PEI é, de longe, a menor província do Canadá — tem apenas cerca de 193 km de extensão de ponta a ponta, o que é incrível — e isso mantém o seu trânsito reduzido ao mínimo. Com uma ou duas bases inteligentes, você pode facilmente explorar tudo isso em uma semana. No entanto, o tráfego nas estradas insulares – abrandado por tractores agrícolas, insectos de persianas, vacas, idosos, motoristas de lazer, terrenos e curvas e reviravoltas estranhas ao longo do percurso – tende a ser um pouco mais lento do que seria de esperar. Portanto, não conte com o tipo de viagem rápida que você pode desfrutar em uma Nova Escócia rápida de duas pistas. Basta recuar e apreciar a paisagem; você chegará lá. Eventualmente.
Nos últimos anos, uma série de hotéis e atrações PEI uniram-se para comercializar uma tonelada de pacotes de férias diferentes que oferecem descontos que vão desde moderados a generosos. Há alguns bons valores escondidos lá dentro. Ligue para o escritório de turismo provincial no tel. 800/463-4734 ou 902/368-444444 para discutir ou receber informações sobre estes pacotes de ilha.
Informação do visitante
Turismo PEI publica um guia completo do visitante gratuito para as atrações e alojamentos da ilha que vale bem a pena pegar. Está disponível em todos os centros de informação da ilha, ou com antecedência através dos telefones 800/463-4734 ou 902/368-4444. O site oficial da PEI está localizado em www.gentleisland.com.
O principal centro de informações da PEI está localizado em algo chamado Gateway Village (tel. 902/437-8570), assim como você chega na ilha através da Ponte da Confederação. É um bom local para recolher brochuras e fazer perguntas de última hora. Há também um centro interpretativo bem localizado com exposições sobre a história e a cultura da ilha. No entanto, o Gateway – que também apresenta uma série de lojas de venda a retalho de produtos da ilha – é um pouco estranho. Seus próprios promotores dizem que o Village retrata uma “paisagem de rua da virada do século PEI que abrange um pavilhão de exposições, serviços de alimentação e varejo, loja de bebidas, centro de informação ao visitante e os Festivais no Gateway”. (Huh?)
Sim, você pode parar aqui para folhetos e mapas, pegar um lanche e uma pausa, e dar uma rápida caminhada pelo centro interpretativo. Mas avance — esta ilha tem muito a oferecer. Porquê passar mais tempo do que o necessário num quiosque turístico?
When to Go — A época alta do turismo na PEI é breve, com 6 ou 7 semanas desde o início de Julho até ao final de Agosto. Muitas atrações não abrem completamente até julho, e algumas fecham antes mesmo de agosto.
Os funcionários e empresários do turismo estão tentando convencer as lojas e atrações a manter as estações e horários de abertura mais longos (especialmente durante as estações de pico), mas eles ainda têm um caminho a percorrer. Se você planeja visitar em junho ou setembro (e esses podem ser tempos lindos para vir), espere ficar desapontado com alguns restaurantes e atrações sendo fechados. O meu conselho? Confira cuidadosamente as listagens deste livro para as temporadas de abertura de restaurantes, hotéis e atrações. E definitivamente pense em se basear em Charlottetown por um tempo, se você estiver fazendo uma visita na temporada – os restaurantes da capital, na maioria das vezes, mantêm as horas o ano todo (graças à presença de legisladores).
Chegar lá
Se você vier de carro, como a grande maioria faz, você chegará de balsa ou irá para a ilha pela grande Ponte da Confederação (tel. 888/437-656565 ou 902/437-7300), que abriu com grande fanfarra em 1997. (Na ilha, você também ouvirá por vezes esta ponte referida como a “ligação fixa”, uma referência à garantia que o Canadá fez em 1873 para fornecer uma ligação permanente a partir do continente. Estas pessoas têm memórias longas!) Mas, como quer que lhe chamem, a dramática ponte de 13 km está aberta 24 horas por dia e demora 10 a 12 minutos a atravessar. A menos que você esteja no alto de uma van, de um caminhão ou de uma caravana, no entanto, suas vistas são obstruídas em sua maioria pelas barreiras de concreto que formam as guardrails ao longo de ambos os lados.
