Perguntas que as pessoas fazem sobre o cancro

Há muitos rumores e mitos sobre o cancro que tornam difícil para as pessoas saberem o que é verdade sobre esta doença. Aqui abordamos algumas das perguntas mais comuns que as pessoas fazem sobre o câncer. Se você quer saber mais sobre como o câncer começa e se espalha, veja O que é câncer? Se você tem perguntas que não são respondidas aqui, por favor ligue para um de nossos Especialistas em Informação sobre Câncer no número 1-800-227-2345.

Quão comum é o câncer?

Sobre um terço de todas as pessoas nos EUA desenvolverão câncer durante suas vidas.

Se quiser saber quantos homens e mulheres têm os 10 tipos de câncer mais comuns, veja Prevalência de Câncer: Quantas pessoas têm cancro?

Para saber mais sobre as chances de ser diagnosticado com câncer, veja Risco de desenvolver câncer durante toda a vida.

O risco de desenvolver a maioria dos tipos de câncer pode ser reduzido pelas mudanças no estilo de vida de uma pessoa, por exemplo, ficando longe do tabaco, evitando o álcool, limitando o tempo ao sol e sendo fisicamente ativa e comendo alimentos saudáveis.

Testes de rastreio também podem ser feitos para alguns tipos de cancros para que possam ser encontrados o mais cedo possível – enquanto são pequenos e antes de se espalharem. Em geral, quanto mais cedo um cancro for encontrado e tratado, melhores são as hipóteses de viver durante muitos anos.

Quem tem cancro?

Cada ano são diagnosticados mais de um milhão e meio de novos casos de cancro. Qualquer pessoa pode ter cancro em qualquer idade, mas o risco aumenta com a idade. Quase 9 em cada 10 cancros são diagnosticados em pessoas com 50 anos ou mais. O câncer pode ser encontrado em pessoas de todos os grupos raciais e étnicos, mas a taxa de ocorrência de câncer (chamada taxa de incidência) varia de grupo para grupo.

Quantas pessoas vivas hoje já tiveram câncer?

Hoje, quase 17 milhões de pessoas vivas nos Estados Unidos já tiveram algum tipo de câncer. Algumas destas pessoas não têm cancro; outras ainda o têm.

Há anos atrás, a maioria das pessoas que tinham cancro não vivia muito tempo. Esse já não é o caso. A cada ano, mais e mais pessoas sobrevivem ao câncer. Isto é especialmente verdade para crianças com câncer e aquelas cujos cancros foram encontrados cedo, antes de se espalharem.

As taxas de sobrevivência são diferentes para pessoas com diferentes tipos de cânceres. Alguns tipos de câncer crescem muito lentamente. Alguns respondem muito bem ao tratamento. Outros crescem e disseminam-se mais rapidamente e são mais difíceis de tratar. Se conhece alguém que tem cancro, tenha em mente que o que lhe acontece pode ser muito diferente do que acontece a outra pessoa com cancro.

O que causa o cancro?

O que as pessoas fazem

Alguns cancros são causados por coisas que as pessoas fazem ou a que se expõem. Por exemplo, o uso do tabaco pode causar cancro dos pulmões, boca, garganta, bexiga, rins e muitos outros órgãos. É claro que nem todos os que usam tabaco terão câncer, mas isso aumenta muito o risco de uma pessoa. Também aumenta a chance de desenvolver doenças cardíacas e dos vasos sanguíneos.

Gastar muito tempo ao sol sem proteção pode causar câncer de pele. O melanoma é uma forma muito grave de cancro de pele ligado à luz UV do sol e aos leitos de bronzeamento.

Outras coisas a que as pessoas estão expostas

Radiação pode causar cancro. Por exemplo, as pessoas expostas a precipitação nuclear têm um risco de cancro mais elevado do que aquelas que não foram expostas. Às vezes, o tratamento por radiação de um tipo de câncer pode causar outro câncer muitos anos depois. É por isso que médicos e dentistas utilizam as doses mais baixas possíveis de radiação para radiografias e varreduras (muito mais baixas do que as doses utilizadas para o tratamento do câncer).

Determinados produtos químicos também têm sido associados ao câncer. Estar exposto a eles ou trabalhar com eles pode aumentar o risco de câncer. Ligue-nos para saber mais sobre os carcinogéneos (substâncias que causam cancro) que podem estar à sua volta, ou veja a secção O que causa o cancro? do nosso website.

