Não é a Voltagem que pode matar os humanos, é a corrente que mata. Os humanos já morreram a 42 volts. O tempo também é um fator. Uma corrente de 0,1 ampere por apenas 2 segundos pode ser fatal. Como Voltagem = Corrente x Resistência, a corrente depende da resistência do corpo. A resistência interna entre os ouvidos é de apenas 100 ohms, enquanto que é de cerca de 500 ohms quando medida de dedo a dedo.
Os choques eléctricos são frequentemente retratados em comédias físicas. O ato continua como de costume: o protagonista cômico inadvertidamente se apodera de um fio, ignorando a alta corrente que flui através dele. Ele recebe um choque letal que resulta em um calço estereotipado, um rosto carbonizado e cabelos em pé como um guarda-chuva virado do avesso pelo vento.
Asking the question of why this fatal accident is perceived to be humorous is inolvidable… interesting, but uns unsettling. Uma resposta plausível pode ser encontrada aqui. No entanto, esse discurso é irrelevante por enquanto. O que nos preocupa é porque é que não somos impermeáveis à electricidade em primeiro lugar e quanto dela nos vai realmente matar.
Porquê é que a alta voltagem é considerada perigosa?
Este é, claro, um conhecimento crucial para fins de segurança. Encontramos mensagens cautelosas em quadros eléctricos e geradores impressos com o emblema do perigo universalmente reconhecido: um crânio humano a flutuar acima de dois ossos cruzados. Este símbolo é acompanhado pela classificação desta máquina, realçando a alta voltagem em que opera, fazendo-o saber que o contacto com ela provavelmente o mataria.
O uso da voltagem estabeleceu em nós uma tendência psicológica. Acreditamos que 10.000 volts seriam mais mortíferos do que 100 volts. Isto é, no entanto, apenas parcialmente verdade. Eletrocuções são frequentemente implementadas usando voltagens domésticas de 110 Volts, ou em alguns casos, tão baixas quanto 42 Volts!
De fato, mais voltagem consome mais energia, mas não é o calibre que nos mata, mas a bala que dispara. Independentemente da voltagem, a verdadeira causa de morte é a corrente que é forçada através do corpo.
Esta é a mesma razão pela qual as aves que repousam nos fios não são electrocutadas. (Créditos: palickam/)
No entanto, não devemos descartar totalmente a tensão. Sem tensão ou uma diferença de potencial, não haveria nenhuma corrente. Esta é a razão pela qual pendurar um fio não o electrocutaria a menos que tocasse na terra. Pendurado no fio forma um equipotencial com o fio, enquanto que tocar na terra cria imediatamente uma diferença de potencial, que atrai uma enorme corrente através de nós.
Então, quanta corrente nos matará?
Electrocution: Quanta corrente o matará?
Uma corrente de 10 mA ou 0.01 A proporciona um choque grave, mas não seria fatal. À medida que nos aproximamos dos 100 mA ou 0,1 A, começam as contracções musculares. É imperativo perceber que devido à baixa resistência do coração, uma corrente de magnitude tão pequena quanto 10 mA através dela é suficiente para nos matar.
No entanto, a corrente nunca chega ao coração, pois a resistência da nossa pele é maior, absorvendo assim completamente esta corrente. Se esta corrente mesquinha chegasse ao coração por qualquer meio, seria quase certamente fatal.
Quando a corrente aumenta além de 1000 mA ou 1 A, as contrações musculares aumentam a um ponto que não nos permite largar o fio. Esta tenacidade é ironicamente uma consequência da paralisia muscular. Neste ponto, o coração sofre fibrilação ventricular, uma contração intermitente descoordenada dos ventrículos do coração que produz batimentos cardíacos ineficazes, que podem resultar em morte se a ajuda não for convocada imediatamente.
Outro aumento da corrente para 2000 mA ou 2 A produz queimaduras e inconsciência. A contração muscular induzida pelo choque é agora tão grave que o coração mergulha em pinças. A exposição a tal quantidade de corrente pode levar a queimaduras internas terríveis, e as pinças podem levar a uma paragem cardíaca. A morte é possível.
No entanto, o mecanismo de pinça é concebido de uma forma que é surpreendentemente lucrativa, uma vez que protege o coração da fibrilação ventricular. As chances de sobrevivência são escassas, mas resgatáveis se a vítima receber atenção imediata. Os desfibriladores são dispositivos médicos que são utilizados pelos médicos para salvar vítimas de choque.
As repercussões podem ser resumidas em uma forma tabular como esta:
Por que não somos impermeáveis à corrente?
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Pesar de ser necessária uma certa voltagem para fazer um fluxo de corrente, a quantidade de corrente que entra no nosso corpo depende da medida da permeabilidade do corpo à corrente, ou simplesmente da sua resistência. A resistência à corrente varia dependendo do estado da pele – se está seca ou molhada. Estima-se que seja de 1000 ohms para pele molhada e superior a 5.00.000 ohms para pele seca.
A resistência também varia dependendo dos pontos de contacto. A resistência interna entre os ouvidos é de apenas 100 ohms, enquanto que é de cerca de 500 ohms quando medida dos dedos dos pés à cabeça. É devido a esta resistência finita que não somos impermeáveis à corrente.
Outro fator importante é o tempo. A extensão da provação depende da quantidade de tempo que o corpo está exposto a uma determinada corrente. Por exemplo, uma corrente de um décimo de ampere por apenas 2 segundos pode ser fatal.