Artifacto Museo: Conjunto Original de Logs Lincoln 1C, 1950s
Por: Lincoln Logs, 1750 N. Lawndale Ave., Chicago, IL
Um dos brinquedos mais bem sucedidos do século XX foi também um dos mais engenhosos de um sentido de fabricação. Por que se preocupar com linhas de montagem complexas e artesanato detalhado quando você pode simplesmente vender a uma criança uma caixa de matéria-prima e deixá-los terminar o trabalho?! Em uma indústria tipicamente dominada por novas tecnologias e objetos brilhantes que “fazem coisas”, os Lincoln Logs não eram nada mais do que o que eles supostamente eram be-logs. E ainda assim, através de uma confluência mágica de imaginação, nostalgia e patriotismo, eles de alguma forma se tornaram “O Brinquedo Nacional da América”
“Todos vocês sabem as histórias que as pessoas contam sobre os pioneiros que colonizaram nosso país”, leia um anúncio de 1934 de Lincoln Logs. “Como limparam terras, construíram cabanas de madeira e combateram os índios”. Eles também construíram um grande forte chamado Fort Dearborn e o fizeram inteiramente de troncos. Hoje não temos que fazer as coisas que os pioneiros fizeram, mas vocês rapazes e raparigas podem construir o mesmo tipo de casinhas, celeiros, fortes e aldeias que os pioneiros fizeram se usarem LINCOLN LOGS”
Beside the random Fort Dearborn shout (fronteira que Chicago representa!), a chave de retirada da cópia acima é a frase “rapazes e raparigas”. A segregação de brinquedos baseada no gênero geralmente ditava a venda de casas de bonecas para meninas e conjuntos de treinamento para meninos, mas Lincoln Logs era para todos. Há até uma referência manhosa à construção de “casinhas” numa altura em que a série de livros “Casinha” de Laura Ingalls Wilder era toda a raiva entre o conjunto mais gentil.
Havia muitos imitadores que tentaram roubar o nicho de Lincoln Logs ao longo dos anos, incluindo os “Frontier Logs” do rival Halsam Toys de crosstown. Mas o apelo duradouro dos Troncos Lincoln já era cozido no produto perfeito com a campanha de marketing perfeita.
A Log, Log Time Ago . . .
Desde os anos 40 até os anos 60, a fábrica de Troncos Lincoln de Chicago estava localizada na Avenida Humboldt, 1750 N. Lawndale, no Humboldt Park, um espaço anteriormente ocupado pela Harmony Instrument Company. Isto a posicionou convenientemente ao longo da mesma linha de trem Bloomingdale como muitas outras estrelas industriais da época, incluindo a Ludwig Drum Co. e Schwinn Bicycles. O edifício pertencia e era operado pela Playskool MFG Co., que adquiriu Lincoln Logs no início dos anos 40 e ajudou a elevá-lo para um dos brinquedos onipresentes dos subúrbios do pós-guerra.
Nos anos 80, é claro, praticamente toda a fabricação ao longo desta faixa tinha desaparecido, e a via elevada da Linha Bloomingdale foi abandonada e cresceu. Como um final um pouco feliz para essa parte da nossa história, no entanto, a cidade passou dez anos e 95 milhões de dólares reavivando a antiga pista para uma pista única de 2,5 milhas de bicicleta e espaço público, que abriu oficialmente em 2015. É agora chamada de Bloomingdale Trail, ou – para os locais – “The 606”
Como parte do cenário rústico visível do The 606, ainda se pode ver a antiga fábrica de troncos Lincoln, que – como a maioria das fábricas da sua época – não foi demolida nem transformada em condomínio. Na verdade, parece que não mudou um pouco desde os dias em que os trabalhadores extraíam madeira minúscula o dia inteiro.
