Quem eram os gladiadores da Roma antiga? Mais Spartacus, Crixus e mais 8 lutadores que você deve conhecer

Q: Quem eram os gladiadores da Roma antiga?

A: A maioria dos gladiadores eram comprados em mercados de escravos, sendo escolhidos por sua força, resistência e boa aparência, diz o Dr. Miles Russell. Embora tirado dos elementos mais baixos da sociedade, o gladiador era uma raça à parte do escravo “normal” ou prisioneiro de guerra, sendo combatentes bem treinados cujo único papel na vida era lutar e ocasionalmente matar para diversão da máfia romana.

Não todos aqueles que lutavam como gladiadores eram escravos ou condenados, no entanto. Alguns eram cidadãos com pouca sorte (ou muito endividados) enquanto outros, como o imperador Commodus, simplesmente o faziam por ‘diversão’ (leia mais abaixo).

Sejam quais forem suas razões para acabar na arena, os gladiadores eram adorados pelo público romano por sua bravura e espírito. As suas imagens apareciam frequentemente em mosaicos, pinturas murais e em objectos de vidro e cerâmica.

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Q: Como era a vida para um gladiador na Roma antiga?

A: Até a descoberta das cidades do Vesúvio no século XVIII, praticamente tudo o que sabíamos sobre gladiadores vinha de referências em textos antigos, de descobertas aleatórias de esculturas e inscrições em pedra, e das impressionantes estruturas dos anfiteatros pontilhados por todo o império romano, escreve Tony Wilmott.

Os gladiadores estavam no fundo do poço na sociedade romana. Isto permaneceu o caso não importava o quanto eles eram banqueteados pelo povo. Acima da maioria das qualidades, os romanos valorizavam ‘virtus’, o que significava, antes de mais nada, agir de forma corajosa e soldada. Na forma da sua luta, e sobretudo na sua aceitação silenciosa e corajosa da morte, mesmo um gladiador, um escravo desprezado, podia mostrar isto.

Os gladiadores eram divididos em categorias – cada um armado e vestido de uma forma característica – e depois colocados uns contra os outros em pares destinados a mostrar uma variedade de formas de combate.

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Q: Que tipos de gladiadores romanos existiam?

Quando os romanos iam aos jogos de gladiadores, eles não teriam visto a mesma velha luta até a morte uma e outra vez. Eles teriam visto uma sequência bem orquestrada de dezenas de guerreiros diferentes – claro, ainda fazendo a luta até a morte uma e outra vez.

Cada tipo de gladiador tinha as suas armas, armadura e aparência, e seria comparado contra um lutador diferente. Assim, um homem com pouca armadura era vulnerável, mas rápido, enquanto aqueles com a couraça cheia se cansavam rapidamente.

Entre os primeiros gladiadores eram prisioneiros de guerra – guerreiros experientes que mantinham seus nomes, como Trácios (como Spartacus), Samnitas e Gallus. Mas à maioria foi dado um nome específico para a arena. Eles podiam ser um retiarius, lutando com um tridente e uma rede, geralmente contra um secutor, armado com uma espada, escudo e capacete suave.

Um hoplomachus tinha uma lança e uma adaga, enquanto um bestiarius enfrentava bestas selvagens. Um equídeo montava um cavalo, mas se em uma carruagem eles eram essedários. Talvez o tipo mais estranho fosse o andabatus, que lutava em capacetes sem buracos nos olhos.

Q: Os imperadores romanos participavam em jogos gladiatórios?

A: Como regra geral, não – competir seria abaixo do imperador. Mas isso não impediu Commodus e Nero…

Os jogos gladiatórios sangrentos e as corridas de carruagens rápidas e furiosas eram entretenimento para as massas – e uma magnífica oportunidade para o imperador se exibir. Mas dois imperadores especialmente loucos e sádicos decidiram se aproximar da ação. No segundo século, Commodus, que se imaginava a reencarnação de Hércules, causou inúmeros escândalos ao lutar em batalhas encenadas, geralmente contra membros aterrorizados da multidão ou soldados feridos. Sem surpresas, ele nunca perdeu. Ele também enfrentava animais selvagens – desde que estivessem enjaulados, e ele ficava numa plataforma elevada armado com um arco.

Nero, enquanto isso, era um fã de corridas de carros. Ele até mudou a data das Olimpíadas em 67 d.C. para permitir que ele participasse, não tão subtilmente trapaceando o caminho todo. Ele usou dez cavalos ao invés dos quatro padrão e foi declarado o vencedor – mesmo tendo caído da carruagem na primeira curva.

Q: Os gladiadores geralmente lutam até a morte?

