A Little League World Series tem crescido em popularidade e é agora destacada na ESPN a cada temporada, e com razão, pois as crianças têm proporcionado alguns momentos fantásticos ao longo dos anos.
Embora seja certamente um jogo diferente da MLB ou mesmo do basebol do liceu, o basebol da Little League lembra-nos o que significa jogar basebol simplesmente por amor ao jogo e nada mais.
Então aqui está um olhar sobre os 10 jogadores, equipas, jogos e momentos individuais mais memoráveis da história da Little League World Series.
Foi o jogo de abertura do LLWS 2007 entre Hamilton, Ohio e Walpole, Mass, e a equipa de Ohio entrou no jogo com um recorde de 14-0 no jogo de qualificação e teve uma vantagem de 1-0 a entrar no topo da sexta entrada.
No entanto, Walpole bateu por três corridas no topo da sexta para assumir a liderança, e depois de Hamilton cortar a vantagem para 3-2, eles chegaram à sua final no taco com um corredor em terceiro e o rebatedor de limpeza John Cornett na base.
Quando Cornett entrou em uma e a levou para o centro do campo profundo, parecia ter saído do taco. No entanto, o walpole centro-campo Michael Rando saltou para a parede e fez a jogada salvar e, posteriormente, acabar o jogo.
Não. 9: Chin-Hsiung Hsieh (1996)
A LLWS de 1996 pertenceu claramente ao time de Taipei chinês, já que eles superaram seus adversários 62-9 em seus cinco jogos a caminho de uma vitória de 13-3 no jogo do campeonato.
A ofensiva veio de todos ao longo do alinhamento, mas um jogador em particular causou um grande impacto com o taco, e esse foi Chin-Hsiung Hsieh.
Nos cinco jogos, ele bateu 0,706 (12 por 17) com um recorde de sete home runs e 15 RBI, já que ele era uma equipa de um homem a destruir uma das equipas mais dominantes na história do torneio.
No. 8: Lloyd McClendon (1971)
Apesar de ter sido um jogador e treinador decente na liga principal, a conquista do título de Lloyd McClendon no beisebol pode muito bem ter vindo aos 12 anos de idade.
A estrela da equipa de Gary, Ind. naquele ano, McClendon fez cinco home runs em cinco rebatidas oficiais em três jogos, uma vez que foi intencionalmente pisado nas suas outras cinco aparições na base.
Como se isso não fosse suficiente, ele era também o melhor lançador da equipa, e fez oito entradas e desistiu de três corridas no jogo do campeonato contra o Chinese Taipei.
A equipa iria cair no nono turno quando Taipé marcou nove runs no topo do turno para construir uma vantagem intransponível, mas o desempenho de McClendon desce como talvez o mais completo e dominante na história do LLWS.
Não. 7: Jesus Sauceda (2008)
Atacante contra a Itália no torneio LLWS 2008, o craque mexicano Jesus Sauceda teve talvez a melhor atuação de todos os tempos na história do torneio.
No montículo, ele fez quatro entradas perfeitas, eliminando todos os 12 batedores que enfrentou. Na base, ele fez 3 por 3 com seis RBI, incluindo um grand slam.
A sua equipa ganhou em quatro innings por causa da regra da misericórdia, por isso, embora o seu jogo perfeito não tenha ido para os seis innings completos, não há dúvida de que o seu desempenho vai abaixo como um dos melhores de sempre.
Não. 6: Rich Cominski (1957)
Volta na véspera das equipas internacionais fazerem parte da LLWS, Morrisville, Pa. e Merchantville, N.J. conheceram-se no jogo do campeonato de 1957.
O jogo já era histórico, já que Cy Young, de 88 anos de idade, expulsou o primeiro lançamento, mas só iria melhorar a partir daí.
Com as equipas todas empatadas em 3-3 após seis entradas, o jogo foi para extras, e o colhedor direito de Morrisville Rich Cominski liderou a parte de baixo do sétimo inning com o primeiro home run, vencedor da série na história da Little League World Series.
