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Over-the-air programming (programação OTA) refere-se a vários métodos de distribuição de novos softwares, configurações e até mesmo a atualização de chaves de criptografia para dispositivos como telefones celulares, set-top boxes, carros elétricos ou equipamentos de comunicação de voz seguros (rádios bidirecionais criptografados). Uma característica importante da OTA é que uma localização central pode enviar uma atualização para todos os usuários, que não podem recusar, derrotar ou alterar essa atualização, e que a atualização se aplica imediatamente a todos no canal. Um usuário pode ‘recusar’ a OTA, mas o ‘gerenciador de canais’ também pode ‘dar o pontapé inicial’ no canal automaticamente.
No contexto do mundo do conteúdo móvel, estes incluem firmware-over-the-air (FOTA), over-the-air service provisioning (OTASP), over-the-air provisioning (OTAP), ou over-the-air parameter administration (OTAPA); ou provisionamento de aparelhos com as configurações necessárias para acessar serviços como ponto de acesso sem fio (WAP) ou Multimedia Messaging Service (MMS).
Como os telemóveis acumulam novas aplicações e se tornam mais avançados, a configuração OTA tornou-se cada vez mais importante à medida que novas actualizações e serviços entram em funcionamento. O OTA via Short Message Service (SMS) otimiza as atualizações de dados de configuração nos cartões e aparelhos do módulo de identidade do assinante (SIM) e permite a distribuição de novas atualizações de software para telefones celulares ou o fornecimento de aparelhos com as configurações necessárias para acessar serviços como WAP ou MMS. As mensagens OTA fornecem controle remoto de telefones celulares para ativação de serviço e assinatura, personalização e programação de um novo serviço para operadoras de telefonia móvel e terceiros.
Vários órgãos de padronização foram estabelecidos para ajudar a desenvolver, supervisionar e gerenciar OTA. Um deles é a Open Mobile Alliance (OMA).
Mais recentemente, com os novos conceitos de Redes de Sensores Sem Fio e a Internet das Coisas (IoT), onde as redes consistem em centenas ou milhares de nós, a OTA é levada a uma nova direção: pela primeira vez a OTA é aplicada usando bandas de freqüência não licenciadas (868 MHz, 900 MHz, 2400 MHz) e com baixo consumo e transmissão de baixa taxa de dados usando protocolos como o 802.15,4 e ZigBee.
Nós sensores estão frequentemente localizados em locais remotos ou de difícil acesso. Como exemplo, a Libelium implementou um sistema de programação OTA inteligente e fácil de usar para dispositivos ZigBee WSN. Este sistema permite atualizações de firmware sem a necessidade de acesso físico, economizando tempo e dinheiro se os nós tiverem que ser reprogramados.