Genes que correm nas famílias

Sobre 5% a 10% de todos os cancros estão ligados a genes que são herdados dos pais.

Bottom line

Ninguém sabe a causa exacta da maioria dos casos de cancro. Sabemos que certas mudanças em nossas células podem causar o início do câncer, mas ainda não sabemos exatamente como tudo isso acontece. Os cientistas estão a estudar este problema e a aprender mais sobre os muitos passos que são necessários para que os cancros se formem e cresçam. Veja a seção “O que causa o câncer?” do nosso site para saber mais sobre as coisas que têm sido ligadas a esta doença.

Se você estiver interessado em tomar medidas para ajudar a reduzir seu risco de câncer, veja a seção abaixo chamada “O câncer pode ser prevenido?”

As lesões podem causar câncer?

É um mito comum que as lesões podem causar câncer. Mas o fato é que quedas, hematomas, ossos quebrados ou outras lesões desse tipo não têm sido ligados ao câncer. Às vezes uma pessoa pode visitar um profissional de saúde para o que se pensa ser uma lesão e o câncer é encontrado naquele momento. Mas a lesão não causou o câncer; o câncer já estava lá. Às vezes também acontece que uma pessoa se lembra de uma lesão que aconteceu há muito tempo no local onde foi encontrado o câncer.

Raramente, as cicatrizes de queimaduras podem ser o local do câncer muitos anos depois que a queimadura cicatrizou. Na maioria das vezes, o câncer de pele é o tipo que começa em uma cicatriz de queimadura.

Pode o estresse causar câncer?

Pesquisadores têm feito muitos estudos para ver se há uma ligação entre personalidade, atitude, estresse e câncer. Nenhuma evidência científica mostrou que a personalidade ou perspectiva de uma pessoa afeta seu risco de câncer.

Existem muitos fatores a serem considerados na relação entre estresse e câncer. É sabido que o estresse afeta o sistema imunológico, mas muitas outras coisas também afetam. Apesar de muitos estudos, não foi encontrada uma ligação entre o stress psicológico e o cancro.

Quais são os factores de risco para o cancro?

Um factor de risco é qualquer coisa que aumente a probabilidade de contrair uma doença, como o cancro. Cânceres diferentes têm fatores de risco diferentes. Por exemplo, expor a pele à luz solar forte é um fator de risco para o câncer de pele, mas não está ligado ao câncer de cólon. Alguns fatores de risco podem na verdade causar câncer, enquanto outros podem simplesmente ser mais comuns em pessoas que têm câncer. Por exemplo, a velhice por si só não causa cancro, mas é um factor de risco.

Still, os factores de risco não nos dizem tudo. Ter um factor de risco, ou mesmo muitos, não significa que alguém venha a ter cancro. Algumas pessoas com um ou mais fatores de risco nunca desenvolvem a doença, enquanto outras que desenvolvem câncer não têm fatores de risco conhecidos. Mesmo quando uma pessoa que tem um fator de risco é diagnosticada com câncer, não há como provar que o fator de risco realmente causou o câncer.

Existem diferentes tipos de fatores de risco. Alguns, como a idade ou raça de uma pessoa, não podem ser alterados. Outros estão ligados a fatores causadores de câncer no ambiente. Outros ainda estão relacionados a ações pessoais, como fumar. Alguns factores influenciam mais o risco do que outros, e o risco de uma pessoa ter cancro pode mudar com o tempo, devido a factores como o envelhecimento ou o estilo de vida.

alguns dos principais factores de risco de cancro que podem ser controlados:

• O uso de tabaco
• Diet
• Atividade física
• Peso
• O uso de álcool
• Exposição ao sol
• Exposições ambientais, como radão, chumbo e amianto
• Exposição a infecções, como a hepatite, HPV, e HIV

Overall, cerca de 1 em cada 5 cancros diagnosticados nos EUA estão relacionados com excesso de peso corporal, inactividade física, consumo de álcool e/ou má nutrição, e poderiam ser evitados.

O câncer é contagioso?

