Sem os seus telemóveis, a maioria dos meus alunos sentiu-se inicialmente perdida, desorientada, frustrada, e até assustada. Isso pareceu apoiar a narrativa da indústria: veja como você estará desconectado e solitário sem a nossa tecnologia. Mas depois de apenas duas semanas, a maioria começou a pensar que seus celulares estavam de fato limitando suas relações com outras pessoas, comprometendo suas próprias vidas, e de alguma forma as afastando do mundo “real”. Aqui está um pouco do que eles disseram.
“Você deve ser estranho ou algo assim”
“Acredite ou não, eu tive que caminhar até um estranho e perguntar que horas eram. Honestamente, levei muita coragem e confiança para perguntar a alguém”, escreveu Janet. (O nome dela, como os outros aqui, é um pseudônimo). Ela descreve a atitude com a qual ela estava enfrentando: “Porque precisas de me perguntar as horas? Todo mundo tem um telefone celular. Você deve ser esquisito ou algo assim”. A Emily foi ainda mais longe. Simplesmente caminhar por estranhos “no corredor ou quando eu passava por eles na rua” fez com que quase todos eles pegassem um telefone “bem antes que eu pudesse ganhar contato visual com eles”
A esses jovens, o contato humano direto e não mediado foi experimentado como mal-educado na melhor das hipóteses e estranho na pior das hipóteses. James: “Uma das piores e mais comuns coisas que as pessoas fazem hoje em dia é tirar o telemóvel e usá-lo numa conversa cara a cara. Essa ação é muito rude e inaceitável, mas, mais uma vez, eu me considero culpado disso às vezes porque é a norma”. Emily notou que “muitas pessoas usavam o telemóvel quando sentiam que estavam numa situação embaraçosa, por exemplo, estando numa festa enquanto ninguém falava com eles”
Sem o telemóvel, a maioria dos meus alunos sentia-se inicialmente perdida, mas após apenas duas semanas a maioria começou a pensar que o telemóvel estava de facto a limitar as suas relações com outras pessoas.
O preço desta protecção contra momentos embaraçosos é a perda das relações humanas, uma consequência que quase todos os alunos identificaram e lamentaram. Sem o seu telefone, disse James, ele se viu forçado a olhar os outros nos olhos e se envolver em conversas. Stewart deu um giro moral a isso. “Ser forçado a ter obviamente me feito uma pessoa melhor porque cada vez que isso acontecia eu aprendia a lidar melhor com a situação, além de enfiar meu rosto em um telefone”. Dez dos 12 alunos disseram que seus telefones estavam comprometendo sua capacidade de ter tais relacionamentos.
Virtualmente todos os alunos admitiram que a facilidade de comunicação era um dos benefícios genuínos de seus telefones. No entanto, oito dos 12 disseram que estavam genuinamente aliviados por não terem de responder à habitual torrente de textos e mensagens de social-media. Peter: “Tenho de admitir, foi muito agradável sem o telefone a semana toda. Não precisei ouvir a porra do telefone tocar ou vibrar uma única vez, e não me senti mal em não atender telefonemas porque não havia ninguém para ignorar”
Indeed, a linguagem que eles usavam indicava que eles viviam essa atividade quase como um tipo de assédio. “Senti-me tão livre sem um e foi bom saber que ninguém podia me incomodar quando eu não queria ser incomodado”, escreveu William. Emily disse que ela se viu “dormindo mais tranqüila depois das duas primeiras noites de tentativa de dormir imediatamente, quando as luzes se apagaram”. Vários estudantes foram mais longe e afirmaram que a comunicação com os outros era de fato mais fácil e mais eficiente sem os seus telefones. Stewart: “Na verdade eu fiz as coisas muito mais rápido sem o celular porque ao invés de esperar por uma resposta de alguém (que você nem sabe se eles leram ou não sua mensagem) você simplesmente ligou para eles, ou recebeu uma resposta ou não, e passou para a próxima coisa”
Technologistas afirmam que seus instrumentos nos tornam mais produtivos. Mas para os estudantes, os telefones tiveram o efeito oposto. “Escrever um trabalho e não ter um telefone aumentou a produtividade pelo menos duas vezes mais”, afirmou Elliott. “Você está concentrado em uma tarefa e não se preocupa com mais nada. Estudar para um teste também foi muito mais fácil porque eu não me distraí com o telefone”. O Stewart descobriu que podia “sentar-se e concentrar-se em escrever um trabalho.” Ele acrescentou: “Porque fui capaz de dar 100% da minha atenção, não só o produto final era melhor do que teria sido, como também fui capaz de o completar muito mais rápido”. Até Janet, que sentiu mais falta do seu telefone do que a maioria, admitiu: “Uma coisa positiva que saiu de não ter um telefone celular foi que eu me achei mais produtivo e estava mais apto a prestar atenção nas aulas”
