Perda e degradação do habitat
Desenvolvimento incontrolado levou directamente à destruição de praias de nidificação criticamente importantes. As luzes das estradas e edifícios atraem as crias e desorientam-nas para longe do mar. O tráfego de veículos nas praias compacta a areia e impossibilita as tartarugas fêmeas de cavar ninhos.
Paredes marítimas e molhes mudam os padrões de deriva longínqua e podem causar erosão ou destruição de seções inteiras da praia. Projetos de restauração de praias que visam proteger edifícios à beira-mar, através de dragagem e enchimento de areia continuam a destruir importantes áreas de alimentação próximas à costa e a alterar as praias de nidificação.
Habitats importantes de alimentação de tartarugas marinhas, como recifes de coral e leitos de ervas marinhas estão sendo continuamente danificados ou totalmente destruídos como resultado de sedimentação, escoamento de nutrientes da terra, desenvolvimento turístico insensível, técnicas de pesca destrutiva e mudanças climáticas.
Caça e caça furtiva
Caça e coleta de ovos para consumo são as principais causas do declínio drástico das populações de tartarugas marinhas em todo o mundo. As tartarugas verdes são capturadas por sua carne, ovos e calipes (a gordura verde do corpo que é o ingrediente principal da sopa de tartaruga).
Pesquisadores estimam que a cada ano os caçadores furtivos levam 30.000 tartarugas verdes na Baja California e que mais de 50.000 tartarugas marinhas são mortas no sudeste da Ásia e no Pacífico Sul.
Tartarugas vivas foram perseguidas por ovos e sua pele usada para a produção de couro. Na década de 1960, mais de um milhão de tartarugas de oliva foram massacradas a cada ano na costa do Pacífico do México. Em muitos países, tartarugas marinhas juvenis são capturadas, recheadas e vendidas como curiosas aos turistas. Os ovos de tartarugas marinhas são considerados afrodisíacos em alguns países e comidos crus ou vendidos como petiscos em bares e restaurantes.
Comércio
Comércio internacional de produtos como a carapaça de tartaruga-de-pente, o calipee de tartaruga verde e o couro de tartaruga de oliva tem exacerbado a quantidade de tartarugas marinhas capturadas diretamente.
O Japão tem emergido nas últimas décadas como o principal país a comprar conchas (conhecidas como Bekko) de países tropicais para produzir artesanato caro. Apesar da lista da CITES, o comércio entre países não signatários e o comércio ilegal persiste.
Captura acidental
Cada ano, dezenas de milhares de exemplares de carapaças de azeitonas, carapaças de Kemp, tartarugas verdes de cabeça de lenhador e tartarugas de couro são aprisionadas em operações de camarão. As tartarugas marinhas são répteis e quando não conseguem alcançar a superfície para respirar, afogam-se.
As redes de emalhar e a pesca de linha longa são também as principais causas de mortalidade das tartarugas marinhas. A nível mundial, centenas de milhares de tartarugas marinhas são capturadas anualmente nas redes de arrasto, nos anzóis de palangre e nas redes de pesca.
Alterações climáticas
As alterações climáticas e o aquecimento global têm o potencial de causar um impacto sério nas populações de tartarugas marinhas. As tartarugas marinhas têm determinação do sexo dependente da temperatura, o que significa que um aumento na temperatura global pode alterar a proporção de fêmeas e machos nascidos e pode resultar em populações de tartarugas marinhas se tornando instáveis.
Poluição
Tartarugas marinhas podem confundir materiais plásticos flutuantes com medusas e sufocar até a morte quando tentam comê-las. As artes de pesca descartadas entalham as tartarugas marinhas e podem afogar ou tornar uma tartaruga incapaz de se alimentar ou nadar. O lixo nas praias pode aprisionar as crias e impedir que elas cheguem ao oceano. Derrames de óleo podem envenenar tartarugas marinhas de todas as idades.
Doença
Muitos tipos de doenças têm sido observadas nas tartarugas marinhas. Relatos recentes de um aumento na ocorrência de fibropapilomas, uma doença tumoral que pode matar as tartarugas marinhas, acredita-se ser causada por escorrimento de terra ou poluição marinha. Em algumas das ilhas havaianas, quase 70% das tartarugas verdes encalhadas são afectadas por fibropapillomas.
Predadores naturais e espécies introduzidas
Tartarugas marinhas podem pôr mais de 150 ovos por ninhada, e pôr várias vezes em cada estação, para compensar a elevada mortalidade que impede a maioria das tartarugas marinhas de atingir a maturidade. O equilíbrio subtil entre as tartarugas marinhas e os seus predadores pode ser colocado contra a sobrevivência das tartarugas quando novos predadores são introduzidos ou se os predadores naturais subitamente aumentam em número como resultado da interferência humana.
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