Amigos que tinham jantado com ele na quarta-feira num restaurante de Hollywood Ocidental disseram que Welles parecia pálido e gagá, mas parecia alegre e vital.
Welles, tão grande em tamanho físico como em talento, estava sob tratamento para uma condição cardíaca e diabetes.
Polícia disse que como seu estado cardíaco era conhecido e ele tinha visto um médico sobre isso nos últimos 20 dias, não haverá necessidade de uma autópsia.
Welles, mais conhecida como a estrela, escritora e produtora do revolucionário filme “Citizen Kane”, tinha sido uma figura importante no mundo do cinema, teatro e rádio por quase cinco décadas. Ele atuou, dirigiu, produziu, escreveu ou co-escreveu 60 longas-metragens aqui e no exterior durante sua longa e frequentemente tempestuosa carreira.
Já um famoso ator de teatro, ele atordoou a nação com sua chocantemente autêntica versão de ficção científica “Guerra dos Mundos” em uma transmissão de rádio em 30 de outubro de 1938.
Durante a última década, ele tinha feito o que ele chamou de “dinheiro de mercearia” ao aparecer em comerciais de televisão – principalmente os spots de vinho de Paul Masson nos quais ele tornou famosa a frase “Nós não venderemos vinho antes do tempo”.”
A sua morte na quinta-feira trouxe elogios de figuras da indústria cinematográfica tingidas de tristeza que a promessa de Welles nunca foi bem cumprida.
“Isso”, disse o veterano ator John Houseman, “é absolutamente bull—-“. As carreiras de Houseman e Welles começaram a florescer mais ou menos na mesma época nos anos 30, quando eles eram associados próximos em alguns empreendimentos teatrais de vanguarda altamente controversos.
“Eu trabalhei com Orson cerca de cinco anos”, disse Houseman no final da quinta-feira. “Foi uma das experiências mais incríveis da minha vida. Eu sabia com certeza que estava trabalhando com um gênio – podemos olhar a vida dele como extraordinária”. Ele criou uma série de obras-primas – no teatro ‘MacBeth Negro’, no filme ‘Citizen Kane’ e em muitos outros. . . . O mundo não foi muito caridoso para ele. Talvez se as pessoas tivessem sido mais gentis com ele, ele teria feito mais”
Nascido George Orson Welles a 15 de Maio de 1915, em Kenosha, Wis., ele era o segundo filho de pais ricos. O seu pai era um inventor e fabricante que veio de uma família rica da Virgínia. A sua mãe era a antiga Beatrice Ives, que morreu quando Welles tinha 8 anos.
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Em digressão com o pai
Após a morte da sua mãe, ele e o seu pai embarcaram numa digressão mundial, passando grande parte do seu tempo em Xangai.
Quando criança, na idade em que a maioria dos jovens está apenas começando a ler, Welles mostrou um talento notável para quase todas as artes – ele escreveu poesia, pintou, atuou, tocou piano e encenou suas próprias produções de Shakespeare.
Welles foi criado em Chicago e foi educado em grande parte em casa até ao seu 11º ano, quando entrou na escola privada Todd em Woodstock, Ill. O seu pai morreu um ano depois e Welles tornou-se a pupila do Dr. Maurice Bernstein, um médico de Chicago. Mais tarde, Welles usou o nome de Bernstein para uma das personagens principais de “Citizen Kane”
Ele se formou em Todd em 1931, decidiu contra a faculdade, e partiu em uma turnê de esboços pela Irlanda.
Bomático e já possuidor de uma voz sonora e naturalmente dramática, Welles convenceu-o a aceitar um emprego em uma companhia teatral irlandesa, alegando que ele tinha estrelado em produções de Nova York. Apesar de os produtores irlandeses não terem sido aceites pelas suas pretensões, contrataram-no e Welles fez a sua estreia em representação no Gate Theatre de Dublin, interpretando o papel do malvado Duque de Wurtemberg em “Jew Suss”. Ele ganhou boas notas, e mais tarde apareceu e dirigiu várias outras peças para o mesmo grupo.
Ele voltou aos Estados Unidos em 1932, experimentou vários papéis na Broadway e retomou as suas viagens quando foi recusado. Ele foi para Marrocos e Espanha – onde aprendeu touradas – antes de retornar novamente a Nova York e ganhou um papel com a atriz Katherine Cornell’s road company.
Broadway Debut
Welles fez sua estréia na Broadway com Cornell em 1934 em “Romeu e Julieta”, interpretando tanto o Coro como o Tebaldo. No mesmo ano, ele casou-se com a socialite e atriz Virginia Nicholson, co-dirigiu um filme de quatro minutos chamado “The Hearts of Age” e deu sua primeira performance de rádio.
No mesmo tempo, o jovem ator conheceu Houseman, dirigindo então o Phoenix Theatre Group. Logo depois, Welles e Houseman produziram e dirigiram para o Projeto Federal Theater. Com Houseman, ele formou o Mercury Theatre Project em 1937.
No ano seguinte, a trupe evoluiu para o altamente experimental Mercury Theatre of the Air, uma antologia semanal de rádio.
“The War of the Worlds” foi pensado como uma espécie de partida de Halloween, mas o estilo de documentário foi tão realista que milhares de ouvintes entraram em pânico e evacuaram suas casas. Welles foi o ator principal na produção, e o roteiro foi de Howard Koch.
