Você deve ter ouvido falar da Floresta Petrificada, de como as árvores da era pré-histórica caíram e ficaram petrificadas.
A petrificação é na verdade um fenómeno natural que acontece a todas as árvores com o passar do tempo. A madeira petrificada forma-se quando as árvores caídas são lavadas num rio e depois enterradas sob as muitas camadas de lama, cinzas e outros materiais.
Por causa de ser selada completamente a madeira apodrecida fica privada de oxigênio que é o ingrediente importante para o apodrecimento.
Quando os tecidos orgânicos da madeira começam a se desfazer lentamente, os espaços dentro da árvore são lentamente preenchidos com sílica, que é um material encontrado nas rochas.
Ao longo de milhões de anos, estes cristalizam-se no interior da estrutura da madeira criando um material parecido com a pedra chamado madeira petrificada. Na verdade, chamar madeira de “madeira” neste ponto já é incorreto. A madeira vai assumir a cor dos minerais que a assimilaram.
Se o cobre, cromo ou cobalto tiver permanecido nas fendas, a madeira terá uma tonalidade verde-azulada. Por outro lado, a madeira que foi penetrada pelo manganês pode ter uma cor rosa.
Então seria seguro dizer que a petrificação pode acontecer por milhões de anos. Afinal, a madeira petrificada é o resultado dos efeitos naturais da natureza. Mas na realidade, a madeira pode ser petrificada rapidamente, dado o ambiente certo.
A madeira pode petrificar-se rapidamente
Contrário à crença, a madeira pode realmente petrificar-se rapidamente e certamente menos tempo do que leva para que a madeira se decomponha num determinado ambiente. A madeira pode petrificar-se utilizando duas técnicas que utilizam cinzas vulcânicas. Desta forma, a madeira pode se decompor mesmo na presença de água e enriquecer o lençol freático com sílica.
O primeiro processo de petrificação envolve a decomposição da madeira em um ambiente quente e rico em sílica. Cada molécula da madeira irá decompor-se e será transportada depois cada molécula perdida será substituída por uma molécula de sílica. Após o processo estar completo, a madeira se tornará muito dura e mudará de cor.
As impurezas minerais na sílica trarão uma variedade de belas cores no produto final. E por causa do resultado glorioso, a madeira pode ser polida e se tornar uma peça premiada ou uma peça de museu. Uma vez concluída a silicificação, não sobra material orgânico.
As porções claras e escuras dos anéis de crescimento da árvore podem decair de acordo com diferentes taxas, portanto, os anéis das árvores podem ser preservados se os minerais mudarem de cor com o tempo. A maioria das árvores petrificadas encontradas na “Floresta” Petrificada do Arizona são preservadas usando esta técnica.
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A segunda técnica de petrificação é a infiltração total da madeira porosa utilizando água rica em sílica. A sílica ou a calcita, ou uma combinação de ambas, irá preencher todos os poros para evitar o apodrecimento completo da madeira. Isto preserva as células individuais e, em muitos casos, o padrão do anel da árvore pode ser visto.
As árvores petrificadas encontradas em Yellowstone Park foram preservadas desta maneira com os adoráveis anéis de árvores prontamente visíveis.
Testes laboratoriais mostram
Todos sabemos agora que a madeira pode petrificar rapidamente e várias experiências laboratoriais encontraram maneiras de fazer isto mesmo espelhando cenários naturais.
Para referência, veja Sigleo, 1978 “Organic Geochemistry of Silicified Wood”, Geochimica et Cosmochimica Acta, vol. 42, pp. 1397-1405, e Leo and Barghoorn, 1976, “Silicification of Wood”, Botanical Museum Leaflets, vol. 25, no. 1, Harvard University, 47 pp.
Uma parte desta madeira também pode ser petrificada em ambientes de campo como em uma experiência onde pesquisadores penduraram um bloco de madeira dentro de uma mola alcalina no Parque de Yellowstone. Isto é para descobrir que efeito este ambiente quente e rico em sílica teria na madeira. Em apenas um ano, uma petrificação substancial havia ocorrido.
Há também uma empresa que afirma petrificar a madeira para fins comerciais. Com estas técnicas, agora está claro que não leva milhões de anos para que a petrificação aconteça dadas as condições certas.
Conclusão
A petrificação natural da madeira pode ocorrer por milhões de anos, mas isto pode acelerar. Existem novos processos e técnicas que provaram que você pode petrificar a madeira em apenas um ano ou mais. Você deve simplesmente fornecer o ambiente ideal para petrificação para começar.