SigAlerts teve origem em 1955 com o Departamento de Polícia de Los Angeles (LAPD). No início dos anos 50, o rápido crescimento do número de automóveis em Los Angeles tinha aumentado muito a frequência e gravidade dos acidentes de trânsito e engarrafamentos. As estações de rádio relatavam as condições de trânsito, mas a LAPD recusava-se a ligar para as estações de rádio com esta informação, pelo que cada estação ligava para a LAPD, um processo que amarrava as linhas telefónicas e obrigava os agentes a repetir a mesma informação repetidamente.
Em 1955, a Loyd C. “Sig” Sigmon começou a desenvolver uma solução. Sigmon foi vice-presidente executivo da Golden West Broadcasters (uma empresa pertencente ao cowboy cantor Gene Autry). Sigmon trabalhou para a estação KMPC 710 da Golden West em 1941, mas se encontrou no Corpo de Sinais do Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, designado para a equipe do General Dwight D. Eisenhower, encarregado das comunicações de rádio não-combatentes no teatro europeu. Agora, ele propôs aplicar seus conhecimentos de redes de rádio complexas à situação em Los Angeles.
Sigmon desenvolveu um receptor de rádio especializado e um gravador de fita bobina a bobina. Quando o receptor captava um determinado tom, gravavava o boletim subsequente. Na altura, o aparelho custava cerca de $600 (equivalente a $5.600 em 2018). O chefe da LAPD, William H. Parker, estava interessado, embora céptico, em avisar o inventor: “Vamos dar o nome Sigalert a esta maldita coisa”. Mais praticamente, ele se recusou a usá-lo a menos que os receptores fossem disponibilizados para todas as estações de rádio de Los Angeles – não poderia ser um monopólio da KMPC.
Inicialmente, meia dúzia de estações instalaram receptores Sigmon que tinham “Sigalert” carimbados ao seu lado. Quando uma mensagem era recebida e gravada pela LAPD, uma luz vermelha, às vezes acompanhada de um sinal sonoro, alertava os engenheiros das estações de rádio. Dependendo da natureza do problema, o engenheiro podia transmitir imediatamente a emissão da polícia, interrompendo a programação regular, se necessário.