Os organismos envelhecem porque a natureza já não precisa deles. Se o propósito da vida é procriar e replicar com sucesso – esta é a lógica da chamada teoria do gene egoísmo – então ajuda a permanecer saudável o tempo suficiente para gerar crianças e fornecer-lhes alimentos. A imortalidade chega com seus filhos, e só é garantida quando todos os seus filhos também têm filhos.
Diferentes espécies colocam suas apostas na roleta da vida de diferentes maneiras. Se você é uma ostra ou um salmão ou uma mosca da fruta, o processo termina rapidamente: ponha um grande número de ovos em algum lugar seguro e morra. Se for um tigre ou um golfinho, o processo não é tão simples: você tem que carregar as crias, criá-las, fornecer alimento diariamente e guiá-las até a maturidade. Se você é humano, você ganha um pouco mais de graça: você pode ser útil aos seus netos, então existe alguma pressão evolutiva para se manter vivo por um pouco mais de tempo. E depois há o bônus: sendo humano, você tem todos os recursos da sociedade e da tecnologia para mantê-lo a salvo de predadores e saudável e ativo por um pouco mais de tempo.
Mas mais cedo ou mais tarde, o relógio biológico começa a falhar. Células que se tinham renovado fielmente começam a falhar. Um coração que bateu em perfeita sincronia começa a falhar após um par de bilhões de batidas. Juntas que resistiram ao rugby, ao futebol, ao rock’n’roll e à passadeira de ginásio começam a ranger. A pele que floresceu no sol da primavera começa a brilhar no outono da vida. O cérebro encolhe, a coluna vertebral curva, os olhos começam a falhar, a audição vai, os órgãos se tornam cancerosos, os ossos começam a desmoronar e a memória perece.
A idade parece inevitável mas, para alguns cientistas, não é óbvio porque é que este processo é inexorável. Os cromossomas humanos parecem chegar com os seus próprios dispositivos de temporização do tempo de vida chamados telómeros, mas ainda não se compreende exactamente porquê e como os telómeros estão ligados ao envelhecimento. Existem genes que parecem ditar as taxas de sobrevivência em moscas da fruta, vermes nematódeos e ratos, e estes genes existem quase certamente em humanos, mas o que funciona num insecto ou mesmo noutro mamífero pode não ser de grande ajuda para um humano ansioso por ficar um pouco mais. Mesmo assim, na última metade do século 20, as expectativas de vida estavam aumentando em todos os lugares do mundo desenvolvido e em desenvolvimento, onde havia saneamento adequado, nutrição, educação e cuidados médicos; e pequenos grupos de cientistas começaram a perguntar se a vida poderia ser estendida indefinidamente.
Pistas de sobrevivência
Um grupo muito maior estava preparado para fazer uma pergunta mais simples: poderia uma vida saudável, ativa e agradável ser estendida um pouco mais? A forma como isto pode ser feito – nos indivíduos ou na sociedade como um todo – não é tão facilmente respondida, mas a pesquisa epidemiológica e bioquímica começou a produzir algumas pistas para a sobrevivência. Estas são, em nenhuma ordem particular:
Estar no topo. Pesquisas no Japão, Estados Unidos e Grã-Bretanha confirmaram que o status social está ligado à saúde e ao tempo de vida. Os funcionários públicos de topo vivem mais do que os seus adjuntos. Estrelas de cinema premiadas com um Oscar vivem em média quatro anos a mais do que os atores comuns de Hollywood. O mesmo se aplica às abelhas rainhas, que vivem 10 vezes mais do que as abelhas operárias.
Sê britânico. Melhor ainda, seja japonês. Os britânicos nos escalões mais confortáveis da sociedade tendem a ter taxas mais baixas de diabetes, hipertensão, doenças cardíacas, derrames, doenças pulmonares e cancro do que os seus homólogos americanos, apesar de gastarem menos em cuidados de saúde. Os japoneses, é claro, fazem ainda melhor.
Escolha cuidadosamente os seus antepassados: Há genes que controlam o envelhecimento. Ninguém sabe exatamente o que são ou como funcionam, mas você tem muito mais chances de ser um centenário se tiver um irmão que tenha chegado aos 100. A longevidade excepcional corre nas famílias. Portanto, faz parte da herança.
Coma sabiamente: Esquece os super-alimentos, mas tem cuidado com o que comes. Ratos, ratos e outras criaturas com ingestão restrita de calorias sobrevivem mais tempo do que os seus irmãos saciados. O que funciona para os ratos pode não funcionar para os humanos, mas não há dúvida de que comer em excesso multiplica os perigos para a saúde.
{{{{para-esquerda}}
{{bottomLeft}}
{{{para-direita}
{{{para-direita}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/parágrafos}}{{{texto iluminado}}
- Idade
- Genética
- Biologia
- Partilhar no Facebook
- Partilhar no Twitter
- Share via e-mail
- Share no LinkedIn
- Share no Pinterest
- Share no WhatsApp
- Share no Messenger
>
>
>