O pedágio da ponte de ida e volta a partir de 2009 era de C$43 de ida e volta para carros de passageiros (mais para veículos com mais de dois eixos); o pedágio é cobrado quando você sai da ilha, não quando você entra nela. (Se você dirigir em um carro alugado e voar fora, você escapa completamente da portagem). Cartões de crédito são aceitos na praça da ponte.
Ciclistas e mochileiros também podem atravessar a ponte, mas não na estrada; em vez disso, eles devem usar a van shuttle da ponte, que cobra C$4 por pedestre ou C$8 por ciclista com uma bicicleta.
Even se você não trouxe rodas para o Canadá ou alugou alguma depois de chegar lá, você pode chegar aqui através de vários serviços de van de longa distância. O PEI Express Shuttle (tel. 877/877-1771; www.peishuttle.com), um deles, faz uma van diariamente entre Halifax, o aeroporto de Halifax, e Charlottetown. O passeio leva cerca de 5 horas do centro de Halifax (cerca de 4 horas do aeroporto) e custa C$60 de ida para adultos, C$55 para estudantes e idosos, C$45 para crianças menores de 12 anos. (Há uma sobretaxa adicional de C$5 se você for pego ou deixado no aeroporto de Halifax, e uma sobretaxa de combustível de C$5 durante certos horários de alto preço de gás.)
Por Ferry — Para aqueles que chegam da Ilha Cape Breton ou outros pontos a leste, Northumberland Ferries Limited (tel. 888/249-7245; www.nfl-bay.com) oferece serviço sazonal entre Caribou, Nova Escócia (ao norte de Pictou) e Woods Island, PEI. Ferries com capacidade para 250 carros funcionam de Maio a meados de Dezembro. Durante a época alta (Junho a meados de Outubro), os ferries partem de cada porto aproximadamente a cada 90 minutos ao longo do dia, sendo que o último ferry parte até às 20h00 ou 21h30 em meados de Verão, dependendo da direcção em que viaja. A travessia leva cerca de 75 minutos.
Não são aceites reservas, excepto para autocarros; assim, é melhor chegar pelo menos uma hora antes da partida para aumentar as suas probabilidades de assegurar um cais no próximo barco. Os barcos de manhã cedo tendem a ser menos lotados. As tarifas são de C$63 para um carro de tamanho normal (mais para campistas e RVs), mais C$16 por pessoa (C$14 para idosos, grátis para crianças menores de 12 anos). Há também uma pequena sobretaxa de combustível, e os principais cartões de crédito são honrados.
Nota que esta tarifa de ida e volta só é cobrada para sair da ilha. Se você pegar a balsa para a ilha e sair de carro, você paga apenas a portagem mais barata da ponte; dirija e saia de carro, e você paga apenas a portagem mais alta da balsa.
Por via aérea — O principal aeroporto da ilha, Charlottetown Airport (indicativo de chamada YYG; www.flypei.com), fica a algumas milhas ao norte da cidade. No verão, você pode chegar facilmente dos EUA ou do Canadá.
Air Canada (tel. 888/247-2262; www.aircanada.com) os vôos pendulares de Halifax levam apenas meia hora, e a companhia aérea também voa diariamente para Toronto e Montréal. WestJet com base em Calgary (tel. 888/937-8538; www.westjet.com) também liga Charlottetown a Toronto.
Delta (tel. 800/221-1212; www.delta.com) tem serviço directo de Verão de fim-de-semana a partir dos aeroportos Logan de Boston e JFK de Nova Iorque. Northwest (tel. 800/447-4747; www.nwa.com) pré-datado Delta, e tem voado para a ilha de Detroit no verão por vários anos.
Uma viagem de táxi para Charlottetown do aeroporto custa uma taxa fixa de C$12 para o primeiro passageiro, mais C$3 cada para passageiros adicionais; dois estranhos podem até compartilhar um único táxi para a cidade por uma tarifa de C$9 cada. (Os táxis também correm para outras partes da ilha, para tarifas planas mais altas.) Existem também empresas de limusines e várias cadeias de aluguer de automóveis no terminal.
Nota: Esta informação era precisa quando foi publicada, mas pode ser alterada sem aviso prévio. Por favor, certifique-se de confirmar todas as tarifas e detalhes diretamente com as empresas em questão antes de planejar sua viagem.