Nervos hiperactivos na cabeça e pescoço podem ser responsáveis por ‘zumbido nos ouvidos’

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Faz os teus ouvidos tocarem depois de um concerto alto” Nervos que sentem o toque no teu rosto e pescoço podem estar atrás da barulheira no teu cérebro, dizem os investigadores da Universidade de Michigan.

As células nervosas sensíveis ao toque intensificam a sua actividade no cérebro após as células auditivas serem danificadas, mostra um estudo dos cientistas do U-M Kresge Hearing Research Institute. A hiperactividade destes neurónios sensíveis ao tacto desempenha provavelmente um papel importante no zumbido, muitas vezes chamado “zumbido nos ouvidos”. O estudo, agora online no European Journal of Neuroscience, aparecerá na primeira edição de janeiro da revista.

Os resultados da pesquisa foram feitos em animais, mas sugerem que tratamentos disponíveis, como a acupuntura, se usada para atingir nervos na cabeça e no pescoço, pode proporcionar alívio para algumas pessoas atormentadas pelo zumbido, diz Susan E. Shore, Ph.D., principal autora do estudo e professora de pesquisa no Departamento de Otorrinolaringologia e no Kresge Hearing Research Institute da Faculdade de Medicina da U-M.

Pessoas com zumbido ou outros sons nos ouvidos ou na cabeça quando não há nenhuma fonte externa. Quer seja leve e intermitente ou crónico e grave, o zumbido afecta cerca de uma em cada 10 pessoas. Estima-se que 13 milhões de pessoas na Europa Ocidental e nos Estados Unidos procuram aconselhamento médico para o tinido. É um problema crescente para os veteranos de guerra. Desde 2000, o número de veteranos que recebem deficiência relacionada com o tinnitus aumentou pelo menos 18% a cada ano, de acordo com a Associação Americana de Tinnitus.

O número crescente de baby boomers também está descobrindo que quando eles não conseguem ouvir tão bem quanto antes, o tinnitus parece se movimentar. A condição geralmente ocorre com perda auditiva, mas também após traumatismos na cabeça ou pescoço, como chicotadas ou trabalhos dentários.

Tinnitus varia em indivíduos, desde um tônus fraco e agudo até ondas oceânicas estridentes a chicotes irritantes como grilo ou freios gritantes. Para alguns, é constante e debilitante.

Algumas pessoas, estranhamente, descobrem que se apertarem o maxilar ou pressionarem a face ou o pescoço, podem parar temporariamente o zumbido ou, em alguns casos, trazê-lo para cima. Para compreender o zumbido e sua estranha ligação com as sensações de toque, Shore e sua equipe de pesquisa realizaram uma série de estudos em cobaias, medindo a atividade nervosa em uma parte do cérebro chamada núcleo coclear dorsal que processa sinais auditivos e outros.

Em audição normal, o núcleo coclear dorsal é a primeira parada no cérebro para sinais sonoros que chegam do ouvido através do nervo auditivo. É também um núcleo onde neurônios “multitarefa” processam sinais sensoriais de outras partes do cérebro.

“Neste estudo, nós mostramos que quando há uma perda auditiva, outras partes do cérebro que normalmente transmitem sinais para o núcleo coclear têm um efeito aumentado”, diz Shore, que também é professor associado do Departamento de Fisiologia Molecular e Integrativa da Faculdade de Medicina da U-M.

“Quando você tira uma fonte de excitação, outra fonte entra para compensar. O sistema somatosensorial está chegando, mas pode compensar em excesso e ajudar a causar tinnite”, diz ela.

O sistema somatosensorial é uma rede nervosa no corpo que fornece informações ao cérebro sobre o tato, vibração, temperatura da pele e dor. A parte do sistema que proporciona sensações da face e cabeça, chamada sistema trigeminal, traz sinais para o núcleo coclear que nos ajudam a ouvir e falar.

Mas quando as pessoas experimentam perda auditiva ou algum outro evento, como ter uma cavidade preenchida ou um dente implantado, esses neurônios da face e cabeça podem responder como parentes excessivamente prestativos em uma crise familiar. Os disparos de neurônios resultantes no núcleo coclear, como muitos telefonemas, criam o ruído do zumbido, um “som fantasma” produzido no cérebro.

No estudo, Shore e o segundo autor do trabalho Seth Koehler, um estudante de doutorado da U-M nos departamentos de Otorrinolaringologia e Engenharia Biomédica da U-M, mediram os padrões de atividade dos neurônios nos cérebros de cobaias normais e surdas. Eles usaram uma matriz de 16 eletrodos para medir sinais do nervo trigêmeo e neurônios multisensoriais no núcleo coclear dorsal. Quando compararam os resultados nos dois grupos, encontraram diferenças claras na atividade do nervo trigêmeo.

“O estudo mostra que em animais surdos, a resposta somatosensorial é muito mais forte do que em animais com audição normal”, diz Shore.

A equipe de pesquisa de Shore sabia, a partir de pesquisas anteriores, que alguns neurônios no núcleo coclear se tornam hiperativos após dano auditivo, e essa hiperatividade tem sido ligada ao zumbido em animais.

“Este estudo mostra que somente aqueles neurônios que recebem input somatossensorial se tornam hiperativos”, diz ela, o que deve tornar a busca por tratamentos para o zumbido em algumas pessoas mais simples.

Muitas pessoas com síndrome da articulação temporomandibular (ATM), uma condição que causa dor frequente na mandíbula, experimentam zumbido. A pesquisa de Shore poderia levar a uma melhor compreensão desta ligação. Em pessoas com ATM, o sistema somatossensorial está perturbado e inflamado. Shore diz que é possível que nesta situação, como na perda auditiva, os neurônios somatossensoriais agitam a atividade excessiva dos neurônios no núcleo coclear.