O peixe-boi da Índia Ocidental, como todas as vacas marinhas, é herbívoro. Ele pasta principalmente em ervas marinhas e, portanto, passa a maior parte do seu tempo em leitos de capim-marinho. Como na maioria dos herbívoros, o cérebro deste peixe-boi é muito pequeno em relação ao seu tamanho corporal, provavelmente porque não tem que desenvolver estratégias complexas de caça para capturar presas. Ele usa seus lábios grossos e altamente manobráveis para puxar as ervas marinhas dos sedimentos macios em que cresce.
Como todos os mamíferos, os peixe-boi das Índias Ocidentais reproduzem-se através da fertilização interna e dão à luz crias grandes, que eles amamentam. Um casal mãe-bezerro permanecerá junto até dois anos antes que a cria desenvolva alguma independência. Os peixe-boi adultos das Índias Ocidentais não têm predadores naturais, mas os juvenis podem ser comidos por tubarões grandes, costeiros.
Os peixe-boi indianos do Oeste preferem água quente e passam por longas migrações anuais entre áreas quentes, invernais e produtivas, áreas de verão. Os terrenos de inverno incluem algumas nascentes quentes, mares costeiros nos trópicos e áreas artificiais quentes causadas por centrais eléctricas costeiras.
Existem duas subespécies reconhecidas do peixe-boi da Índia Ocidental: o peixe-boi da Florida (Trichechus manatus latirostris) e o peixe-boi das Antilhas (Trichechus manatus manatus). As outras duas espécies distintas de peixe-boi são encontradas no Brasil e na África.
O peixe-boi da Índia Ocidental tem alguma ou completa proteção legal em grande parte de sua área de distribuição, mas ainda é caçado em alguns lugares e está ameaçado pela destruição do habitat, colisão com barcos, e captura acidental em pescarias dirigidas a outras espécies em grande parte de sua área de distribuição. As colisões de barcos são provavelmente a ameaça mais significativa para esta espécie, uma vez que são comuns em áreas de barcos de recreio e são lentos e pobres nadadores. As populações estão esgotadas em alguns lugares e regionalmente extintas em outros, e os cientistas acreditam que o peixe-boi da Índia Ocidental é vulnerável à extinção. Sem uma gestão cuidadosa das atividades humanas que ameaçam esta espécie, ela poderia ser perdida de mais lugares.
Fun Facts About West Indian Manatees
1. Os peixes-boi das Índias Ocidentais pesam até 544 kg e atingem cerca de 3 metros de comprimento.1
2. Os peixes-boi das Índias Ocidentais comem diariamente 15% do seu peso corporal em erva marinha e vegetação. Isso pode ser até 150 quilos de comida por dia.
3. Os peixes-boi das Índias Ocidentais migram para águas mais quentes no inverno porque a exposição a temperaturas inferiores a 68 graus Fahrenheit pode ser mortal.
4. Os peixes-boi das Índias Ocidentais vagueiam ocasionalmente por rios de água doce e nascentes.
5. Os peixes-boi das Índias Ocidentais passam 10 a 12 horas por dia a dormir.
6. Os peixes-boi das Índias Ocidentais podem suster a respiração até 20 minutos debaixo de água, mas normalmente emergem a cada poucos minutos para o ar.
7. Os peixes-boi das Índias Ocidentais nadam a uma velocidade média de 3 a 5 milhas por hora (4.8-8 km por hora).2
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