A: A imagem de uma fila de gladiadores de pé diante do seu imperador recitando as palavras temíveis, “Nós que estamos prestes a morrer vos saudamos”, é uma poderosa mas altamente enganadora, explica o historiador Justin Pollard.

Embora um criminoso condenado não pudesse ansiar por uma vida longa e feliz na arena, a maioria dos gladiadores eram profissionais para quem lutar era um modo de vida, não um modo de morte. As lutas até a morte eram na verdade raras e muitos gladiadores tornaram-se os heróis do esporte de sua época. As mulheres riscavam seus nomes em jóias, as adolescentes pintavam seus slogans nas paredes dos banhos públicos e, se tudo corresse bem, elas se aposentavam ricas e livres. O famoso amuleto de Leicester perdido por uma jovem no século II d.C. riscou nele “Verecunda ama Lucius, o Gladiador!” – e foi um sentimento comum.

Obviamente, isso não quer dizer que não houvesse algum risco envolvido. Em ocasiões especiais, o patrocinador dos jogos – e quase todos os jogos foram inteiramente pagos pelos patrocinadores – podia salpicar e pedir aos gladiadores para lutarem até à morte. Mas eles tinham de pagar muito pelo privilégio e tinham de compensar o treinador pelos gladiadores que ele perdia. Claro que ser um gladiador era perigoso, mas jogar râguebi ou boxe também. Salvo acidentes e ‘ocasiões especiais’, os gladiadores lutavam não pelas suas vidas, mas pelo dia em que receberam a sua espada de madeira – um símbolo da sua reforma e liberdade. Muitos iriam então fundar as suas próprias escolas de gladiadores.

Q: Quão popular era a luta de gladiadores na Roma antiga?

A: Não tão popular como você poderia pensar, diz o Dr. Harry Sidebottom. A capacidade de assentos dos principais locais formava um índice ‘áspero e pronto’ da popularidade dos diferentes espetáculos públicos em Roma. A arena de combate de gladiadores, o Coliseu – conhecido na antiguidade como o Anfiteatro Flamengo – era enorme. Os arqueólogos modernos estimam que ele poderia acomodar 50.000 pessoas. Uma antiga fonte colocou o número ainda mais alto, em 87.000.

Yet it was dwarfed by the Circus Maximus, where some 250.000 could watch chariot racing. Apesar da popularidade da pantomima (mais próxima do nosso ballet do que a panto moderna), os espetáculos teatrais saíram de um terço pobre. O maior teatro de Roma, o de Marcelo, podia conter apenas 20.500.

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Q: As pessoas tinham que pagar para ver gladiadores lutarem na Roma antiga?

A: Os jogos romanos de combate de gladiadores e de caça de animais eram grandes espectáculos postos por senadores, homens de negócios e mais tarde apenas por imperadores, para ganhar o afecto e o favor das massas. Desde a importação e alimentação de animais exóticos até a manutenção de gladiadores guerreiros, o custo de se deitar em tais eventos era imenso. Mas os anfitriões entenderam que as massas precisavam de entretenimento para distraí-las das realidades de moagem da vida.

Os jogos inaugurais no Coliseu, por exemplo, duraram 100 dias em 80 d.C., e foram inteiramente pagos pelo Imperador Titus. Todos os bilhetes eram distribuídos livremente (por lotaria) aos cidadãos da Roma antiga. A natureza do público era estritamente regulamentada, porém, com os melhores assentos da casa indo para as classes abastadas e altas.

As gladiadoras femininas eram frequentemente uma fonte de diversão para a máfia romana – elas eram geralmente combinadas contra anões ou animais, em lutas de comédia semi-pornográfica. No entanto, a luta entre estas duas mulheres sobrevive como um exemplo interessante de uma séria competição feminina. Seus nomes se referem ao mítico conflito entre o deus Aquiles e a rainha da tribo guerreira amazônica. Um antigo relevo de mármore, agora no Museu Britânico, mostra que estas duas mulheres lutaram bem e respeitavelmente, e ambas receberam a sua liberdade no final do mesmo.

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Jogado por Joaquín Phoenix no Gladiador de 2000, aqui estava um imperador que não só gostava de assistir a lutas até à morte, como também participava activamente nelas. Um tirano narcisista, ele era conhecido por mutilar e ferir as pessoas e os animais contra os quais foi esmurrado, ou dar espadas de madeira aos seus oponentes, tornando-o impopular com as multidões romanas. Cada vez que ele ganhava, ele próprio ganhava um milhão de moedas de prata. Ele encontrou um final terrível quando foi assassinado em 192 d.C., em parte motivado por suas ridículas artimanhas como gladiador.

