Maio 19, 1973 ~ Preakness Stakes ~ 1 3/16 milha ~ Pimlico Race Course
Secretariat’s victory in the Preakness was every bit as impressive as his Derby victory, but realized in a spectacularly different way. Em vez de esperar, e depois pedir ao seu cavalo para fazer um longo e sustentado percurso para a chegada, como tinha feito no Derby, o jóquei Ron Turcotte surpreendeu uma multidão recorde do Preakness com um movimento repentino e aligeirado do último para o primeiro para assumir a liderança no início da prova.
Saiu do portão, Secretariat caiu de volta para a parte de trás do pequeno campo de seis cavalos. Era aí que todos esperavam que ele estivesse. Mas eles não esperavam o que aconteceu a seguir. Turcotte, sentindo que o ritmo era lento, não estava prestes a permitir que os líderes e especialmente o rival Sham se apressassem e tivessem muito poupado para o fim. Enquanto o campo se instalava na primeira curva, todos esperando relaxar para a longa corrida de 1 3/16 de milhas, Turcotte fez sua ousadia, jogada precoce, da última para a primeira, três de largura e rolando.
O Chamador de Quadros de Corrida Diário descreveu a ação:
“Secretariat quebrou bem e foi relaxado de volta e bem relaxado enquanto o campo passava as arquibancadas pela primeira vez. Ele foi guiado para fora de dois rivais entrando na curva do clube e respondendo quando Turcotte moveu suas mãos sobre as rédeas, fez uma corrida espetacular para assumir o comando entrando no backstretch”
A jogada ousada de Turcotte foi para aproveitar o momento, colocar o destino do cavalo em suas próprias mãos. Mas era arriscado. Uma explosão precoce de velocidade poderia morder o poço de resistência do potro. Cavaleiros rivais prontos a cambalear no Big Red nas últimas etapas, se ele vacilasse.
No entanto, não havia vacilação em Secretariat.
Down the backstretch Secretariat loped na liderança. Em torno da curva e no trecho ele manteve cerca de 2½ comprimento – margem sobre Sham (que tinha subido para segundo) e manteve essa margem sobre o fio.
O Chamador do Mapa da Forma resumiu sucintamente a segunda metade da corrida: “Secretariat não foi ameaçado depois disso e confiantemente cavalgou até ao final.”
Como ele tinha ganho as rosas em Louisville, Secretariat recebeu susans de olhos pretos pela vitória em Baltimore. Foi um sorriso em todo o campo do Secretariat.
Mas havia um pequeno problema com a corrida: o tempo.
Após quebrar o recorde de tempo do Derby, os escritores esportivos estavam ansiosos para ver se Secretariat poderia quebrar o 1:54 de Canonero II para o 1 3/16th miles Preakness em 1971. Um tempo de 1:55 brilhava nas luzes do cronômetro eletrônico no campo.
Isso estava longe do tempo final “Oficial” da corrida.
Minutos após a corrida, o cronômetro da pista informou aos oficiais de Pimlico que ele havia cronometrado a corrida mais rápido que o cronômetro, com um relógio de 1:54 2/5. Também falaram dois relógios da Daily Racing Form, ambos veteranos, que tinham cronometrado o evento em 1:53 2/5, o que teria quebrado o recorde da pista. Nos dias que se seguiram ao Preakness, a televisão da CBS entrou na controvérsia e ofereceu-se para permitir que os oficiais cronometrem a corrida em uma reprodução de videocassetes. A rede de televisão mostrou aos fãs replays lado a lado do Preakness de Secretariat e do Preakness de Canonero, e Secretariat chegou à fila primeiro na TV.
Finalmente, o Maryland Jockey Club decidiu jogar fora a hora gravada eletronicamente, e ir com o relógio do Pimlico 1:54 2/5 como a hora oficial. O Daily Racing Form sentiu tão fortemente as discrepâncias que notou tanto o novo tempo oficial como o seu próprio relógio: 1:53 2/5. O tempo disputado iria durar mais 39 anos até a Comissão de Corridas de Maryland corrigir oficialmente o tempo para 1:53, resolvendo o problema de uma vez por todas.
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Em 1973, a controvérsia do tempo permaneceu nas notícias nos dias que antecederam a etapa final da Tripla Coroa três semanas depois, as Estacas de Belmont no Belmont Park em Nova York.
Mas a atenção da maioria dos fãs só foi despertada pelo Secretariado. Desde a última Citação em 1948, nenhum cavalo conseguiu capturar as três provas da Tripla Coroa.
Se alguma vez se conseguiu, teve de ser Secretariat.