Vida precoceEditar
Peter Minuit nasceu em Wesel entre 1580 e 1585 em uma família calvinista que se mudou da cidade de Tournai (atualmente parte da Valônia, Bélgica), no sul da Holanda, para Wesel, na Alemanha, a fim de evitar colônias católicas espanholas, que não eram favoráveis aos protestantes. Seu sobrenome significa “meia-noite” em francês.
Seu pai, Johann, morreu em 1609 e Peter assumiu a administração da casa e dos negócios de seu pai. Peter tinha uma boa reputação em Wesel, atestada pelo fato de que ele foi nomeado várias vezes guardião. Ele também ajudou os pobres durante a ocupação espanhola de 1614-1619.
Minuit casou-se com Gertrude Raedts em 20 de agosto de 1613. Gertrude era de uma família rica e ela provavelmente ajudou Peter Minuit a estabelecer-se como corretor. Um testamento elaborado em 1615, na cidade holandesa de Utrecht, menciona “Peter Minnewit” como um cortador de diamantes. Se ele negociava outros itens é desconhecido.
Por 1624, a cidade estava em declínio econômico e em 1625, ele tinha deixado Wesel e, como outros, foi para a Holanda. No início, Gertrude foi ficar com seus parentes em Cleve.
Como diretora da New NetherlandEdit
Minuit juntou-se à Companhia Holandesa das Índias Ocidentais, provavelmente em meados dos anos 1620, e foi enviado com a sua família para New Netherland em 1625 para procurar outros bens comerciáveis que não as peles de animais que então eram o principal produto vindo de New Netherland. Ele retornou no mesmo ano, e em 1626 foi nomeado o novo diretor da New Netherland, substituindo Willem Verhulst. Ele navegou para a América do Norte e chegou à colônia em 4 de maio de 1626.
Minuit é creditado com a compra da ilha de Manhattan dos nativos americanos em troca de bens comercializados avaliados em 60 florins. Segundo o escritor Nathaniel Benchley, Minuit conduziu a transação com Seyseys, chefe dos Canarsees, que estavam felizes em aceitar mercadorias valiosas em troca de uma ilha que era controlada em sua maioria pelos Weckquaesgeeks.
O número de 60 florins vem de uma carta de um representante dos Estados Gerais holandeses e membro do conselho da Companhia Holandesa das Índias Ocidentais, Pieter Janszoon Schagen, para os Estados Gerais em novembro de 1626. Em 1846, o historiador de Nova York John Romeyn Brodhead converteu o número de Fl 60 (ou 60 florins) em US$23. A conta popular arredonda isso para US$24. Em 2006, sessenta florins em 1626 valiam aproximadamente US$1.000 em dólares correntes, de acordo com o Instituto de História Social de Amsterdã.
De acordo com pesquisadores da Biblioteca Nacional da Holanda, “Os habitantes originais da área não estavam familiarizados com as noções e definições europeias de direitos de propriedade. Para os índios, a água, o ar e a terra não podiam ser comercializados. Tais trocas também seriam difíceis em termos práticos porque muitos grupos migraram entre os seus trimestres de Verão e de Inverno. Pode-se concluir que ambas as partes provavelmente voltaram para casa com interpretações totalmente diferentes do acordo de venda”
Uma compra contemporânea de direitos na vizinha Staten Island, da qual o Minuit também fazia parte, envolvia pano de lona, chaleiras de ferro, cabeças de machado, enxadas, wampum, furadeiras, “harpas de judeu”, e “diversos outros artigos”. “Se bens comerciais similares estivessem envolvidos no arranjo de Manhattan”, Burrows e Wallace supõem, “então os holandeses estavam envolvidos na transferência de tecnologia de ponta, entregando equipamento de enorme utilidade em tarefas que iam desde limpar terras até perfurar wampum”
Minuit conduziu a política numa medida de democracia na colónia durante o seu tempo na Nova Holanda. Ele foi o juiz mais alto da colónia, mas em assuntos civis e criminais ele foi assistido por um conselho de cinco colonos. Este órgão consultivo aconselhava o diretor e juntamente com ele desenvolvia, administrava e julgava um corpo de leis para ajudar a governar a colônia. Além disso, havia um xerife, um meio xerife, um meio-attorney-general e o funcionário da alfândega. Durante a administração do Minuit, vários moinhos foram construídos, o comércio cresceu exponencialmente, e a população cresceu para quase 300.
Em 1631, a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais (WIC) suspendeu o Minuit de seu posto por razões que não são claras, mas provavelmente por (talvez não intencionalmente) cumplicidade com as patrulhas que estavam se engajando no comércio ilegal de peles e se enriquecendo de outra forma contra os interesses e ordens da Companhia das Índias Ocidentais. Ele chegou à Europa em agosto de 1632 para explicar suas ações, mas foi demitido e foi sucedido como diretor por Wouter van Twiller. É possível que Minuit tenha sido vítima das disputas internas sobre os direitos que a diretoria tinha dado às patrulhas.
Estabelecendo a colônia Nova SuéciaEdit
Depois de ter vivido em Cleves, Alemanha por vários anos, Minuit fez arranjos com Samuel Blommaert e o governo sueco em 1636 ou 1637 para criar a primeira colônia sueca no Novo Mundo. Localizada no baixo rio Delaware, dentro do território anteriormente reivindicado pelos holandeses, foi chamada de Nova Suécia. Minuit e sua companhia chegaram ao Fogel Grip e Kalmar Nyckel em Swedes’ Landing (agora Wilmington, Delaware), na primavera de 1638. Construíram o Forte Christina mais tarde naquele ano, depois voltaram a Estocolmo para uma segunda carga de colonos, e fizeram uma viagem lateral ao Caribe no retorno para pegar um carregamento de tabaco para revenda na Europa, para tornar a viagem lucrativa. Durante essa viagem, Minuit afogou-se quando o navio que ele estava visitando (a convite do seu capitão holandês, um amigo de Minuit), The Flying Deer, perdeu-se com todas as mãos durante um furacão em St. Christopher (hoje St. Kitts), no Caribe. As perdas sofridas, tais como bens, colonos e Minuit, causaram danos irreversíveis nas tentativas de colonização da Suécia. Dois anos mais tarde, o tenente sueco Måns Nilsson Kling, cujo posto foi elevado a capitão, substituiu-o como governador. Nove expedições à colônia foram realizadas antes que os holandeses a capturassem em 1655.