Um voluntário, Attilius provavelmente assumiu o trabalho como gladiador para pagar suas pesadas dívidas. Felizmente, ele conseguiu encontrar a sua verdadeira vocação na arena. Em sua primeira batalha, apesar de ter sido enfrentado contra um homem que tinha ganho 12 das 14 lutas, o devedor não apenas derrotou seu oponente, ele repetiu a façanha na competição seguinte – onde seu oponente também tinha ganho 12 das 14 batalhas, ganhando a Átilius muita admiração e seguimento.

Gladiators were usually slaves, and Flamma came from the faraway province of Syria. No entanto, o estilo de vida de luta pareceu-lhe bem – foi-lhe oferecida a liberdade quatro vezes, depois de ganhar 21 batalhas, mas recusou-a e continuou a entreter as multidões do Coliseu (à direita) até morrer aos 30 anos de idade. Seu rosto foi até usado em moedas.

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Spartacus é sem dúvida o mais famoso gladiador romano, um lutador duro que liderou uma rebelião maciça de escravos. Depois de ser escravizado e submetido à escola de gladiadores, um lugar incrivelmente brutal, ele e outros 78 se revoltaram contra seu mestre Batiatus usando apenas facas de cozinha. O movimento acabou por acumular 70.000 seguidores, pilhando cidades por toda a Itália. Spartacus tentou levar a sua banda de remo de volta para as suas terras natais, mas eles preferiram ficar e aumentar os seus ganhos ilícitos. As legiões romanas eventualmente derrotaram e crucificaram milhares deles, e Spartacus foi morto em batalha em 71 AC.

Não há nenhuma maneira de saber como o líder lendário morreu. Ele teria estado no meio da luta quando Marcus Licinius Crassus, o comandante romano com dinheiro para queimar e glória para vencer, desferiu o golpe assassino contra a sua revolta de escravos, por isso não é de admirar que ele tenha desaparecido na massa de corpos e sangue. Ele certamente não estaria usando uma placa no pescoço lendo ‘EU SOU SPARTACUS’.

Pelo que sabemos, Spartacus pode ter estado entre os 6.000 prisioneiros que Crassus tinha crucificado ao longo da Via Ápia.

Este amigo do notório Imperador Nero definitivamente recebeu algum tratamento preferencial. Spiculus era um dos seus gladiadores favoritos, um verdadeiro animador de multidões e showman. Nero deu-lhe vasta riqueza, palácios e terras, e quando o malvado Imperador foi derrubado em 68 dC, Nero pediu para morrer pela mão de Spiculus, um homem que ele claramente respeitava. No entanto, o gladiador não estava em lugar nenhum, então Nero tirou sua própria vida.

Estes dois eram frequentemente rivais na arena, e foram imortalizados pelo poeta Marcial. Ele escreve que após horas de combate, dando um grande espetáculo para a multidão, os dois depuseram suas espadas ao mesmo tempo – deixando seu destino nas mãos do público, que podia decidir se os lutadores viviam ou morriam colocando seus polegares para cima ou para baixo, a pedido do Imperador. Tocado pelo seu bom desportivismo, o Imperador Titus permitiu que ambos os homens se afastassem da batalha como homens livres, um resultado completamente único e inesperado.

Gladiadores lutaram com animais selvagens, bem como entre si, embora a maioria deste tipo fossem meros criminosos mal equipados, condenados à morte por besta. Um exemplo raro de um ‘bestiário’ bem sucedido foi Carpóforo, que alegadamente matou 20 animais em um dia, incluindo um leão, urso e leopardo em uma única batalha. Ele também conseguiu lançar um rinoceronte até a morte. O público começou a compará-lo ao deus Hércules, que ele alegremente jogou até.

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Tetraites tinham sido perdidas anteriormente para a história, até que o grafite em Pompeia, descoberto em 1817, revelou a sua história. Ele lutou descalço com uma espada, um escudo plano e apenas uma armadura básica. Popular em todo o império, memorabilia (como vasos de vidro) detalhando sua batalha com o companheiro gladiador Prudes foi descoberta em lugares tão distantes como França e Inglaterra.

Este gaulês era o braço direito de Spartacus. Ajudando-o a transformar o seu bando de rebeldes de escravos em soldados espertos, Crixus lutou ao seu lado, ganhando sua confiança e respeito ao longo do caminho – embora eles se separassem pouco antes de Spartacus querer deixar a Itália. Quando Crixus foi morto em batalha em 72 AC, Spartacus ordenou o massacre de 300 soldados romanos em sua honra.

Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição de fevereiro de 2017 da BBC History Revealed