Dois estudos publicados ontem na Science and Science Immunology ilustram como o vírus do sarampo causa danos a longo prazo no sistema imunológico, criando uma forma de amnésia imunológica que pode deixar as crianças com um risco aumentado de doença de outras doenças durante anos.
Os autores dos estudos dizem que os resultados trazem um novo nível de urgência na luta contra o ressurgimento das infecções pelo sarampo observadas nos Estados Unidos e em outros países onde a eliminação do vírus já foi um dado adquirido.
“Nosso estudo sugere que, mais do que uma erupção cutânea ou febre alta, uma infecção por sarampo está jogando a roleta russa com o sistema imunológico de uma criança”, disse Michael Mina, MD, PhD, professor assistente de epidemiologia da Harvard T.H. Chan School of Public Health.
Mina foi o autor principal do estudo Science, que comparou o sistema imunológico de crianças que tinham adquirido infecções por sarampo com aquelas que não tinham por causa da vacinação de rotina com a vacina contra sarampo, papeira e rubéola (MMR).
Os clínicos e epidemiologistas há muito sabem que a infecção pelo sarampo aumenta a morbidade e mortalidade infantil por até 5 anos após a doença, e o sarampo na era pré-vacinação estava provavelmente associado a pelo menos metade de todas as mortes infantis por doenças infecciosas. Mas Mina é o primeiro estudo a oferecer evidência biológica deste fenômeno.
Infecção e perda de anticorpos
Os sujeitos do estudo vieram de uma comunidade protestante ortodoxa na Holanda, onde os pais em grande parte rejeitam a vacinação por motivos religiosos. Foram coletadas amostras de plasma de 77 crianças não vacinadas que contraíram sarampo durante um surto. Das 77 crianças, 34 tinham sarampo leve e 43 casos graves.
Os pesquisadores compararam o plasma dos sujeitos e os controles pareados usando o VirScan, uma ferramenta que escaneia os anticorpos de uma pessoa a partir de uma pequena amostra de sangue, permitindo que os pesquisadores catalogassem o histórico de infecções virais e imunidade das crianças. Mina disse que este estudo foi a estréia do VirScan e mostrou que o sistema imunológico das crianças holandesas não vacinadas que adquiriram sarampo durante um surto foi severamente prejudicado após infecções.
“Em uma pessoa normal e saudável vacinada, podemos esperar uma queda de 5% a 10% nos anticorpos ao longo do tempo”, disse Mina ao CIDRAP News.
Após sarampo grave, as crianças perderam uma mediana de 40% (variação, 11% a 62%), e após sarampo leve perderam 33% (variação, 12% a 73%), do total de seus repertórios de anticorpos patogênicos específicos pré-existentes. Os controles pareados e saudáveis retiveram aproximadamente 90% de seus repertórios em durações similares ou mais longas.
Mina comparando o golpe ao sistema imunológico com os danos causados pelo HIV.
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“Se você tomou toda a memória imunológica que o HIV destrói quando não é tratado por 5 a 10 anos, isso é o que você vê após uma infecção por sarampo”, disse Mina.
Pacientes com sarampo não semelhantes, no entanto, crianças com sarampo têm a chance de reconstruir seu sistema imunológico, disse Mina. Mas esse processo pode levar de 2 a 3 anos.
“Significa olhar por cima do ombro do seu filho durante esse tempo”, disse ele. “Isso realmente desafia essa ideia de que o sarampo é benigno, ou que não há problema em contraí-lo porque todos costumavam contraí-lo”.
O sarampo prejudica as células B
No segundo estudo, que envolveu 23 das crianças holandesas, um grupo de pesquisadores europeus escrevendo em Imunologia Científica analisou mais de perto como as infecções por sarampo causam uma reconstituição incompleta das células B após a infecção, o que ajuda na supressão do sistema imunológico.
Os investigadores examinaram a sequência de receptores de células B dos linfócitos sanguíneos dos participantes antes e depois das infecções por sarampo, e mostraram que depois da infecção, os pools de células B eram imunologicamente imaturos, e os clones de memória B anteriormente expandidos, esgotando o sarampo, colocando o corpo em risco de infecções aumentadas.
“Dado o recente recorde de casos elevados de sarampo, este trabalho estimula um acompanhamento mais próximo dos pacientes com episódios recentes de sarampo, a expansão das campanhas de vacinação contra o sarampo e o monitoramento da imunidade do rebanho a diferentes patógenos em países que sofreram surtos de sarampo”, os autores concluíram.
Neste ano, os Estados Unidos chegaram perto de perder seu status de eliminação do sarampo depois que mais de 1.200 casos foram relatados – o maior em qualquer ano desde 1994.
O Reino Unido perdeu sua designação como livre de sarampo da Organização Mundial de Saúde, e vários países, incluindo Israel, Ucrânia e Filipinas, relataram grandes surtos.
Veja também:
Estudo científico
Estudo imunológico científico