Os homens e mulheres que trabalhavam na fábrica de Lawndale podem não ter tido o trabalho mais gratificante do mundo. Enquanto a usinagem de entalhes em pequenos cilindros de madeira podia pagar as contas, toda a diversão de ver os produtos acabados – cabanas, fortes, vilas, e todo o resto – foi deixada para o cliente invisível. Ainda assim, quer soubessem ou não, os Lincoln Loggers estavam todos carregando a visão artística de um homem que se atrevia a sonhar grande pensando pequeno. Este homem não era apenas um fabricante de brinquedos; ele era um arquiteto! E embora ele não fosse famoso, seu pai certamente era.
ProLOGue: The Daddy Issues of John Lloyd Wright
Both of Michael Jordan’s children played basketball, but neither made it to the NBA. Os filhos de John Lennon tornaram-se músicos, mas encontraram apenas um sucesso comercial marginal. Dois dos filhos de Ernest Hemingway acabaram escrevendo auto-biografias separadas com os títulos Papa: A Personal Memoir and My Life With and Without Papa.
Para todas as supostas regalias de ser a prole da legenda-riqueza, nepotismo, negócios de livros, etc. – há também a quase inevitável desilusão de descobrir as suas próprias limitações comparáveis. Esse foi certamente um dinâmico John Lloyd Wright que veio a entender como o filho do arquiteto mais conhecido da América. Como tantos outros em seu barco, ele primeiro tentou se rebelar contra a expectativa – “Imma go my own way!” Isto foi seguido pela inevitável tentativa de seguir os passos do seu pai, que por sua vez resultou na escrita de um livro de memórias com referências ao “meu pai”. Enquanto percorria esse caminho tradicional, no entanto, Wright também fez um desvio inesperado que realmente lhe deu um legado significativo – mesmo que a maioria das pessoas não saiba disso.
Sim, foi John Lloyd Wright-filho de Frank Lloyd Wright-que inventou o segundo ou terceiro jogo de construção empilhável favorito de todos, Lincoln Logs.
Na verdade, acabamos de sair do 100º aniversário daquele momento em 1916, quando um John Wright-de 24 anos de idade -durante um dos seus muitos distanciamentos do seu pai- decidiu perseguir uma ideia que tinha estado a percolar na sua mente durante algum tempo. A essa altura, ele só vinha trabalhando em arquitetura há alguns anos, tendo relutantemente sucumbido à gravidade do seu próprio nome. Mas como essa carreira se espantou um pouco, um trabalho paralelo como designer de brinquedos estava prestes a começar.
Logging On
Durante grande parte de 1916, John Wright tinha estado a trabalhar ao lado do seu pai no Japão, ajudando a esboçar um plano de design para o novo Hotel Imperial de Tóquio. Ver o processo de desenvolvimento de um projeto tão complicado foi extremamente educativo e gratificante. Ficar rígido em um cheque de pagamento e finalmente demitido por seu próprio pai – por comparação – foi uma chatice.
Um agente livre em Chicago mais uma vez, John voltou à tábua de desenho literal e proverbial. Ele observou a recente introdução bem sucedida da TinkerToys (inventada por Charles Pajeau na vizinha Evanston) e dos conjuntos de montadores, e apresentou a combinação da tendência crescente dos brinquedos de construção de modelos baratos com alguns dos conceitos que ele adquiriu no Japão.
Alguns dizem que ele escolheu o nome “Lincoln” para honrar o nome do meio original do seu pai: Frank Lincoln Wright (ele mudou para Lloyd porque… não sei, isto não é sobre ele). A crença mais difundida durante décadas, no entanto – ajudada pelos próprios materiais de marketing do produto – era que os Troncos Lincoln eram um claro aceno de cabeça para o nosso 16º presidente; aquele notável construtor de cabines de madeira, Honest Abe.