No passado, as pessoas frequentemente ficavam longe de alguém que tinha câncer. Elas tinham medo de “pegar” a doença. Mas o cancro não é como a gripe ou uma constipação. Não se pode apanhar cancro de alguém que o tem. Não se apanha cancro por estar por perto ou por tocar em alguém com cancro. Não tenhas medo de visitar alguém com cancro. Eles precisam do apoio da família e dos amigos.

Pode obter mais detalhes sobre isto em Is Cancer Contagious?

Pode prevenir o cancro?

Não há uma forma segura de prevenir o cancro, mas há coisas que pode fazer para ajudar a reduzir as suas hipóteses de o ter.

Tabaco

Muitos cancros poderiam ser prevenidos se as pessoas não usassem tabaco.

Fumar danifica quase todos os órgãos do corpo humano e é responsável por cerca de 1 em cada 3 mortes por cancro nos EUA. Cigarros, charutos, cachimbos e produtos de tabaco oral (sem fumo) causam câncer e não devem ser usados. As pessoas que usam tabaco devem tentar deixar de fumar. Estudos mostram claramente que ex-fumantes têm menos risco de câncer do que as pessoas que continuam fumando. Quando você deixa de fumar, isso também reduz a exposição ao fumo passivo para aqueles ao seu redor.

É melhor nunca usar tabaco e ficar longe do fumo passivo, que também causa câncer – mesmo em não-fumantes.

Veja Fique longe do tabaco para mais sobre isso.

Álcool

O álcool está ligado a um maior risco de certos tipos de câncer.

Alguns pensam que certos tipos de álcool são mais seguros do que outros. Mas o etanol é o tipo de álcool encontrado em todas as bebidas alcoólicas, quer sejam cervejas, vinhos ou licores (bebidas alcoólicas destiladas). Em geral, é a quantidade de álcool que se bebe ao longo do tempo, não o tipo de bebida, que parece ser o fator mais importante para aumentar o risco de câncer.

É melhor não beber álcool. Se você beber, não beba mais que 2 bebidas por dia para os homens e 1 bebida por dia para as mulheres. Isto pode ajudar a reduzir o seu risco de cancro. Você pode descobrir mais em Uso de álcool e câncer.

Beber e fumar

O uso combinado de álcool e tabaco aumenta o risco de câncer de boca, garganta, caixa de voz e esôfago muito mais do que os efeitos de qualquer um deles sozinho.

Raios UV e luz solar

Pode diminuir as suas hipóteses de ter cancro de pele

• Sair do sol entre as 10:00 e as 16:00 horas.
• Usar chapéu, camisa e óculos de sol quando estiver ao sol
• Usar protector solar de largo espectro com um factor de protecção solar (FPS) de pelo menos 30
• Não usar camas de bronzeamento ou lâmpadas solares

Veja a radiação ultravioleta (UV) para aprender mais sobre a ligação entre a exposição UV e o cancro de pele e para aprender como se proteger a si e às pessoas de quem cuida dos danos de pele causados pelos raios UV.

Diet

Sabemos que a nossa dieta (o que comemos ou não comemos) está ligada a alguns tipos de cancro, mas as razões exactas ainda não são claras. A melhor informação que temos sugere um menor risco de cancro para as pessoas que seguem um padrão alimentar saudável que inclui:

• Alimentos que são ricos em nutrientes em quantidades que ajudam a alcançar e manter um peso corporal saudável
• Uma variedade de vegetais – verde escuro, vermelho e laranja, legumes ricos em fibras (feijões e ervilhas), e outros
• Frutas, especialmente frutas inteiras com uma variedade de cores
• Grãos inteiros

Também limita ou não inclui:

• Carnes vermelhas e processadas
• Bebidas adoçadas com açúcar
• Alimentos altamente processados e produtos de grãos refinados

Temos muitas informações sobre como a dieta e a actividade física podem afectar o risco de cancro. Ligue-nos ou visite nosso site para saber mais.

O açúcar alimenta câncer?

A ingestão de açúcar não demonstrou aumentar diretamente o risco de contrair câncer, de ter câncer espalhado, ou de piorá-lo (progresso). Ainda assim, os açúcares e as bebidas açucaradas adicionam muitas calorias à dieta e podem causar ganho de peso, que está ligado ao cancro.

