Qual é a Química Mais Tóxica?

As pessoas dizem que a América já não faz coisas. Mas e os produtos químicos tóxicos? Nós fazemos tantos desses, que atiramos metade deles nos rios, de graça. O problema é que pode ser difícil saber quais desses produtos químicos são extremamente tóxicos e quais deles são apenas um pouco tóxicos. Se um ou outro aparecer num scan ao seu estômago, você deveria se passar ou simplesmente ficar grato por não ter sido algo pior? Para o Giz Pergunta desta semana, nós chegamos a um número de especialistas para descobrir qual é o produto químico mais tóxico.

Peter LaPuma

Professor Associado, Saúde Ambiental e Ocupacional, George Washington University

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Você pode encontrar uma boa concordância sobre esta questão, mas alguns podem discordar. A maioria das aulas de toxicologia que fiz diria que a substância química mais tóxica é a Toxina Botulínica. A toxicidade pode ser medida de várias formas, mas uma forma popular é o quanto é necessário para matar 50% dos indivíduos. Chamamos a isto LD50 ou Dose Letal para 50% dos indivíduos. E a Toxina Botulínica produzida por bactérias anaeróbias tem um LD50 muito baixo. Pode ser encontrada em alimentos estragados que foram selados por processos como o enlatamento. Ironicamente, é também o material que alguns pagam para ter injectado na cara para reduzir as rugas e fazer-nos parecer mais jovens, mais conhecidos como botox. O botox é uma forma muito diluída da toxina botulínica que relaxa os músculos lisos ao redor dos nossos olhos e testa para reduzir as rugas.

Philippe Grandjean

Adjunct Professor, Saúde Ambiental, Universidade de Harvard

Toxicidade é tradicionalmente pensada como resultado das propriedades da substância juntamente com a dose mais a sua duração. Como começamos a identificar muitos tóxicos graves, como chumbo, mercúrio, dioxinas e amianto, tornou-se óbvio o que precisa ser feito para proteger as pessoas contra eles. Na prática, o chumbo e outros venenos tornaram-se assim menos tóxicos, não porque desaparecem, mas porque pelo menos sabemos o que fazer.

Mas há outro fator que precisa ser enfatizado: Se sabemos o suficiente para fazer a chamada ou não. Alguns produtos químicos industriais têm se revelado muito mais tóxicos do que pensávamos, em parte porque os relatórios de toxicidade foram ocultados pelos produtores. Por conseguinte, foi dada muito pouca atenção aos possíveis riscos para a saúde decorrentes dessas substâncias químicas “secretas”. De certa forma, estamos agora começando a entender que os produtos químicos perfluorados, como o PFOA usado para utensílios de cozinha raingear e antiaderentes, são altamente persistentes no ambiente e também muito mais tóxicos para os seres humanos do que se dizia no passado. Da mesma forma, certos pesticidas, como o clorpirifos, pensados durante décadas para serem seguros, agora não são altamente tóxicos. Portanto, na minha mente, os mais preocupantes são aqueles produtos químicos secretamente tóxicos, como PFOA e clorpirifos, aos quais estamos sendo expostos involuntariamente.

Diana Ceballos

Professor Assistente, Saúde Ambiental, Universidade de Boston

Para mim, o chumbo é o químico mais tóxico.

Eu sei pela toxicologia que os químicos mais tóxicos são aqueles que o deixariam doente ou o matariam mais rápido em doses menores. No entanto, ao pensar amplamente no sentido da saúde pública através da história, eu acho que de longe o chumbo é o químico mais tóxico para os seres humanos. O chumbo pode não matar você em doses pequenas como alguns venenos mais potentes, porém o chumbo é um assassino silencioso, pois não há um limite de segurança de chumbo em nossos corpos. O chumbo tem sido identificado como um veneno desde as culturas antigas e foi ainda mais reafirmado como tóxico durante a Era Industrial. O chumbo, no entanto, entrou no nosso quotidiano ainda hoje porque foi usado durante décadas em gasolina, tintas e tubos de água, contaminando assim o nosso solo, os nossos duelos e a nossa infra-estrutura hídrica. Ele também ainda é encontrado em muitos itens do cotidiano como eletrônicos, jóias, brinquedos e cosméticos.

As crianças envenenadas por chumbo muitas vezes têm problemas de desenvolvimento, comportamentais e muitos outros problemas de saúde. O chumbo está associado com maior criminalidade e resultados adversos na saúde mental, assim como um declínio na função cognitiva e inteligência. Quando mais velho, o chumbo ainda pode continuar a afetar nossa saúde neurológica e cardiovascular, e até mesmo causar câncer. Por último, o chumbo contribui para as disparidades de saúde pública actuais, uma vez que é frequentemente encontrado em habitações precárias que afectam os mais necessitados. De forma desproporcional, também aqueles que têm os empregos mais perigosos e as suas famílias correm um risco maior de sofrer as consequências de uma miríade de problemas de saúde causados pelo chumbo.

Rita Loch Caruso

Professor, Ciências da Saúde Ambiental, Universidade de Michigan

Toxina botulínica é considerada a substância química mais tóxica, com base no facto de que uma quantidade muito pequena dela – uma quantidade de nanogramas – matará um ser humano. É uma substância química natural, feita por uma bactéria (Clostridium botulinum). Desenvolve-se mais comumente quando certos vegetais não são enlatados adequadamente. Talvez o conheça pelo seu nome farmacêutico, Botox – é usado para tratar certas condições de saúde, como enxaquecas crónicas, e para suavizar as rugas do rosto. O químico inibe um dos transmissores químicos que vai do nervo ao músculo para fazer com que o músculo se contraia. Os músculos ficam relaxados e não se contraem. Se você tiver uma quantidade suficiente desta neurotoxina em seus pulmões, por exemplo, o corpo vai parar de ser capaz de respirar.

Ricina é um segundo próximo. É outra toxina que ocorre naturalmente, derivada da planta da mamona. A ricina tem como alvo uma estrutura na célula chamada ribossomo. Fixa-se ao exterior desta estrutura celular, e depois é absorvida por ela, e envenena-a por dentro. Uma única molécula de ricina pode inactivar milhares de ribossomas num minuto – desliga a síntese de proteínas muito rapidamente, e depois as células morrem. Famosamente, foi usada no caso do Assassino Guarda-chuva de 1978, no qual o dissidente búlgaro Georgi Markov foi injetado com um guarda-chuva envenenado contendo rícino enquanto esperava pelo ônibus. Ele sentiu uma dor de picada, e posteriormente morreu devido ao envenenamento.

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