O que é Linfedema?
Embora muitas pessoas nunca tenham ouvido falar desta condição, o linfedema é uma causa comum de inchaço das pernas ou braços devido à recolha de demasiado fluido linfático. Cerca de 1 milhão de americanos são afectados por esta condição, e o número de pessoas em todo o mundo com ela pode em breve aproximar-se dos 100 milhões. O inchaço produzido pelo linfedema geralmente não é doloroso, mas pode causar um desconforto pesado e doloroso e limitar a capacidade da pessoa de usar os braços ou pernas, aumentar o risco de certas infecções, ou causar aflição emocional devido ao inchaço grave do braço ou da perna.
Causas
Existem três tipos de vasos sanguíneos no corpo: artérias, veias e vasos linfáticos. As artérias fornecem oxigênio e sangue rico em nutrientes do coração para os tecidos e órgãos do corpo e as veias devolvem o sangue ao coração para ser reoxigenado pelos pulmões. Os vasos linfáticos são um terceiro tipo de vaso sanguíneo que transporta o líquido dos tecidos e órgãos do corpo de volta para as veias. Os vasos linfáticos são tubos longos e de paredes finas que formam uma rede muito intrincada nos braços e pernas. Em alguns casos, estes vasos linfáticos estão ausentes ou são danificados ou destruídos, e o líquido linfático acumula-se nos tecidos do braço ou da perna causando um inchaço grave.
Muitas coisas podem danificar os vasos linfáticos e causar linfedema, incluindo cancro e tratamento do cancro, como cirurgia ou radioterapia, infecções, outros procedimentos cirúrgicos, e determinadas lesões. Em alguns casos, o linfedema é uma condição hereditária que está presente no nascimento ou se desenvolve durante os primeiros anos de vida ou puberdade. Nestes casos hereditários, geralmente há um membro da família que também teve linfedema. Nos Estados Unidos, o tratamento do câncer de mama, incluindo cirurgia e radioterapia, é uma das causas mais comuns de linfedema. Curiosamente, a causa mais comum de linfedema a nível mundial é um certo tipo de infecção conhecida como filariose.
Sintomas
Linfedema geralmente manifesta-se como um inchaço grave de um braço ou perna. Para pacientes que desenvolveram linfedema como complicação do tratamento do câncer, o inchaço está quase sempre no mesmo lado que o tratamento. Em alguns casos, o linfedema pode envolver ambos os membros, tipicamente as pernas. O inchaço estende-se normalmente do braço ou da perna até aos dedos dos pés ou dos pés. Nos estágios iniciais do linfedema, o inchaço é suave e a pressão sobre o membro pode resultar em movimento do líquido. Isto é chamado de “edema pontiagudo”. Nos estágios posteriores do linfedema, o tecido cicatricial e fibroso pode se desenvolver no membro inchado causando uma textura mais densa do inchaço e uma aparência parecida com a da pele. Pacientes com linfedema podem sentir o peso do braço ou perna afetados e ter dificuldades com exercício ou participação em outras atividades. Nos casos mais graves de linfedema, o inchaço pode ser desfigurante e pode levar a angústia emocional e mesmo dificuldade em usar roupas ou sapatos.
Além do inchaço, os pacientes com linfedema correm o risco de desenvolver certos tipos de infecção cutânea no braço ou perna inchados, conhecida como celulite e linfangite. Em infecções leves a moderadas, a pele torna-se quente, vermelha, tenra e o paciente pode sentir sintomas semelhantes aos da gripe. Os antibióticos orais e cuidados com a pele devem ser iniciados assim que os sintomas se desenvolvem. Em casos graves, febres altas e até choque podem se desenvolver e exigir hospitalização imediata para antibióticos intravenosos e observação atenta. Pacientes com linfedema grave de longa duração correm maior risco de desenvolver certos tipos de cancro, incluindo certos cancros de pele e linfomas, embora isto seja muito raro.
Factores de risco
Tratamento do cancro, particularmente dissecção dos gânglios linfáticos no momento da mastectomia para o cancro da mama e radioterapia para o cancro da mama, próstata ou outros cancros, são factores de risco para o desenvolvimento de linfedema no futuro. Outros factores de risco incluem traumas ou queimaduras graves, uma história familiar de linfedema e exposição a infecção filarial, que é uma doença transmitida por mosquitos comum na Ásia e África.
