Relief
Papua Nova Guiné reflecte uma história geológica geralmente recente em que os movimentos da crosta terrestre resultaram na colisão da Placa Australiana com a Placa do Pacífico que se movia para oeste. As planícies baixas do sul da Nova Guiné são geologicamente parte da Placa Australiana. Na verdade, a Nova Guiné foi separada fisicamente da Austrália há apenas cerca de 8.000 anos pela inundação rasa do Estreito de Torres. As planícies do sul da Nova Guiné, chamadas de plataforma Fly-Digul (nome dos rios Fly e Digul), são geologicamente estáveis.
Nomadtales
Northward situa-se um cinturão de país calcário de largura variável, mais proeminente na área do Kikori River-Lake Kutubu. Isto forma um ambiente extraordinariamente duro de cársis salpicados, dolinas, torres de rocha e cristas aparentemente intermináveis de rocha salpicada, tudo coberto por uma floresta tropical de planície praticamente impenetrável.
Uma zona montanhosa chamada Highlands, que se estende de oeste para sudeste, ocupa a parte central da ilha de Nova Guiné. Na Papua Nova Guiné essas montanhas atingem elevações superiores a 4.000 metros (13.000 pés), subindo até o ponto mais alto do país de 4.509 metros (14.793 pés) no Monte Wilhelm, na cordilheira de Bismarck, parte da Cordilheira Central. As Terras Altas também apresentam bacias de montanha fechadas, cujos andares se situam geralmente a 1.370 metros ou mais. As bacias contêm depósitos lacustres, formados no passado geológico recente por drenagem impedida; lavagem do solo das montanhas circundantes; e camadas de cinzas vulcânicas, ou tephra, depositadas de vulcões próximos, alguns deles recentemente activos. Tais bacias, portanto, são geralmente muito férteis.
A costa norte do continente, ao contrário da costa sul pantanosa, cai bruscamente para o mar. A zona mais setentrional do país é constituída por um complexo arco vulcânico instável no Mar de Bismarck que se estende para sudeste desde as Ilhas Schouten (não confundir com o grupo de ilhas indonésias do mesmo nome) até à Península Huon e para leste através da ilha da Nova Bretanha. Lá o arco bifurcado, um braço varre em direção noroeste através da Nova Irlanda e das Ilhas do Almirantado, o outro segue em direção sudeste através de Buka, Bougainville, e o país das Ilhas Salomão.
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Nicole Wallace
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