alguns alunos sentiam-se não só distraídos pelos seus telefones, mas moralmente comprometidos. Kate: “Ter um telefone celular realmente afetou meu código pessoal de moral e isso me assusta… Eu me arrependo de admitir que eu mandei mensagens de texto nas aulas este ano, algo que eu jurei a mim mesma no colegial que nunca faria… Estou decepcionada comigo mesma agora que vejo o quanto eu vim a depender da tecnologia… Começo a me perguntar se isso afetou quem eu sou como pessoa, e então eu me lembro que já afetou”. E James, embora ele diga que devemos continuar a desenvolver nossa tecnologia, disse que “o que muitas pessoas esquecem é que é vital para nós não perdermos nossos valores fundamentais pelo caminho”
Outros alunos estavam preocupados que seu vício no celular os estivesse privando de um relacionamento com o mundo. Ouça o James: “É quase como se a Terra estivesse parada e eu realmente olhasse ao redor e me preocupasse com os eventos atuais… Esta experiência deixou muitas coisas claras para mim e uma coisa é certa, eu vou reduzir substancialmente o tempo que estou no meu celular”. “
Stewart disse que ele começou a ver como as coisas “realmente funcionam” uma vez que ele estava sem o telefone: “Uma grande coisa que eu peguei enquanto fazia esta tarefa foi o quanto eu estava mais envolvido no mundo ao meu redor… Notei que a maioria das pessoas estavam desligadas… Há todo este potencial para conversar, interagir e aprender uns com os outros, mas estamos muito distraídos pelas telas… para participar dos eventos reais ao nosso redor.”
Em parentis, loco
Alguns pais estavam satisfeitos com o “eu” sem telefone dos seus filhos. James disse que sua mãe “achou ótimo que eu não tivesse meu telefone porque eu prestava mais atenção a ela enquanto ela falava”. Um dos pais até se propôs a participar da experiência.
Mas para alguns dos alunos, os telefones eram uma linha de vida para seus pais. Como Karen Fingerman da Universidade do Texas em Austin escreveu em um artigo de 2017 na revista Innovation in Aging, em meados do século 20, “apenas metade dos pais relatou contato com um filho adulto pelo menos uma vez por semana”. Em contraste, ela escreve, estudos recentes descobrem que “quase todos” os pais de jovens adultos estavam em contato semanal com seus filhos, e mais da metade estava em contato diário por telefone, por mensagem de texto, ou pessoalmente.
A cidade em que estes estudantes viviam tem uma das mais baixas taxas de criminalidade do mundo e quase nenhum crime violento de qualquer tipo, no entanto eles experimentaram um medo generalizado e indefinido.
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Emily escreveu que sem o seu celular, “eu sentia que estava desejando alguma interação de um membro da família. Ou para manter o meu rabo na linha dos próximos exames, ou simplesmente para me dizer que alguém está me apoiando”. Janet admitiu: “A coisa mais difícil foi não conseguir falar com a minha mãe ou não conseguir comunicar com ninguém a pedido ou no momento presente. Foi extremamente estressante para minha mãe”
Safety também foi um tema recorrente. Janet disse: “Ter um telefone celular me faz sentir seguro de certa forma. Então, ter isso tirado de mim mudou um pouco a minha vida. Tive medo que algo sério pudesse acontecer durante a semana de não ter um telemóvel.” E ela se perguntou o que teria acontecido “se alguém me atacasse ou me sequestrasse ou algum tipo de ação nesse sentido ou talvez mesmo se eu testemunhasse um crime, ou precisasse chamar uma ambulância”
O que é revelador é que este estudante e outros perceberam o mundo como sendo um lugar muito perigoso. Os telemóveis foram vistos como necessários para combater esse perigo. A cidade em que esses estudantes viviam tem uma das mais baixas taxas de criminalidade do mundo e quase nenhum crime violento de qualquer tipo, no entanto eles experimentaram um medo generalizado e indefinido.