Vacinas que ajudam a reduzir o risco de cancro

Agora sabemos que alguns cancros são causados por infecções, na sua maioria vírus. Um vírus claramente ligado ao câncer é o papilomavírus humano (HPV). Tem estado ligado ao cancro do colo do útero, ao cancro anal, a muitos cancros genitais, e até a cancros da cabeça e do pescoço. (Ver HPV e cancro para mais detalhes.)

Há uma série de vacinas para ajudar a proteger contra a infecção pelo HPV e os seis tipos de cancro que este pode causar. Os jovens que ainda não são sexualmente activos podem ter um risco para certos cancros mais tarde na vida se receberem a vacina contra o HPV antes de serem expostos ao vírus. A American Cancer Society recomenda a vacina para meninas e meninos entre 9 e 12 anos de idade. Crianças e jovens adultos de 13 a 26 anos que não foram vacinados, ou que não receberam todas as doses, devem receber a vacina o mais rápido possível. Para saber mais, consulte Vacinas HPV.

Detecção precoce

Para encontrar o cancro precocemente, enquanto é pequeno e antes de se espalhar, os adultos devem ter testes regulares chamados testes de rastreio do cancro. Estes testes ajudam os prestadores de cuidados de saúde a encontrar cancros comuns antes de causarem sintomas. Por exemplo, o rastreio regular pode encontrar os cancros da mama, cólon, recto, colo do útero, boca e pele cedo. Se o cancro for encontrado precocemente, pode ser mais fácil de tratar. A sobrevivência também tende a ser mais longa para aqueles com câncer precoce. Fale com um profissional de saúde sobre quais testes de rastreio podem ser adequados para si.

Você pode aprender mais sobre coisas que pode fazer para ajudar a encontrar cancro precocemente nas Guidelines for the Early Detection of Cancer Society.

Como é diagnosticado o cancro?

Os sinais e sintomas de uma pessoa não são suficientes para saber se ela tem cancro. (Veja Sinais e Sintomas de Câncer para saber mais sobre isso.) Se o seu provedor de saúde suspeitar de câncer, você precisará de mais testes, como raios X, exames de sangue ou uma biópsia. Na maioria dos casos, uma biópsia é a única maneira de ter certeza se o câncer está presente.

Para fazer uma biópsia, um pedaço do caroço (tumor) ou área anormal é retirado e enviado para o laboratório. Lá, um médico especializado no diagnóstico de doenças (chamado patologista) examina as células sob um microscópio para ver se as células cancerígenas estão presentes. Se houver células cancerosas, o médico tenta descobrir que tipo de câncer é e a que velocidade é provável que cresça.

Testes de imagem podem medir o tamanho do câncer e podem muitas vezes mostrar se ele se espalhou para tecidos próximos. Os testes de sangue podem dizer aos prestadores de serviços sobre a sua saúde em geral, mostrar como os seus órgãos estão a funcionar e dar informações sobre os cancros sanguíneos.

Como é tratado o cancro?

Cirurgia, quimioterapia e radiação são os 3 principais tipos de tratamento do cancro. Uma pessoa com cancro pode ter algum ou todos estes tratamentos. Ao escolher um plano de tratamento, os fatores mais importantes são geralmente o tipo de câncer e a fase (quantidade) do câncer. Outros factores a considerar incluem a saúde geral da pessoa, os prováveis efeitos secundários do tratamento e a probabilidade de curar o cancro, controlando-o para prolongar a vida ou aliviando os sintomas.

Cirurgia

Cirurgia é frequentemente o primeiro tratamento utilizado se o cancro puder ser removido do corpo. Por vezes apenas uma parte do cancro pode ser removida. E, às vezes, pode haver riscos de se fazer uma cirurgia para um diagnóstico de cancro. A radiação ou quimioterapia pode ser usada para diminuir o câncer antes ou depois da cirurgia.

Para saber mais sobre a cirurgia para tratar o câncer, veja Cancer Surgery and Risks of Cancer Surgery.

Chemotherapy

Doctors use quimioterapia ou drogas “quimio” para matar células cancerígenas. Normalmente, os medicamentos são administrados por via intravenosa (intravenosa ou intravenosa) ou tomados como um comprimido pela boca. Os quimioterápicos viajam por todo o corpo na corrente sanguínea. Eles podem alcançar células cancerígenas que podem ter se espalhado para longe do tumor.