Largamente por causa do sucesso do programa de rádio, ele foi trazido para Hollywood em 1940 pela RKO. Ele começou a rodar seu primeiro longa-metragem em julho – foi “Citizen Kane”, o filme ainda proclamado como o seu melhor inovador. Ele co-escreveu (com Herman J. Mankiewicz), dirigiu, produziu e estrelou o filme, que traçou a carreira de um magnata do jornal americano, cuja vida foi paralela em muitos aspectos à do poderoso editor William Randolph Hearst.
Hearst tentou suprimir o filme. A colunista de cinema estrela da Hearst, Louella Parsons, tentou colocar os estúdios de cinema na lista negra de Welles – e nenhuma das publicações da Hearst publicaria resenhas do filme.
O filme foi várias vezes eleito o maior filme já feito por painéis de críticos de cinema – e suas técnicas inovadoras influenciaram gerações de cineastas que o seguiram. Embora o filme tenha sido um enorme sucesso crítico, não foi um sucesso comercial.
Colunistas e críticos de Hollywood disseram que embora Welles nunca tenha sido formalmente incluído na lista negra, tornou-se virtualmente inútil devido à sua aparente incapacidade de terminar projectos como os filmes “The Magnificent Ambersons” (1942) e “MacBeth” (1948), que foram concluídos por outros.
O último grande filme de Hollywood que dirigiu foi “Touch of Evil” em 1957.
Durante os últimos anos de Welles, ele foi homenageado repetidamente pelo estabelecimento do filme – a Motion Picture Academy, o Instituto Americano de Cinema, o Grémio de Realizadores da América e em festivais de cinema em todo o mundo.
“Agora sou apenas uma velha árvore de Natal, cujas raízes morreram”, disse Welles depois de receber um Oscar especial em 1970. “Eles simplesmente aparecem, e enquanto as pequenas agulhas caem de mim, substitui-as por medalhões”, disse Welles:
Honorizado pelo American Film Institute em 1975 como o ganhador do terceiro Prêmio Anual de Realização de Vida, Welles disse:
“Como diretor, eu me pago pelos meus trabalhos de ator. Eu uso o meu próprio trabalho para subsidiar o meu trabalho. Em outras palavras, eu sou louco”
Welles era um comedor entusiasta e um bebedor de incrível capacidade, de acordo com amigos, e era viciado em charutos grandes e longos. Ele era fisicamente enorme–6 pés, 2 polegadas de altura e geralmente pesava cerca de 300 libras, embora amigos tenham dito que ele tinha caído cerca de 60 libras recentemente.
Attorney Eli Blumefeld, um sócio de longa data e porta-voz da família, disse que Welles tinha ido ao médico por causa do seu problema cardíaco durante pelo menos os últimos sete anos.
Blumefeld disse que Welles tinha trabalhado “tão duro ou mais duro” em comerciais recentes como ele já teve como diretor ou produtor.
Hollywood foi atingido duramente pela morte de Welles – a terceira superestrela a morrer em uma semana. Rock Hudson morreu de AIDS em 2 de outubro, e Yul Brynner morreu de complicações de câncer na quinta-feira.
“Estes não foram dias bons”, disse a atriz Janet Leigh, que trabalhou com Welles em “Touch of Evil”. Ela acrescentou: “Todos nós gostaríamos de ter podido fazer mais uso da genialidade de Orson”.
“Não é nenhuma pena no boné da comunidade de Hollywood que não tenha feito melhor uso dos seus talentos”, disse John Huston, um dos grandes actores-directores contemporâneos.
Welles foi casado com a atriz Rita Hayworth em 1943, com quem co-estrelou em “The Lady From Shanghai” (1947), um filme que ele escreveu, dirigiu e produziu. Divorciaram-se em 1948.
Welles entrou em auto-exílio na Europa não muito depois do divórcio de Miss Hayworth, assumindo papéis em dezenas de filmes, sendo o mais conhecido o sinistro Harry Lime no sucesso britânico “O Terceiro Homem” de 1949.
Ele casou-se em 1955 com a Condessa di Girafalco, que atuou em filmes italianos como Paola Mori. Foi com a menina Mori que ele passou a maior parte dos seus anos na Europa. Welles e Miss Mori voltaram aos Estados Unidos em 1970, fazendo sua casa em Las Vegas.
Em suas freqüentes viagens a Hollywood desde então, ele tinha ficado na casa de quatro quartos na colina do quarteirão 1700 da North Stanley Avenue onde ele morreu.
Welles é sobrevivido pela menina Mori e três filhas, Christopher Welles Feder de Nova Iorque, Beatrice Welles de Scottsdale, Ariz.., e Rebecca Welles, de Tacoma, Wash. Os arranjos fúnebres estão pendentes.
Os Welles teatrais tiveram este comentário sobre a morte numa entrevista recente:
“Eu regozijo-me com a presença da morte porque acho que é o que torna a vida brilhante e bela. E sem ela o mundo seria ridículo. Estou interessado nela de todos os pontos de vista. O meu interesse por ela não diminuiu com a sua abordagem.”
Os escritores Marylouise Oates e Boris Yaro em Los Angeles e Elizabeth Mehren em Nova Iorque contribuíram para esta história.