Diagnóstico
O linfedema é geralmente diagnosticado com base na história médica e no exame físico. O linfedema deve ser diferenciado de outras causas de inchaço dos membros, incluindo insuficiência venosa, trombose venosa profunda (coágulo sanguíneo), insuficiência cardíaca congestiva, outras condições médicas como doença renal, hepática ou da tiróide e alargamento das pernas devido a gordura extra (chamada lipidema). Em alguns casos, são necessários testes diagnósticos adicionais, como uma cintilografia linfática conhecida como linfoscintigrafia. A cintilografia linfática pode ser usada para detectar bloqueios nos vasos linfáticos ou a ausência de vaso linfático. Este teste requer uma pequena quantidade de material radioativo a ser injetado através de uma pequena agulha na mão ou no pé. Com excepção de um desconforto menor, este teste não é de outro modo perigoso ou doloroso. Outros exames podem ser realizados para excluir as outras causas de inchaço das pernas, como uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética, exames de sangue ou ultra-som para excluir a presença de um coágulo.
Tratamento
Linfedema é uma condição crônica que pode ser diagnosticada por um profissional de saúde. Existem muitos tratamentos eficazes para o linfedema. Embora seja incomum curar completamente o linfedema, a maioria das pessoas que recebem tratamento adequado pode levar uma vida normal e ativa.
A terapia mais importante para o linfedema é usar roupas de compressão, como meias ou luvas de alta resistência ou ataduras de estiramento curto. Essas roupas de compressão precisam ser usadas diariamente, mas devem ser removidas à noite. Elas fornecem compressão adequada para o tratamento do linfedema, e estas roupas devem ser prescritas por um profissional de saúde.
Provavelmente o tratamento mais eficaz para reduzir o inchaço devido ao linfedema é conhecido como fisioterapia descongestionante completa que envolve uma combinação de massagem terapêutica (conhecida como drenagem linfática manual) e o uso de ligaduras de compressão. A fisioterapia descongestionante completa envolve um tratamento intensivo durante um período de tempo limitado, tal como tratamentos múltiplos por semana durante duas ou três semanas. No final da terapia, é colocada uma meia de compressão ou uma luva para manutenção a longo prazo. Em alguns casos, um profissional de saúde pode fornecer uma bomba de compressão pneumática que é usada nos braços ou pernas em casa para tratamento adicional de linfedema.
Em casos raros, o tratamento cirúrgico pode ser recomendado para pacientes com linfedema avançado que não tenha respondido à fisioterapia descongestionante completa e à terapia de compressão. É muito raro que o linfedema requeira tratamento cirúrgico e este deve ser realizado apenas em centros experientes.
Cuidados Pessoais*
Higiene pessoal e prevenção de lesões são essenciais na prevenção de problemas relacionados com a linfedema, especialmente infecções cutâneas. Siga estas simples medidas de cuidados pessoais para ajudar a manter a pele saudável e reduzir o risco de infecção ou inchaço para piorar:
- Pele tão limpa quanto possível. Seque a pele completamente, mas suavemente, especialmente entre os dedos dos pés.
- Lave as mãos frequentemente, aplicando loção após cada lavagem das mãos para evitar a secagem excessiva da pele.
- Calce a roupa de suporte de compressão como prescrito durante as horas de vigília, removendo-a para dormir. Realizar cuidados com a pele antes e depois do uso. Lave suavemente e pendure para secar; tenha roupa de reserva para uso alternativo.
- Evite algemas de pressão arterial, agulhas, injecções ou procedimentos no membro afectado. Use uma pulseira de “alerta de linfedema”.
- Notifique imediatamente qualquer novo inchaço ou sinais de infecção como vermelhidão, dor, calor, estrias, erupção cutânea, bolhas, febre ou sintomas semelhantes aos da gripe.
- Evite roupas justas.
- Evite o excesso de calor – chuveiros excessivamente quentes, sol, banheiras/sanásticos quentes. Evite queimaduras solares e mantenha-se o mais fresco possível no Verão.
- Calce luvas de algodão para os trabalhos domésticos; use luvas de jardim para jardinagem.
- Cuidado cuidadosamente as unhas; consulte um podologista, se necessário. Verifique os pés com um espelho para feridas, infecções fúngicas ou pele rachada. Use sapatos extra largos, extra profundos.
- Evite traumas – arranhões de animais, picadas de insectos, queimaduras, lesões desportivas ou hematomas. Procure os cuidados apropriados imediatamente. Lave todos os cortes com água e sabão e aplique pomada antibiótica.
- Manter o peso corporal normal. Siga um plano de dieta baixo teor de gordura, baixo teor de sal e alto teor de fibras. Exercício diário como a habilidade permite – caminhada, natação, aeróbica leve, ciclismo, ioga e alongamento são recomendados.
*Excerpted from Lymphedema: A Patient’s Guide by Patricia A. Lewis, MSN, FNP, Bassett Healthcare, 1 Atwell Road, Cooperstown, NY 13326. Usado com permissão do autor.