Como os nomes sugerem, as duas brisas ocorrem em áreas costeiras ou áreas com grandes massas de água adjacentes. A água e a terra têm diferentes capacidades de aquecimento. A água leva um pouco mais de tempo para aquecer e é capaz de reter o calor por mais tempo do que a terra.
Agora vamos ver os dois diagramas abaixo:
No dia, quando o sol nasce, a terra aquece muito rapidamente, e o ar acima dela aquece muito mais do que o ar sobre a água. O ar quente sobre a terra é menos denso e começa a subir. A baixa pressão é criada.
A pressão do ar sobre a água é maior com o ar mais frio e denso, que se move para ocupar o espaço criado sobre a terra. O ar mais frio que aparece é chamado de brisa marinha.
Na noite, acontece o contrário. A terra perde rapidamente o seu calor enquanto a água retém o seu calor. Isso significa que o ar sobre a água é mais quente, menos denso, e começa a subir. A baixa pressão é criada sobre a água. O ar frio e denso sobre a terra começa a mover-se para a superfície da água para substituir o ar mais quente que se eleva. A brisa fresca da terra é chamada de brisa terrestre.