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O que é a doença das vacas loucas, e infecta as pessoas?
A doença das vacas loucas é uma doença fatal que destrói lentamente o cérebro e a medula espinhal (sistema nervoso central) no gado. Também é conhecida como encefalopatia espongiforme bovina, ou BSE.
As pessoas não podem contrair a doença das vacas loucas. Mas, em casos raros, elas podem pegar uma forma humana de doença das vacas loucas chamada variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (vCJD), que é fatal.
Isso pode acontecer se você comer tecido nervoso (cérebro e medula espinhal) de bovinos que foram infectados com a doença das vacas loucas. Com o tempo, a vCJD destrói o cérebro e a medula espinhal.
Não há evidência de que as pessoas possam contrair a doença das vacas loucas ou a vCJD por comerem carne muscular – que é usada para carne moída, assados e bifes – ou por consumirem leite ou produtos lácteos.
As pessoas com vCJD não podem disseminá-la para outras através de contato casual.
As pessoas que passaram muito tempo (pelo menos 3 meses) em lugares onde a doença das vacas loucas foi encontrada não têm permissão para dar sangue nos Estados Unidos ou Canadá. nota de rodapé 1 nota de rodapé 2 Isto é para ajudar a prevenir a propagação da vCJD.
O que causa a doença das vacas loucas e a variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (vCJD)?
Os especialistas não têm a certeza do que causa a doença das vacas loucas ou a vCJD.
A teoria principal é que a doença é causada por proteínas infecciosas chamadas priões (digamos “PREE-ons”). Nas vacas afectadas, estas proteínas são encontradas no cérebro, medula espinal e intestino delgado. Não há provas de que os priões são encontrados na carne muscular (como bife) ou no leite.
Quando uma vaca é abatida, partes dela são usadas na alimentação humana e outras partes são usadas na alimentação animal. Se uma vaca infectada é abatida e seu tecido nervoso é usado na alimentação do gado, outras vacas podem ser infectadas.
As pessoas podem contrair vCJD se comerem o cérebro ou tecido da medula espinhal do gado infectado.
Como é comum a doença da vaca louca e a vCJD?
O primeiro caso de vCJD foi relatado em 1996. Desde então, tem havido alguns casos de vCJD relatados no mundo. A maioria dos casos tem sido em países que fazem parte do Reino Unido (Inglaterra, Escócia, Gales e Irlanda do Norte).
Em dezembro de 2003, a doença das vacas loucas foi descoberta em uma vaca nos Estados Unidos. Antes desta vaca ter a doença, a vaca foi abatida e sua carne muscular foi enviada para ser vendida em mercearias. Mas os seus órgãos e tecido nervoso não foram usados para alimentação humana. Embora a doença das vacas loucas não possa ser espalhada através da carne muscular, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) rapidamente rastreou a carne e a retirou dos supermercados.
Desde 2004, apenas mais três vacas nos Estados Unidos foram encontradas com a doença das vacas loucas. O caso mais recente de BSE foi encontrado em abril de 2012 em uma vaca na Califórnia.
Quais são os sintomas da vCJD?
Variante doença de Creutzfeldt-Jakob (vCJD) faz com que o cérebro fique danificado com o tempo. É fatal. Os sintomas incluem:
- Formigamento, ardor ou picadas no rosto, mãos, pés e pernas. Mas há muito mais doenças comuns que causam esses mesmos sintomas. Ter formigamento em partes do corpo não significa que você tem vCJD.
- Demência.
- Comportamento psicótico.
- Problemas que movem partes do corpo. Como a doença piora, uma pessoa não é mais capaz de andar.
- Coma.
Se uma pessoa comer tecido nervoso de uma vaca infectada, ela pode não se sentir imediatamente doente. O tempo que leva para que os sintomas ocorram após a exposição à doença não é conhecido ao certo, mas os especialistas pensam que são anos.
Como é diagnosticada a vCJD?
Não há um único teste para diagnosticar a vCJD. Os médicos podem pensar que uma pessoa tem vCJD com base no local onde a pessoa viveu e nos sintomas da pessoa e na sua saúde passada. Testes de imagem, como uma RM, podem ser feitos para verificar alterações cerebrais causadas pela vCJD.
Pesquisadores estão agora tentando desenvolver um exame de sangue que procura pela vCJD. Mas nenhum exame de sangue está disponível neste momento.
Uma biopsia cerebral é a única forma de confirmar o diagnóstico da vCJD.
Como é tratada a vCJD?
Não há cura para a vCJD. O tratamento inclui o tratamento dos sintomas que ocorrem à medida que a doença se agrava.