O Retrato de Chandos de William Shakespeare, há muito acreditado ser o único retrato pintado da vida, até que um outro apareceu recentemente.
William Shakespeare (26 de abril de 1564 (batizado) – 23 de abril de 1616) foi um poeta, dramaturgo e ator inglês, amplamente considerado como o maior escritor da língua inglesa e o dramaturgo preeminente do mundo. Ele é frequentemente chamado de poeta nacional da Inglaterra e o “Bardo de Avon”. Suas obras existentes, incluindo algumas colaborações, consistem em cerca de 38 peças de teatro, 154 sonetos, dois longos poemas narrativos e alguns outros versos, dos quais a autoria de alguns é incerta. Suas peças foram traduzidas para todas as principais línguas vivas e são executadas com mais freqüência do que as de qualquer outro dramaturgo.
Shakespeare nasceu e foi criado em Stratford-upon-Avon. Aos 18 anos, ele casou-se com Anne Hathaway, com quem teve três filhos: Susanna, e os gémeos Hamnet e Judith. Entre 1585 e 1592, ele começou uma carreira de sucesso em Londres como ator, escritor e sócio de uma companhia de teatro chamada Lord Chamberlain’s Men, mais tarde conhecida como The King’s Men. Ele parece ter se aposentado em Stratford por volta de 1613, aos 49 anos de idade, onde morreu três anos depois. Poucos registros da vida privada de Shakespeare sobrevivem, e tem havido considerável especulação sobre assuntos como sua aparência física, sexualidade, crenças religiosas, e se as obras atribuídas a ele foram escritas por outros.
Shakespeare produziu a maior parte de sua obra conhecida entre 1589 e 1613. Suas primeiras peças foram principalmente comédias e histórias e essas obras continuam sendo consideradas como algumas das melhores obras produzidas nesses gêneros. Ele então escreveu principalmente tragédias até cerca de 1608, incluindo Hamlet, Othello, King Lear e Macbeth, considerados algumas das melhores obras em língua inglesa. Em sua última fase, ele escreveu tragicomédias, também conhecidas como romances, e colaborou com outros dramaturgos.
Muitas de suas peças foram publicadas em edições de qualidade e precisão variável durante sua vida. Em 1623, John Heminges e Henry Condell, dois amigos e colegas actores de Shakespeare, publicaram o Primeiro Fólio, uma edição recolhida das suas obras dramáticas que incluía todas as peças, excepto duas, agora reconhecidas como de Shakespeare. Foi precedido por um poema de Ben Jonson, no qual Shakespeare é aclamado, actualmente, como “não de uma época, mas para sempre”. Nos séculos XX e XXI, a sua obra tem sido repetidamente adoptada e redescoberta por novos movimentos de erudição e performance. Suas peças continuam a ser muito populares hoje em dia e são constantemente estudadas, executadas e reinterpretadas em diversos contextos culturais e políticos em todo o mundo.
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