Viver em fragmentos não mais
A experiência dos meus estudantes com telefones celulares e as plataformas de mídia social que eles suportam pode não ser exaustiva, ou estatisticamente representativa. Mas é claro que estes aparelhos os fizeram sentir-se menos vivos, menos conectados com outras pessoas e com o mundo, e menos produtivos. Eles também tornaram muitas tarefas mais difíceis e encorajaram os estudantes a agirem de maneiras que consideravam indignas de si mesmos. Em outras palavras, o telefone não os ajudava. Eles os prejudicaram.
Eu realizei este exercício pela primeira vez em 2014. Eu o repeti no ano passado na instituição maior, mais urbana, onde agora ensino. A ocasião desta vez não foi um teste fracassado; foi o meu desespero sobre a experiência da sala de aula na sua totalidade. Quero ser claro aqui – isto não é pessoal. Eu tenho um verdadeiro carinho pelos meus alunos como pessoas. Mas eles são alunos abismais; ou melhor, não são realmente alunos, pelo menos não na minha classe. Em qualquer dia, 70% deles estão sentados diante de mim fazendo compras, mandando mensagens de texto, completando tarefas, assistindo vídeos, ou ocupando-se de qualquer outra forma. Até os “bons” alunos fazem isso. Ninguém está sequer tentando esconder a atividade, da mesma forma que os alunos faziam antes. Isto é exatamente o que eles fazem.
No mundo deles eu sou a distracção, não os seus telefones ou os seus perfis de social-media ou o seu networking. No entanto, para o que é suposto eu estar a fazer – educar e cultivar jovens corações e mentes – as consequências são bastante sombrias.
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O que mudou? A maior parte do que eles escreveram no trabalho ecoou aos trabalhos que eu tinha recebido em 2014. Os telefones estavam comprometendo seus relacionamentos, cortando-os de coisas reais, e distraindo-os de assuntos mais importantes. Mas havia duas diferenças notáveis. Primeiro, para estes estudantes, mesmo as atividades mais simples – entrar no ônibus ou no trem, pedir o jantar, levantar-se de manhã, mesmo sabendo onde estavam – exigiam seus telefones celulares. À medida que o telefone crescia mais ubíquo em suas vidas, o medo de ficar sem ele parecia crescer rapidamente. Eles estavam nervosos, perdidos, sem eles.
Isso pode ajudar a explicar a segunda diferença: em comparação com o primeiro grupo, este segundo grupo mostrou um fatalismo sobre telefones. As observações finais de Tina descreveram-no bem: “Sem telefones celulares a vida seria simples e real, mas podemos não ser capazes de lidar com o mundo e a nossa sociedade. Depois de alguns dias eu me senti bem sem o telefone, pois me acostumei a ele. Mas acho que só está bem se for por um curto período de tempo. Não se pode esperar competir eficientemente na vida sem uma fonte de comunicação conveniente que são os nossos telefones”. Compare esta admissão com a reação de Peter, que alguns meses após o curso em 2014 jogou seu smartphone em um rio.
Eu acho que meus alunos estão sendo totalmente racionais quando eles se “distraem” na minha aula com seus telefones. Eles entendem o mundo em que estão sendo preparados para entrar muito melhor do que eu. Nesse mundo, eu sou a distração, não seus telefones ou seus perfis na mídia social ou seu networking. No entanto, para o que eu deveria estar fazendo – educando e cultivando corações e mentes jovens – as conseqüências são bem sombrias.
Paula era cerca de 28 anos, um pouco mais velho que a maioria dos alunos da classe. Ela tinha voltado para a faculdade com um desejo real de aprender depois de trabalhar por quase uma década depois do ensino médio. Nunca vou esquecer a manhã em que ela fez uma apresentação para uma turma que estava ainda mais alternadamente engajada do que o normal. Depois de tudo ter terminado, ela me olhou em desespero e disse, simplesmente: “Como no mundo você faz isso?”
Ron Srigley é um escritor que ensina no Humber College e na Universidade Laurentian.
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