História e usos
Não há evidência de pontes de treliça no mundo antigo, mas o sketchbook do século XIII do arquitecto francês Villard de Honnecourt descreve uma espécie de ponte de treliça, e o “Tratado de Arquitectura” do italiano Andrea Palladio (1570) descreve quatro desenhos. Várias pontes cobertas notáveis, que são pontes de treliças fechadas, foram construídas na Suíça. A Ponte Kappel (1333) de Luzern foi decorada desde 1599 com 112 pinturas nos espaços triangulares entre a cobertura e as vigas, retratando a história da cidade e a vida dos seus dois santos padroeiros.
No século XVIII, os desenhos com treliças de madeira atingiram novos comprimentos de vão. Em 1755 um construtor suíço, Hans Grubenmann, usou asnas para suportar uma ponte coberta de madeira com vãos de 51 e 58 metros (171 e 193 pés) sobre o Reno em Schaffhausen. Ele e seu irmão também construíram uma notável ponte de treliças sobre o rio Limmat em Baden com um vão livre de 61 metros (200 pés).
Na América do Norte, as pontes de treliças cobertas sofreram uma maior evolução. A partir de simples treliças de poste-rei, em que a estrada era apoiada por um par de triângulos pesados de madeira, os carpinteiros americanos nos séculos XVIII e XIX desenvolveram pontes combinando a simplicidade de construção com as suas outras vantagens económicas. A primeira longa ponte coberta na América, com um vão central de 55 metros (180 pés), foi construída por Timothy Palmer, um millwright de Massachusetts, sobre o rio Schuylkill na Filadélfia em 1806. Um arquiteto de New Haven chamado Ithiel Town patenteou a malha da cidade, na qual um número de peças relativamente leves, diagonalmente cruzadas, tomou o lugar das pesadas madeiras do projeto de Palmer e do arco. Outro tipo de grande sucesso foi desenhado por Theodore Burr, de Torrington, Connecticut, combinando uma treliça Palladio com um arco. A Ponte Ferry Bridge de Burr McCall (1815; no rio Susquehanna, perto de Lancaster, Pensilvânia) tinha um vão recorde de 108 metros (360 pés). Numerosos projetos de cidades e Burr permaneceram de pé em toda a América do Norte até o início do século 21, alguns datando do início do século 19.
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Com a crescente importância do transporte de locomotivas no século XIX, o ferro foi adotado para pontes cobertas para transportar as pesadas cargas da ferrovia. No início, o metal era usado apenas para uma parte da treliça, seja em membros verticais ou diagonais, e mais tarde para toda a treliça. O ferro fundido e o ferro forjado foram logo substituídos pelo aço, e uma das principais formas da ponte ferroviária moderna evoluiu rapidamente. A treliça metálica não necessitava de proteção contra as intempéries e, consequentemente, não foi coberta. Os dois sistemas mais utilizados são o Pratt e o Warren; no primeiro, os membros inclinados da teia são paralelos um ao outro, enquanto no segundo, alternam em direção à inclinação.
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Pontes de treliça de aço também foram construídas como parte de sistemas de auto-estradas em todo o mundo. A mais longa ponte de treliça contínua do mundo é a Ponte Ikitsuki (1991) no Japão, com um vão principal de 400 metros (1.300 pés). A Ponte Astoria (1966), que atravessa a foz do rio Columbia entre os estados de Oregon e Washington nos Estados Unidos, consiste em três vãos que atingem um comprimento total de 6.545 metros e inclui um vão principal de 376 metros; é a segunda ponte de treliça contínua mais longa do mundo.
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Ponte de Truss têm sido utilizadas em operações militares, particularmente onde as margens do rio são íngremes ou a navegação deve ser mantida aberta. São geralmente compostas em painéis que podem ser facilmente transportados e rapidamente aparafusados. Tais pontes de treliças militares foram pioneiras na Segunda Guerra Mundial pela muito bem sucedida ponte Bailey, inventada pelos britânicos, que desempenhou um papel especialmente importante na campanha dos Aliados na Itália.
The Editors of Encyclopaedia Britannica