Cobrindo uma área total de 268.021 m2.km (103.483 sq mi), a Nova Zelândia é composta por duas grandes ilhas que podem ser observadas no mapa físico do país acima – a Ilha Norte e a Ilha Sul (que estão separadas pelo Estreito de Cook), assim como a Ilha Stewart, centenas de ilhas costeiras e cerca de 600 pequenas ilhas regionais.
De norte a sul, a Nova Zelândia é um país de montanhas cobertas de neve e paisagens cênicas. Posicionado ao longo do Anel de Fogo, os Alpes do Sul (e as suas muitas cordilheiras) estendem-se através das porções ocidentais da Ilha do Sul. Como marcado no mapa por um triângulo amarelo vertical, o ponto mais alto do país, o Monte Cook (Aoraki) está localizado nos Alpes do Sul, assim como mais de 350 glaciares e uma grande variedade de parques nacionais. O Monte Cook sobe até uma elevação de 3.754 m (12.316 pés). Ao longo dos Alpes do Sul, 19 montanhas adicionais elevam-se acima dos 3.000 m (10.000 pés). Ao longo do lado ocidental destes enormes picos há uma estreita faixa costeira. Ao longo do seu flanco oriental, as montanhas se inclinam para uma região de colinas e planícies ondulantes, drenadas por rios alimentados por geleiras.
No extremo sul, dentro dos limites do Fiordland National Park, uma costa recortada de fiordes, enseadas e baías em frente ao Mar da Tasmânia. Milford Sound – localizado dentro do parque, é cercado por rochas que se elevam a 1.200 metros (3.937 pés) ou mais de cada lado. É amplamente considerado o principal destino de viagem da Nova Zelândia.
As montanhas encontradas na Ilha do Norte são de natureza vulcânica, e muitas permanecem bastante ativas. No canto sudoeste da ilha, o Monte Taranaki (ou Monte Egmont) se eleva a uma altitude de 2.518 m. Outros picos vulcânicos de notas estendem-se por um amplo planalto central, incluindo o Monte Ruapehu (2.797 m/9.177 pés), o Monte Ngauruhoe (2.291 m/7.515 pés), e o Monte Tongariro (1.968 m/6.458 pés). Esta área de cinturão térmico está repleta de piscinas de lama fervente, gêiseres, fontes termais e respiradouros de vapor.
Planícies costeiras de estrada anelam grande parte da Ilha Norte, e ao longo da sua costa centro oeste, cavernas de calcário, cavernas e rios subterrâneos são comuns. Ao longo da costa nordeste, a baía das ilhas é famosa pelas suas 125 (ou mais) ilhas cénicas e enseadas isoladas. Com o Monte Maunganui guardando a entrada, e quase 100 km de areia branca, a Baía de Plenty é a principal área de praia da Nova Zelândia.
Grandes áreas de florestas tropicais temperadas são encontradas ao longo da costa ocidental da Ilha do Sul, e em grande parte da Ilha Norte da Nova Zelândia.
Occupando uma cratera vulcânica extinta, o maior lago do país é o Lago Taupo na Ilha Norte. O rio mais longo do país, o Waikato, corre para norte a partir do Lago Taupo, passando por Hamilton, até ao Mar da Tasmânia. O Lago Te Anau é o maior lago da Ilha do Sul. O rio Clutha é o rio mais longo da ilha e, como a maioria dos rios daqui, tem origem num lago glaciar dos Alpes do Sul. O ponto mais baixo da Nova Zelândia é o Oceano Pacífico Sul (0 m).