De qualquer forma, John Lloyd Wright tinha adaptado os antiquados jogos de cabines de madeira do passado num brinquedo de construção distintamente moderno. E estava em grande parte na força de uma simples escolha de design: aqueles entalhes planos usinados nas extremidades de cada viga em miniatura de madeira vermelha. Agora, era muito mais fácil para uma criança engatar vários troncos sem um colapso ao estilo Jenga. O público respondeu de acordo.
Durante a Primeira Guerra Mundial, quando outros fabricantes de brinquedos estavam retardando a produção para ajudar a construir suprimentos militares, Wright e o parceiro comercial Walter Pratt Beachy fundaram a Red Square Toy Company em Chicago, produzindo toras Lincoln em massa para um país que precisava de distrações tangíveis e vagamente nostálgicas. A “Praça Vermelha” era uma referência ao logotipo da Praça Vermelha que Papa Frank usava em muitos de seus documentos oficiais. Mas com o sentimento anti-comunista em ascensão, John sensatamente mudou de rumo e começou a vender seus produtos com seu próprio nome, John Lloyd Wright, Inc., em poucos anos.
Wright patenteou oficialmente seus maravilhosos toros de brinquedo em 1920, descrevendo-os como tal:
“O objetivo da invenção é produzir um novo brinquedo na forma de uma multidão de membros ou peças na forma de toros, tão moldados e tratados que forneçam o material para a construção de cabines de toros diminutos e outras estruturas semelhantes.”
Apesar de agora viver em Long Beach, Indiana, Wright tinha um escritório oficial em Chicago para todos os negócios relacionados com Lincoln Logs e sua outra nova propriedade, Allied Toys. Esse escritório, estranhamente, flutuava constantemente ao longo da década de 1920, mas raramente mais longe do que um passeio de elevador ou um breve passeio-224 E. Erie Street (Quarto 179), 232 E. Erie Street (Quarto 127, depois Quarto 136, depois Quarto 37), 332 E. Erie Street (Quarto 72). Parece um pouco que ele estava sendo tratado como Milton do Office Space, mas mesmo assim, a segunda carreira de John Wright como homem de brinquedo estava em andamento – mesmo que seu coração permanecesse dedicado à construção de casas em grande escala.
The Playroom
“O próprio ‘Espírito da América’ é tipificado pelas possibilidades criativas de LINCOLN LOGS”, um anúncio da revista de 1926, proclamado, descrevendo ainda mais os kits de construção como “o brinquedo mais usado na sala de jogos”
A palavra sala de jogos, curiosamente, tinha conotações pesadas para John Wright. Talvez mais do que o Hotel Imperial, Tinker Toys, ou Abraham Lincoln, foram as memórias da sua própria e pródiga sala de jogos de infância – desenhada pelo seu pai para a sua casa em Oak Park – que realmente tornaram a ideia de fazer brinquedos tão apelativa.
“A minha primeira impressão ao entrar na sala de jogos da passagem estreita, longa, de baixa altura e pouco iluminada que a levou foi a sua grande altura e luz brilhante”, escreveu Wright no seu livro de memórias de 1946, My Father Who Is On Earth. “O teto de vinte metros de altura formava um arco perfeito que brotava das cabeças das janelas do grupo que estavam embutidas nas paredes de tijolos romanos. O chão de carvalho marcado com arranjos de círculos e quadrados no jardim de infância estava sempre cheio de bonecos queer, blocos de construção, brinquedos mecânicos engraçados, animais que se moviam e abanavam suas estranhas cabeças.
“… Nesta sala estavam os marcos da maturidade; tesouros, amigos, camaradas, ambições; e através dos anos sonhei com a inspiração desta sala de jogos.
E assim, mesmo a aparente divergência de John Wright da influência do seu pai e do abraço de um novo empreendimento – não parece ser nada disso. Lincoln Logs, como aqueles “blocos de construção” da velha sala de jogos, eram um alcance para o passado, não para o futuro. John ainda estava procurando a aprovação de seu pai.
