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En español | Quase 30 milhões de americanos poderiam beneficiar do uso de um aparelho auditivo, de acordo com o Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação (MNIDCD). Mas uma pequena porcentagem de pessoas com perda auditiva realmente usa um – menos de 30% dessas pessoas com 70 anos ou mais e apenas 16% dessas pessoas de 20 a 69 anos.
Muitas podem não estar cientes do quanto melhoraram na última década, diz Laurel Christensen, diretora de audiologia da GN Hearing, um fabricante de aparelhos auditivos. “Os aparelhos auditivos nos últimos 10 anos sofreram uma grande mudança … e realmente começaram a atender muito melhor as necessidades das pessoas com deficiência auditiva”
Aqui estão alguns dos mais emocionantes avanços na tecnologia de aparelhos auditivos.
Auscultadores recarregáveis
Um problema comum para os usuários de aparelhos auditivos é trocar as pequenas pilhas que os mantêm funcionando. “Muitos idosos não têm grande destreza manual”, diz Christensen. Mas agora você pode comprar aparelhos auditivos recarregáveis: “Você carrega-o à noite da mesma forma que carrega o telefone, e ganha um dia inteiro de vida do aparelho auditivo no dia seguinte”, diz ela. A carga típica dura 30 horas.
Outro benefício para os aparelhos recarregáveis: “Você não precisa mais se preocupar com o toque da bateria quando estiver na igreja ou em um restaurante”, diz Eryn Staats, uma audiologista e gerente de audiologia da Ohio State University (OSU) Wexner Medical Center.
Conectividade do smartphone
Alguns dos mais recentes aparelhos auditivos são capazes de se conectar sem fio tanto a aparelhos Android quanto a aparelhos iPhone, o que traz toda uma série de benefícios. Para um, o usuário é mais capaz de ouvir enquanto fala ao telefone. “Uma das maiores perdas para pessoas com deficiência auditiva é a capacidade de usar o telefone”, diz Staats. Não conseguir ver o alto-falante e ler os lábios corta a compreensão. Com a conectividade do smartphone, a clareza melhora.
Outro benefício para a conectividade sem fio: Os usuários podem baixar um aplicativo que lhes permite ajustar o aparelho auditivo a diferentes circunstâncias. (Diferentes empresas de aparelhos auditivos têm seus próprios aplicativos que funcionam de forma semelhante). Se você estiver em um restaurante alto, por exemplo, você pode dizer ao aparelho auditivo onde você está e ele se ajustará automaticamente para bloquear o ruído de fundo e facilitar a audição da conversa na sua mesa. (O ruído de fundo é o maior problema para pessoas com perda auditiva.)
“Os pacientes podem fazer mudanças para melhorar seu desempenho auditivo na vida real e em tempo real”, diz Aaron Moberly, M.D., um professor assistente clínico de neurotologia no Centro Médico da OSU Wexner. Bónus: Não precisa de tocar no seu aparelho auditivo para o ajustar.
A tecnologia também permite que o som seja transmitido de televisores e outros aparelhos para um aparelho auditivo. “É uma conexão muito mais direta, e a fidelidade do sinal que entra também é muito melhor”, diz Moberly.
ReSound Assist
Este aplicativo 3D da GN Hearing permite que os usuários de aparelhos auditivos se comuniquem com seu profissional de saúde auditiva e recebam um ajuste sem uma visita ao escritório. Você envia uma descrição do problema, o profissional de audição envia ajustes finos para o aplicativo e você coloca o aparelho auditivo perto do seu telefone e toca para instalar. “Isto é especialmente útil para pessoas que têm distância para viajar para compromissos presenciais”, diz Kate Carr, presidente da Hearing Industries of America, a associação comercial nacional para fabricantes de aparelhos auditivos.
Own Voice Processing
Muitas pessoas que usam aparelhos auditivos reclamam sobre o som da sua própria voz. Às vezes isso se deve à oclusão, um aumento da sonoridade da voz do usuário quando o canal auditivo é bloqueado por um aparelho auditivo. Outras vezes, o aparelho auditivo pode criar uma percepção não natural da voz de uma pessoa. Ambos os problemas são importantes para resolver porque os pacientes podem evitar usar um aparelho auditivo se não gostarem do som da sua própria voz.
Nova tecnologia da Signia, chamada Own Voice Processing (OVP), pode ajudar, de acordo com pesquisas realizadas na clínica de audiologia da Universidade do Norte do Colorado. Um aparelho auditivo que possui esta tecnologia é capaz de detectar a voz do usuário e processá-la separadamente dos sons externos, que não são afetados.