No. 5: Michael Memea (2005)
O jogo do campeonato LLWS de 2005 entre Ewa Beach, Hawaii e Wilemstad, Curaçao marcou apenas a quarta vez na história que o jogo final foi para entradas extras e a primeira vez desde 1979.
Confrontando o campeão Curaçao, o time do Havaí era o azarão, e quando o time de Wilemstad assumiu uma vantagem de 6-3 no topo da sexta entrada, as coisas pareciam sombrias para os representantes dos EUA.
No entanto, o time montou uma volta impressionante, marcando três corridas para mandar o jogo para turnos extras. Depois de manter Curaçao sem marcar no topo do sétimo turno, Michael Memea terminou o jogo com um giro do taco para liderar na base do turno, dando à sua equipa a vitória de forma dramática, 7-6.
Não. 4: Dalton Carriker (2007)
Quando o jogo do campeonato da LLWS entrou em entradas extras pela quinta vez e pela segunda vez em três anos, os fãs se perguntavam se seriam tratados com os heróis que terminaram a série de 2005, e estavam com sorte.
Levou até o final da oitava entrada, mas Warner Robins, Ga. O lesionado Dalton Carriker terminou as coisas com um swing do taco, enquanto ele perfurava um lançamento 2-1 para o campo oposto para um home run de walk-off, enquanto a equipa da Geórgia ultrapassava Tóquio 3-2.
A imagem de Carriker a correr as bases com as duas mãos no ar tornou-se uma das mais icónicas na história da LLWS.
O crente Kendall Scott também merece crédito, pois ele desistiu de apenas uma tacada enquanto batia 10 em 5 entradas de alívio para manter as coisas empatadas e armar a heroicidade do Carriker.
Não. 3: Cody Webster (1982)
A Little League World Series de 1982 marcou a primeira vez que o jogo do campeonato foi na TV nacional, e as crianças de Kirkland, Wash. aproveitaram ao máximo as suas hipóteses nos holofotes.
Confrontando uma equipa de Taiwan que não tinha perdido em 31 jogos, escusado será dizer que eram os azarões, mas havia poucas dúvidas que tinham o melhor jogador de cada lado em Cody Webster.
Naquele jogo final, ele fez um home run de dois golos e bateu o home run mais longo da história da LLWS a uns impressionantes 280 pés, enquanto Kirkland perturbava a equipa de Taiwan.
O jogo mais tarde tornou-se o foco de um dos 30 da ESPN para 30 especiais, intitulado “Little Big Men”
No. 2: Danny Almonte (2001)
Almonte não foi apenas a conversa do LLWS 2001, mas a conversa do mundo do desporto quando ele seguiu um no-hitter nas finais do Mid-Atlantic Regional com um jogo perfeito na U.S. semifinais num período de cinco dias.
A sua equipa caiu nas finais dos EUA sem o seu ás na colina, mas a equipa e Almonte foram a história da série, independentemente disso. Almonte foi apelidado como o próximo fenômeno de arremesso, mas as preocupações aumentaram com sua idade.
Após alguma investigação, descobriu-se que Almonte tinha na verdade 14 anos e não 12, e ele foi declarado inelegível e as vitórias de sua equipe foram perdidas.
Embora a sua história seja de engano, não há dúvida de que a história de Danny Almonte será para sempre uma história de que se fala sempre que se fala da Little League World Series.
No. 1: Angel Macias (1957)
No jogo do campeonato de 1957 LLWS, a equipa de Monterrey, México, enfrentou La Mesa, Califórnia.., e com uma equipa que tinha em média 4’11” e 92 libras, a equipa de Monterrey parecia ser uma clara azelha.
No entanto, tinham um garanhão no ambidestro Angel Macias, e ele levou o montículo no jogo do campeonato a arremessar com a direita contra um alinhamento de La Meas com a direita.
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Ele passou a lançar um jogo perfeito, marcando 11, enquanto a sua equipa conquistou o título com uma vitória de 4-0, tornando-se a primeira equipa internacional a ganhar o LLWS.
A história foi transformada num filme em 2009, intitulado O Jogo Perfeito, com o actor Jake T. Austin a fazer o papel de Macias.