EpiLOGue
Felizmente, ganhar o respeito sincero de um egomaníaco não foi tarefa fácil. Por todas as lembranças carinhosas de John da sala de jogos, ele também teve as cicatrizes de ver seu pai abandoná-lo e o resto de sua família em 1909, fugindo com a esposa de um cliente em um caso escandaloso e público. Depois que a mesma amante foi assassinada por um criado louco, Frank Lloyd Wright se tornou um estranho e estranho, casando-se com uma série de “místicos” e dirigindo sua escola de arquitetura como uma comunidade hippie. Através de tudo isso, ele só cresceu cada vez mais convencido de sua própria grandeza e menos seguro sobre a dos outros.
“Eu tinha que escolher entre a arrogância honesta e a humildade hipócrita”, ele disse uma vez. “
John Wright, por sua vez, descreveu sua relação para cima e para baixo com seu brilhante pai como “uma luta vitalícia para evitar ser destruído”
Não obstante, pela maioria das medidas humanas, o filho fez seu pai orgulhoso, mesmo que seja apenas no sentido figurativo. John Lloyd Wright dirigiu seu negócio de brinquedos por 20 anos antes de vender para a Playskool (alguns dizem que ele vendeu a patente do Lincoln Logs por apenas $800 – uma fraude – mas é provável que isso tenha sido apenas uma boa impressão dentro de um negócio muito, muito maior para toda a sua empresa em Chicago).
Através da Depressão, John trabalhou em dobro, continuando a projetar e construir brinquedos, bem como casas do tamanho de pessoas reais, principalmente em Indiana. Curiosamente, como seu pai antes dele, ele se apaixonou pela esposa de um cliente em 1939 e fugiu com ela, abandonando sua família para se mudar para Del Mar, Califórnia. Lá, ele construiu mais casas reais (boas, se não exatamente atrações turísticas), desenvolveu mais alguns de seus brinquedos de construção (“Wright Blocks” e “Timber Toys” tiveram seguimentos cultos), e viveu seus anos dourados – nunca abalando muito aqueles velhos demônios do Oak Park.
Em uma nota final, Lincoln Logs – que foram fabricados na China durante a maioria das últimas décadas – voltaram aos EUA em 2014, com toda a fabricação feita a partir de uma única fábrica em Burnham, Maine. A marca é agora propriedade de uma empresa da Pensilvânia chamada K’NEX, que também possui ícones de videogame como Pac Man e os Angry Birds, além de – de forma apropriada – o antigo rival de Lincoln Logs no Illinois, Tinker Toys.
Nenhum dos filhos de Abraham Lincoln, a propósito, alguma vez se tornou Presidente dos Estados Unidos, e também não tenho certeza se algum deles alguma vez construiu uma cabana de madeira.
Fontes:
Meu pai que está na Terra, por John Lloyd Wright, 1946
KNEX: (Site atual de Logs Lincoln)
IncredibleArt.org: “John Lloyd Wright”
Independent.co.uk: “Architect of Desire”
The 606 – Bloomingdale Trail
Archived Reader Comments:
“Hundreds of wonderful hours making different houses, forts, etc. Foi tão emocionante criar diferentes itens de construção”. -Dave, 2020
“Acabei de pegar na caixa quadrada de $3, fixada em Goodwill por $2 Faltando a tampa e 2 1/2 peças de 129 peças, grande patina, adorei!” -pt, 2019
“Grande história”. Bem escrito. Tendo crescido na fronteira de Humboldt Park e Logan Square nos anos 60, lembro-me de muitos passeios de bicicleta pela Bloomingdale Avenue. Fui para a escola na Yates Elementary em Bloomingdale e Mozart. Também cresci com um interesse pela arquitetura, sem dúvida parcialmente influenciado por brincar com Lincoln Logs quando era criança. Eu não sabia que o filho da FLW era o inventor. Obrigado pelos seus esforços em memorializar a fabricação de Chicago”. -Jeff Curran, 2019