Barba Preta é sem dúvida o pirata mais conhecido da Idade de Ouro da Pirataria, que se estendeu desde o final dos anos 1600 até meados dos anos 1720. Embora sua carreira de pirata tenha durado apenas alguns anos, e ele não conseguiu acumular muito no caminho do tesouro, ele e seus homens saquearam muitos navios, e, num movimento audacioso, sua mini armada pirata bloqueou a cidade de Charleston por quase uma semana. Mas a cena mais icônica da vida guardada de Barba Negra é a sua morte, cujo 300º aniversário coincide com o dia 22 de novembro. Eis como Blackbeard – cujo verdadeiro nome provavelmente era Edward Thatch ou Teach – conheceu seu fim horrível, nas mãos do tenente naval britânico Robert Maynard, enviado pelo governador da Virgínia, Alexander Spotswood, para localizá-lo.
Após o Barba Negra e seus homens poderem estar atracados na Ilha Ocracoke, na Carolina do Norte, as forças de Maynard partiram de Williamsburg em 17 de novembro de 1718, e navegaram pelo Rio James. Embora Maynard preferisse ter os serviços de um homem de guerra britânico para enfrentar o temível pirata, tal navio não poderia navegar nas águas rasas do Pamlico Sound, então Maynard teve de contar com os serviços de dois pequenos declives, o Ranger e o ligeiramente maior Jane, com 25 homens colocados no primeiro, 35 no segundo, que seria o navio em que Maynard navegaria. Enquanto esses taludes podiam facilmente navegar pelos canais rasos e tortuosos ao redor de Ocracoke, eles não tinham canhões, o que significava que os homens de Maynard teriam que contar com suas armas pessoais para enfrentar um inimigo com nove canhões à sua disposição.
Até a tarde de 21 de novembro, os taludes de Maynard tinham alcançado a ponta sul de Ocracoke. Eles logo espiaram dois taludes na âncora em uma entrada de frente para o Pamlico Sound, que até hoje é conhecido como Teach’s (ou Thatch’s) Hole. Com a noite chegando, Maynard ancorou a Jane e o Ranger para a noite.
Não sabendo da força acumulada nas proximidades, Blackbeard, junto com cerca de 20 de seus homens a bordo da rampa Adventure, passou aquela noite bebendo e passeando com o comerciante local Samuel Odell, que tinha chegado mais cedo em sua própria rampa. Na manhã seguinte, o mar estava calmo e os ventos muito leves, e os únicos sons que se ouviam eram os pássaros a cumprimentar o nascer do dia. Às nove horas, Maynard ordenou ao Ranger que abrisse caminho para as encostas, ainda não tendo a certeza de que uma delas fosse a do Barba Negra. A Jane seguiu de perto atrás. Pouco tempo depois de partir, a Jane aterrou, e depois o Ranger fez o mesmo. Os homens na Jane começaram a atirar furiosamente materiais pesados ao mar para aliviar a sua carga, enquanto a tripulação da Ranger empurrava os seus barris de água para o mesmo lado. Ambos os taludes voltaram a flutuar, mas aquele precioso elemento de surpresa tinha-se perdido.
Even, se tivessem estado em estupefas embriagadas, os homens de Barba Negra teriam sido alertados por toda a agitação próxima. Percebendo que ele estava sob ataque, Blackbeard ordenou aos seus homens que cortassem o cabo da Adventure e se pusessem a caminho. Para intimidar os seus atacantes, os piratas começaram a disparar contra as rampas que se aproximavam. Parecia que o plano do Barba Negra era sair do canal em que os taludes tinham acabado de entrar, envolvendo-os numa batalha em andamento. Enquanto Blackbeard tentava chegar à boca do canal, o Ranger se dirigia diretamente para a Adventure, com a Jane logo atrás, seus homens se esforçando em seus remos para fechar em.
Quando a Jane puxou para dentro de cerca de meio tiro de pistola da Adventure, houve uma breve conversa entre Maynard e Blackbeard. De acordo com um relato em segunda mão na Boston News-Letter, a troca foi a seguinte:
A professora chamou o Tenente Maynard e disse-lhe que era para o Rei George, desejando que ele içasse o seu barco e viesse a bordo. Maynard respondeu que ele planejava vir a bordo com seu barco assim que pudesse, e Teach, compreendendo seu projeto, disse-lhe que se ele o deixasse em paz, ele não se meteria com ele; Maynard respondeu que era ele quem ele queria, e que o teria morto ou vivo, senão isso lhe custaria a vida; então Teach chamou por um copo de vinho, e jurou condenação a si mesmo se ele tomasse ou desse um quarto.
