Um shunt de amperímetro permite a medição de valores de corrente muito grandes para serem medidos diretamente por um determinado amperímetro. Neste caso, um shunt separado, uma resistência de resistência muito baixa mas precisamente conhecida, é colocado em paralelo com um voltímetro, de modo que praticamente toda a corrente a ser medida irá fluir através do shunt (desde que a resistência interna do voltímetro tome uma porção tão baixa da corrente que seja insignificante). A resistência é escolhida de modo que a queda de tensão resultante seja mensurável, mas suficientemente baixa para não interromper o circuito. A tensão através do shunt é proporcional à corrente que flui através dele, e assim a tensão medida pode ser escalada para exibir diretamente o valor da corrente.
Shunts são classificados pela máxima corrente e queda de tensão a essa corrente. Por exemplo, um shunt de 500 A, 75 mV teria uma resistência de 150 microohm, uma corrente máxima permitida de 500 amperes e a essa corrente a queda de tensão seria de 75 milivolts. Por convenção, a maioria das shunts são projetadas para queda de 50 mV, 75 mV ou 100 mV quando operando em sua corrente nominal total e a maioria dos amperímetros consiste de um shunt e um voltímetro com deflexões em escala total de 50, 75 ou 100 mV. Todas as derivações têm um fator de redução para uso contínuo (mais de 2 minutos), sendo 66% o mais comum, portanto o exemplo de derivação não deve ser operado acima de 330 A (e queda de 50 mV) por mais tempo que isso.
Esta limitação é devida aos limites térmicos nos quais uma derivação não funcionará mais corretamente. Para a manganina, um material de derivação comum, a 80 °C o desvio térmico começa a ocorrer, a 120 °C o desvio térmico é um problema significativo onde o erro, dependendo do projeto da derivação, pode ser de várias porcentagens e a 140 °C a liga de manganina fica permanentemente danificada devido ao recozimento resultando no desvio do valor de resistência para cima ou para baixo.
Se a corrente sendo medida também estiver com um potencial de alta tensão esta tensão estará presente nos cabos de conexão também e no próprio instrumento de leitura. s vezes, o shunt é inserido na perna de retorno (lado aterrado) para evitar este problema. Algumas alternativas às derivações podem proporcionar isolamento da alta tensão, não conectando diretamente o medidor ao circuito de alta tensão. Exemplos de dispositivos que podem fornecer este isolamento são sensores de corrente de efeito Hall e transformadores de corrente (ver pinça amperimétrica). Os shunts de corrente são considerados mais precisos e mais baratos do que os dispositivos de efeito Hall. As especificações comuns de precisão desses dispositivos são ±0,1%, ±0,25% ou ±0,5%.
O manganin duplo tipo Thomas e tipo MI (desenho melhorado tipo Thomas) foram usados pelo NIST e outros laboratórios de normas como referência legal de um ohm até ser substituído em 1990 pelo efeito Hall quântico. Os shunts do tipo Thomas ainda são usados como padrões secundários para fazer medições de corrente muito precisas, já que o uso do efeito Hall quântico é um processo que consome muito tempo. A precisão destes tipos de shunts é medida na escala de ppm e subppm de deriva por ano de resistência definida.
Onde o circuito é aterrado (aterrado) de um lado, um shunt de medição de corrente pode ser inserido ou no condutor não aterrado ou no condutor aterrado. Um shunt no condutor não aterrado deve ser isolado para a tensão total do circuito até a terra; o instrumento de medição deve ser inerentemente isolado da terra ou deve incluir um divisor de tensão resistivo ou um amplificador de isolamento entre a tensão relativamente alta do modo comum e as tensões mais baixas no interior do instrumento. Um shunt no condutor aterrado pode não detectar corrente de fuga que ultrapasse o shunt, mas não experimentará tensão elevada de modo comum para a terra. A carga é removida de um caminho direto à terra, o que pode criar problemas para os circuitos de controle, resultar em emissões indesejadas, ou ambos. Os dispositivos a serem utilizados na detecção de corrente incluem:INA240, INA293, e INA180. Vários outros dispositivos de estilo podem ser encontrados aqui.
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A inserção do lado baixo pode eliminar a tensão do modo comum, mas não sem inconvenientes.
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A inserção do lado alto resolve inconvenientes do lado baixo, mas garante a tensão do modo comum.
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Aplicadores isolados resolvem todas as dificuldades e limitações com medidas de derivação de corrente de lado alto ou baixo.