Veja Quimioterapia para aprender mais sobre quimioterapia e seus efeitos.

Terapia por radiação

Terapia por radiação é o tratamento com raios de alta energia (como raios X) para matar ou encolher células cancerígenas. A radiação pode vir de fora do corpo, chamada radiação externa, ou de materiais radioativos colocados diretamente no tumor (radiação interna ou de implantes). Obter radiação externa é muito parecido com obter um raio-x.

Veja Radioterapia para saber mais.

Outros tipos de tratamento de câncer

Outros tipos de tratamento que você pode ouvir falar incluem terapia direcionada, transplante de células-tronco ou medula óssea, e imunoterapia. A terapia hormonal é outro tipo de tratamento que por vezes é usado para tratar certos tipos de cancro.

Testes clínicos

Testes clínicos são estudos nos quais as pessoas se voluntariam para testar novos medicamentos ou outros tratamentos. No tratamento do cancro, os ensaios clínicos podem ser utilizados para saber se um novo tratamento funciona melhor do que os tratamentos utilizados actualmente. Por exemplo, os ensaios clínicos são usados para ver se a adição de um novo medicamento à terapia padrão faz com que ela funcione melhor. Em estudos como este, alguns pacientes recebem o(s) medicamento(s) padrão(s) (que são os melhores disponíveis na altura) e o novo medicamento a ser testado, enquanto outros pacientes recebem o(s) medicamento(s) padrão(s).

Os ensaios clínicos são uma forma de obter um tratamento de cancro “de vanguarda”. Contacte-nos e fale com a sua equipa de tratamento do cancro para saber mais sobre os ensaios clínicos e se um pode ser adequado para si.

Como é que os médicos decidem como tratar o cancro?

Os médicos consideram cada paciente como um indivíduo com preferências pessoais, e depois fazem recomendações baseadas em coisas como a sua própria experiência pessoal, a investigação actual, o objectivo do tratamento (cura ou controlo), e as directrizes actuais de tratamento do cancro .

Uma fonte de directrizes é a National Comprehensive Cancer Network (NCCN), uma aliança dos principais centros de cancro em todo o mundo. Os painéis de especialistas desses centros classificam através das evidências da pesquisa e combinam isso com o seu próprio conhecimento e experiência para chegar às melhores opções de tratamento disponíveis para cada câncer, e geralmente para cada etapa e característica do câncer específico de uma pessoa.

Estas descobertas são publicadas nas NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology, que fornecem um padrão para os cuidados no campo da oncologia. As directrizes abordam o tratamento do cancro, a detecção do cancro, a avaliação e redução do risco e os cuidados de apoio. São actualizadas regularmente.

As directrizes NCCN ajudam os pacientes e os prestadores de cuidados oncológicos a fazer as melhores escolhas sobre os cuidados oncológicos. Elas não são perfeitas, e não se aplicam em todos os casos. Mas oferecem um roteiro para tomar decisões por vezes difíceis e cada vez mais complicadas.

As Directrizes de Tratamento de Pacientes do NCCN estão disponíveis em www.nccn.com, um website dedicado aos pacientes, cuidadores e suas famílias.

Quais são os efeitos secundários do tratamento do cancro?

Cada tipo de tratamento de cancro tem efeitos secundários diferentes. É difícil prever que efeitos colaterais uma pessoa terá; mesmo quando as pessoas recebem o mesmo tratamento elas podem ter efeitos colaterais diferentes. Alguns podem ser graves e outros bastante leves. É verdade que algumas pessoas têm dificuldades com o tratamento do cancro, mas muitas outras conseguem lidar bastante bem com isso. E a maioria dos efeitos secundários do tratamento do cancro pode ser tratada.

Efeitos secundários do quimioterapia

Efeitos secundários da quimioterapia a curto prazo (e muitas vezes tratáveis) podem incluir coisas como náuseas e vómitos, perda de apetite, queda de cabelo e feridas na boca. Como a quimioterapia pode danificar as células produtoras de sangue na medula óssea, os pacientes podem ter uma contagem baixa de células sanguíneas. Isto pode levar a:

• Pior risco de infecção (por falta de glóbulos brancos)
• Sangria ou hematoma após pequenos cortes ou lesões (por falta de plaquetas sanguíneas)
• Anemia (por baixa contagem de glóbulos vermelhos), que pode causar cansaço, falta de ar, pele pálida e outros sintomas

(Veja os resultados dos exames laboratoriais para obter mais detalhes sobre a contagem de glóbulos vermelhos e o que eles significam.)

