de ver sua performance no palco. Durante sua aprendizagem jurídica, John Quincy se apaixonou profundamente por uma jovem que conheceu em Newburyport, Massachusetts, onde estava estudando direito. O romance durou vários meses até que sua mãe, Abigail Adams, o convenceu a adiar o casamento até que ele pudesse sustentar uma esposa. John Quincy concordou, e os dois se afastaram. Foi uma separação de que ele sempre se arrependeu, mas demonstrou um traço de caráter em Adams que o acompanhou ao longo de sua vida: seu respeito pelas opiniões de seus pais.
De 1790 a 1794, Adams praticou a advocacia com pouco sucesso em Boston. Como um novo e jovem advogado competindo por clientes com homens muito mais estabelecidos e experientes, ele tinha dificuldade em atrair clientes pagantes. Nem mesmo o fato de seu pai ser agora vice-presidente dos Estados Unidos parecia ajudar. Quando não exercia a advocacia, Adams escreveu artigos em apoio à administração de Washington e debateu as questões políticas do dia com seus colegas advogados. Finalmente, em 1794, quando a carreira de advogado de John Quincy começava a progredir, o presidente George Washington, agradecido pelo apoio do jovem Adams à sua administração e consciente da sua fluência em francês e holandês, nomeou-o ministro para a Holanda. Foi um bom momento para o jovem diplomata. Ele gerenciou cuidadosamente o pagamento dos empréstimos holandeses feitos aos Estados Unidos durante a Revolução Americana e enviou relatórios oficiais bem conceituados a Washington sobre as consequências da Revolução Francesa.
A Moody Suitor
Na França, John conheceu Louisa Catherine, a filha de quatro anos de Joshua Johnson, um comerciante americano que havia se casado com uma inglesa e vivia então em Nantes, França. Anos mais tarde, em 1797, quando Louisa se tornou uma linda mulher de 22 anos, ela e Adams se reencontraram. Agora ele era um diplomata de 30 anos e filho do presidente dos Estados Unidos. Ela vivia em Londres, onde seu pai serviu como cônsul americano, e Adams havia sido enviado de Haia a Londres para trocar as ratificações do Tratado de Jay. A família Johnson forneceu o centro social para os americanos em Londres, e Adams visitava regularmente. Com o tempo, ele começou a cortejar Louisa, jantando à noite com a família, mas sempre saindo quando as meninas começaram a cantar depois da refeição noturna – Adams não gostava do som da voz feminina em canto. Louisa se viu intrigada pelo seu pretendente mal-humorado. As duas se casaram em 26 de julho de 1797, por causa das objeções iniciais dos pais de Adams, que não achavam sábio para um futuro presidente ter uma esposa nascida no exterior.
Direita por volta da época de seu casamento, John Quincy foi nomeado ministro dos EUA na Prússia, onde permaneceu até que seu pai perdeu sua candidatura de reeleição para um segundo mandato como presidente em 1800. Os Adamses voltaram aos Estados Unidos em 1801 com seu filho George Washington Adams, e John Quincy jogou-se na política local, ganhando as eleições para o senado estadual. Então o legislativo de Massachusetts o indicou para o Senado dos EUA em 1803.
Carreira em Diplomacia
Como senador americano de Massachusetts, ele se mudou de sua posição federalista nominal para apoiar a administração democrata republicana do presidente Thomas Jefferson. Ele apoiou a compra da Louisiana, um dos dois únicos federalistas a fazê-lo, e a imposição da Lei de Embargo de 1807 contra o comércio exterior. Em 1808, a legislatura estadual de Massachusetts, controlada pelos federalistas, ficou furiosa com a conduta pró-Jeffersoniana de Adams e expressou seu descontentamento ao nomear o sucessor de Adams quase um ano inteiro antes que o mandato de Adams estivesse completo. Adams demitiu-se prontamente e posteriormente mudou sua filiação partidária de Federalista para Democrático-Republicano.
Pouco depois da perda de sua cadeira no Senado, o Presidente James Madison nomeou Adams como o primeiro ministro dos EUA na Rússia. Embora Adams tivesse anteriormente expressado sentimentos negativos sobre a Rússia como uma nação de “escravos e príncipes”, ele logo desenvolveu uma forte ligação pessoal com o czar Alexandre, a quem admirava por sua disposição de fazer frente a Napoleão. Enquanto estava na Rússia, Adams persuadiu o czar a permitir que os navios americanos comerciassem nos portos russos, e quando Napoleão invadiu a Rússia em 1812, os despachos de Adams para casa forneceram a Madison relatos detalhados e perspicazes da guerra.
Em 1814, o presidente Madison nomeou Adams para chefiar uma delegação de cinco pessoas para negociar um acordo de paz que terminava a Guerra de 1812 com a Grã-Bretanha. Foi um grupo auspicioso de americanos que se reuniu em Gand, Bélgica: O Enviado Especial John Quincy Adams, o Secretário do Tesouro Albert Gallatin, o Senador James A. Bayard de Delaware, o Presidente da Câmara Henry Clay e o Ministro dos EUA para a Suécia Jonathan Russell. As negociações do tratado levaram cinco meses, resultando em um acordo para acabar com os combates e restaurar todo o território ao status quo no início da guerra. Nenhuma menção foi feita às questões que haviam iniciado a guerra, como a impressão dos marinheiros americanos ou os direitos do comércio neutro. Mesmo assim, o tratado foi uma vitória significativa para os Estados Unidos: a jovem nação havia engajado a maior potência militar do mundo sem conceder nada em troca da paz. O tratado foi assinado em 24 de dezembro de 1814, duas semanas antes da grande vitória das forças dos EUA sobre os britânicos na Batalha de Nova Orleans. O tratado só chegou à América em meados de fevereiro, e o Senado o ratificou unanimemente em 17 de fevereiro de 1815.
Madison postou Adams na Inglaterra por dois anos. Com a eleição de James Monroe como Presidente, Adams aceitou a nomeação como Secretário de Estado, servindo de 1817 a 1825. Durante seu longo mandato como chefe do Departamento de Estado, ele compilou um histórico impressionante de realizações diplomáticas. No topo da lista está seu papel na formulação da Doutrina Monroe, que alertou as nações européias a não se imiscuírem nos assuntos do Hemisfério Ocidental. Embora Thomas Jefferson e James Madison tivessem aconselhado o presidente Monroe a emitir a proclamação em uma declaração conjunta com a Grã-Bretanha, Adam – entendendo o simbolismo diplomático envolvido – persuadiu Monroe a fazer uma declaração unilateral e independente como uma marca da soberania dos EUA no hemisfério.
Secretário de Estado Adams também negociou com sucesso os direitos de pesca dos EUA ao largo da costa canadense, estabeleceu os atuais EUA -fronteira canadense do Minnesota às Rochosas, formulou uma política pragmática para o reconhecimento das nações latino-americanas recém-independentes, e conseguiu a transferência da Flórida espanhola para os Estados Unidos no Tratado Adams-Onís de 1819. Este tratado também fixou a fronteira sudoeste dos Estados Unidos no Rio Sabine (no atual Texas) e removeu as reivindicações espanholas para o Oregon. Adams também suspendeu as reivindicações russas para o Oregon. Dentro do Departamento de Estado, ele nomeou funcionários com base no mérito e não no patrocínio, e ao ser eleito Presidente em 1824, ele deixou para trás um serviço diplomático altamente eficiente com procedimentos claros de prestação de contas e um sistema de correspondência regularizada no lugar.