Neil deGrasse Tyson

Neil deGrasse Tyson, (nascido em 5 de outubro de 1958, Nova York, Nova York, EUA), astrônomo americano que popularizou a ciência com seus livros e aparições freqüentes no rádio e na televisão.

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Quando Tyson tinha nove anos de idade, o seu interesse pela astronomia foi despertado por uma viagem ao Planetário Hayden, no Museu Americano de História Natural, em Nova Iorque. Tyson recebeu um bacharelado em física pela Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts, em 1980, e um mestrado em astronomia pela Universidade do Texas em Austin, em 1983. Ele começou a escrever uma coluna de perguntas e respostas para a popular revista de astronomia da Universidade do Texas StarDate, e o material dessa coluna mais tarde apareceu em seus livros Merlin’s Tour of the Universe (1989) e Just Visiting This Planet (1998).

Tyson então ganhou um mestrado (1989) e um doutorado em astrofísica (1991) pela Universidade de Columbia, Nova Iorque. Foi pesquisador associado de pós-doutorado na Princeton University de 1991 a 1994, quando ingressou no Planetário de Hayden como cientista da equipe. Sua pesquisa lidou com problemas relacionados à estrutura galáctica e evolução. Tornou-se diretor interino do Planetário Hayden em 1995 e diretor em 1996. De 1995 a 2005 escreveu ensaios mensais para a revista Natural History, alguns dos quais foram recolhidos em Death by Black Hole: And Other Cosmic Quandaries (2007), e em 2000 escreveu uma autobiografia, The Sky Is Not the Limit: Adventures of an Urban Astrophysicist. Seus livros posteriores incluíram Astrofísica para Pessoas com Pressa (2017) e Cartas de um Astrofísico (2019).

Como diretor do Planetário de Hayden, Tyson supervisionou uma substituição completa da instalação, que abriu em 2000. A nova exposição do planetário categorizou os corpos do sistema solar em grupos. Plutão não foi classificado com os planetas terrestre ou Joviano, mas foi agrupado com os objetos da cintura de Kuiper. Essa decisão (tomada seis anos antes da União Astronômica Internacional designar Plutão como um planeta anão) provou ser bastante controversa, e Tyson foi inundado com cartas enfurecidas. Ele escreveu sobre essa experiência em Os Arquivos de Plutão: The Rise and Fall of America’s Favorite Planet (2009), no qual ele atribuiu algum apego sentimental ao planeta de Plutão a fatores culturais como Plutão ser o único planeta descoberto por um americano (astrônomo Clyde Tombaugh) e ter o popular personagem de desenho animado do cachorro do Mickey Mouse com seu nome.

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Além de seus muitos livros, Tyson foi um conhecido popularizador da ciência na televisão e no rádio. Ele apareceu frequentemente em talk shows como The Daily Show com Jon Stewart e The Colbert Report. Em 2004, ele foi apresentador da série de televisão Origens, que examinou as origens do universo, estrelas, planetas e vida. De 2006 a 2011 foi o apresentador da série de televisão NOVA scienceNOW e, a partir de 2009, foi também apresentador do programa semanal de rádio StarTalk. A partir de 2015, Tyson presidiu a um programa de televisão baseado no seu programa de rádio. O programa foi transmitido no National Geographic Channel. Em 2014 ele foi apresentador da série de televisão Cosmos: A Spacetime Odyssey, uma “continuação” (como ele a chamou) da série popular Cosmos (1980) do astrónomo Carl Sagan. Ele também fez aparições ocasionais, como ele próprio, em filmes e na televisão. Ele deu voz a uma doninha imaginária no filme de animação infantil Ice Age: Curso de colisão (2016).