Nunca tinha ficado tão intrigado com os meandros da anatomia dos insectos até que olhámos de perto para ela durante a aula. Fortuitamente, durante a sessão de exploração ao ar livre do laboratório após a montagem do Foldscope, meu parceiro e eu pudemos capturar uma formiga e vê-la em um slide. Depois de ter ficado, em geral, assustado ao ver pela primeira vez tantos detalhes de uma criatura tão relativamente pequena, olhei cuidadosamente para as diferentes secções da formiga.
Apontando para o abdómen, percebi que não conseguia ver nada parecido com um órgão para além de um grande saco escuro. Pude, no entanto, ver estruturas muito finas como cordas que se estendem por todo o abdómen. Isto me deixou curioso, como as formigas completam a função essencial da respiração?
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Após fazer algumas pesquisas, descobri que as estruturas semelhantes a cordas tinham de fato algo a ver com a respiração. As formigas têm um interessante sistema respiratório constituído por espiráculos (pequenas aberturas localizadas no exterior do exoesqueleto que permitem o transporte de oxigénio para dentro e de dióxido de carbono para fora) e traqueia (as condutas respiratórias por todo o corpo). Os espiráculos estão por todo o exosqueleto da formiga e os tubos traqueais se ramificam por todo o corpo, facilitando a troca de gases conforme a necessidade.
Foram muito esclarecedores na percepção de que existem outras formas de respirar além dos pulmões dos mamíferos e brânquias dos peixes. Estou curioso para ver os outros tipos de insetos e seus próprios sistemas respiratórios, ou eles seriam os mesmos?
por Joon Kee Park