Cancer care teams work carefully with patients to manage the side effects of qumo. A maioria dos efeitos colaterais da quimioterapia desaparece após o término do tratamento. Por exemplo, o cabelo perdido durante o tratamento geralmente volta a crescer após o término do tratamento.

Efeitos secundários da quimioterapia

Os tratamentos de quimioterapia são muito parecidos com as radiografias e não são dolorosos. Os efeitos colaterais mais comuns são irritação da pele na área de tratamento e fadiga. A fadiga é uma sensação de cansaço extremo e de baixa energia que não melhora com o descanso. Muitas vezes dura por muitas semanas após o término do tratamento. Outros efeitos secundários também podem acontecer, dependendo da parte do corpo que está a ser tratada.

O tratamento do cancro é pior que o cancro?

Esta é uma crença que pode ser perigosa para muitas pessoas quando afecta se decidem fazer o tratamento do cancro. Pessoas que pensam que o tratamento é pior que o câncer podem não receber os tratamentos que podem salvar suas vidas.

Uma pessoa que está pensando em recusar o tratamento do câncer devido ao medo de efeitos colaterais ou outras preocupações deve conversar com um profissional de saúde para entender claramente os resultados prováveis tanto do tratamento quanto do não tratamento antes de tomar uma decisão.

Se for permitido que o câncer progrida sem tratamento, os sintomas pioram e novos sintomas se acumulam com o tempo. Os sintomas diferem com base no tipo de câncer e onde ele se encontra. Mais tarde no decurso do cancro, quando os sintomas mais graves começam, o tratamento curativo pode não ser uma opção. O câncer mata ao invadir órgãos-chave (como intestinos, pulmões, cérebro, fígado e rins) e interferir nas funções corporais que são necessárias para viver. O câncer não tratado geralmente causa a morte.

Em contraste, o tratamento do câncer muitas vezes salva vidas – especialmente quando o câncer é encontrado e tratado precocemente. Mesmo quando não consegue curar o cancro, o tratamento pode muitas vezes ajudar as pessoas a viverem mais tempo. E os cuidados médicos podem sempre ser usados para ajudar uma pessoa a sentir-se melhor, reduzindo a dor e outros sintomas (cuidados paliativos). É importante que a pessoa conheça o objectivo de cada tratamento e tome decisões informadas ao longo da experiência do cancro.

Há momentos em que cada pessoa que está a ser tratada para o cancro questiona o seu compromisso com as dificuldades que advêm do tratamento e com os seus efeitos secundários. Às vezes, desanimam com a incerteza do tratamento e se perguntam se vale a pena. Isto é normal. Pode ajudar saber que os médicos estão sempre aprendendo melhores maneiras de trabalhar com os pacientes para controlar os efeitos colaterais. E lembre-se, cada ano também traz avanços nos tratamentos do câncer.

O que é remissão?

Algumas pessoas pensam que a remissão significa que o câncer foi curado, mas nem sempre é o caso. A remissão é um período de tempo em que o câncer está respondendo ao tratamento ou está sob controle.

Em uma remissão completa, todos os sinais e sintomas do câncer desaparecem e as células cancerosas não podem ser detectadas por nenhum dos testes disponíveis para esse câncer.

Também é possível que um paciente tenha uma remissão parcial. Isto é quando o câncer encolhe mas não desaparece completamente.

As remissões podem durar de várias semanas a muitos anos. As remissões completas podem durar anos e ao longo do tempo o câncer pode ser considerado curado. Se o câncer retornar (recidiva), outra remissão pode ser possível com mais tratamentos.

Cancer pode ser curado?

Muitos cânceres podem ser curados, mas não todos e nem sempre.

Curar significa que o tratamento fez o câncer desaparecer, e não há nenhuma chance de que ele volte. É raro que um médico possa ter a certeza de que o cancro nunca mais voltará. Na maioria dos casos leva tempo, e quanto mais tempo uma pessoa estiver livre do câncer, maior a chance de que o câncer não volte.