Seis anos JonBenét Ramsey é assassinado no seu Boulder, Colorado, em casa. John e Patsy Ramsey, seus pais, chamaram a polícia às 5:52 da manhã seguinte para relatar o desaparecimento de sua filha. Embora a polícia tenha encontrado um bilhete de resgate exigindo 118 mil dólares, o dinheiro nunca seria necessário, porque o corpo de JonBenét foi encontrado debaixo de um cobertor no porão naquela tarde. O crime logo se tornou uma sensação nacional.
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JonBenét, que tinha sido espancado e estrangulado, foi encontrado com fita adesiva sobre a boca e as mãos amarradas junto com um cordão. Havia também alguns sinais de agressão sexual. No entanto, os detectives de Boulder fizeram um trabalho pobre de preservar as provas e realmente permitiram que John Ramsey perturbasse a cena do crime ao remover o corpo da sua filha da cave.
Sem sinais de um intruso, a suspeita caiu rapidamente sobre os pais de JonBenét.O bilhete de resgate pareceu suspeito às autoridades. Não só a quantia estranhamente específica do resgate – $118.000 – correspondia ao montante exato do bônus de John Ramsey de seu empregador, como também o papel que a nota de resgate tinha sido escrita em papel encontrado na casa de Ramsey. A nota também pareceu ser invulgarmente palavrosa.
Para o público curioso, o facto de John e Patsy Ramsey não terem cooperado com a investigação alimentou a especulação sobre a sua culpa. Além disso, a participação ativa de JonBenét em concursos de beleza, que exigia que ela usasse maquiagem pesada e roupas sofisticadas, foi amplamente considerada inadequada.
A investigação sobre o assassinato de JonBenét continuou por mais de dois anos. Mas, em outubro de 1999, as provas da audiência do grande júri no caso foram finalmente arquivadas, sem recomendação de apresentar queixa. Em 2006, o ex-professor John Mark Karr foi preso após confessar o assassinato; no entanto, o DNA de Karr não correspondeu às amostras encontradas no corpo de JonBenét e ele foi libertado.