O próprio relato da conversa de Maynard é semelhante, mas mais breve, e faz-nos desejar que o oficial naval não tivesse sido tão lacónico. “Na nossa primeira saudação”, escreveu Maynard, Blackbeard “bebeu maldição para mim e para os meus homens, a quem ele estilizou cachorrinhos chorões, dizendo, que não daria nem receberia 25 cêntimos”,
Assim que a conversa terminou, Blackbeard aproveitou todo o seu poder de fogo superior e soltou um tiro de perdiz e cisne que matou o comandante do Ranger e feriu gravemente cinco dos seus homens, incluindo o segundo e terceiro no comando. Faltando seus oficiais, o Ranger ficou para trás e não foi um fator até o final da batalha. O lado largo também feriu muitos homens na Jane, mas eles continuaram a lutar. Em uma incrível exibição de pontaria, ou, mais provavelmente, um tiro de sorte, eles cortaram a adriça da Adventure, a linha que segurava a adriça – uma vela triangular – para cima, o que causou o colapso da vela e assim atrasou o navio. Não querendo expor mais nenhum dos seus homens a explosões dos canhões do Barba Negra, Maynard ordenou que todos eles caíssem abaixo do convés, enquanto ele entrou na cabine na popa do navio. Maynard não só estava se retirando para sair do perigo, mas também estava armando uma armadilha. Antes de ir para a cabina, Maynard ordenou ao piloto e a um intermediário que ficassem no convés e o alertassem sobre o que o Barba Negra estava a fazer. Se funcionasse como Maynard esperava, os piratas logo viriam até ele.
Vendo que o convés do Jane estava limpo, Blackbeard pensou que seus canhões tinham feito seu trabalho mortal, e a batalha estava quase ganha. Para dar o golpe de misericórdia, Barba Negra trouxe a aventura ao lado da Jane e conduziu seus homens sobre os trilhos, com uma corda na mão para chicotear as embarcações juntas. Assim que Barba Negra estava a bordo, o piloto sinalizou Maynard, que, juntamente com 12 dos seus homens, correu para o convés principal, apanhando os piratas desprevenidos. Durante os seis minutos de luta que se seguiram, os combatentes cortaram, empurraram e dispararam uns contra os outros à queima-roupa, seus grunhidos, gritos e gemidos se misturaram com os sons de aço e pólvora explodindo.
Quando a fumaça finalmente se dissipou, o grande Barba Negra estava morto, e o resto de seus homens que o haviam seguido até a Jane ou foram mortos ou gravemente feridos. Mais ou menos ao mesmo tempo, o Ranger chegou, e seus homens embarcaram na Aventura e espancaram os piratas restantes até a submissão. Enquanto isso, um dos marinheiros da Marinha foi morto por fogo amigo. Os piratas que perderam a coragem e saltaram borda fora, ao invés de lutarem até o fim, foram baleados na água enquanto tentavam escapar. Nenhum deles sobreviveu, e um cadáver foi encontrado nos juncos dias depois, com abutres circulando por cima.
De acordo com Maynard, nenhum dos seus homens na Jane, que ele disse “lutaram como heróis”, foram mortos durante a luta, mas muitos deles foram “miseravelmente cortados e mutilados”. Embora vários relatos discordem dos números, no total, aproximadamente dez marinheiros e dez piratas morreram, e mais de 20 marinheiros foram feridos. Maynard fez nove piratas prisioneiros, três dos quais eram brancos, e os restantes negros.
Um dos homens feridos na Aventura era o comerciante Odell, que tinha visitado Blackbeard para celebrar, mas foi apanhado na batalha. Embora Odell tenha lutado com os piratas, Maynard e seus homens tinham uma dívida de gratidão para com ele, pois se não fosse pelo seu raciocínio rápido, o número de mortos de Ocracoke naquele dia teria sido muito maior. Antes de começar a luta, Barba Negra instruiu um de seus tripulantes, um negro chamado César, a explodir o navio, caso os piratas fossem derrotados. César estava no porão, pronto para acender o carregador de munições, quando Odell e um de seus tripulantes tiraram a chama de sua mão.
A morte de Barba Negra é um dos eventos mais famosos da história da pirataria. Não surpreendentemente, a forma exata como ele foi morto é tema de debate. A Boston News-Letter ofereceu um relato colorido em segunda mão dos momentos finais do Barba Negra para um público extasiado:
Maynard e Teach themselves dois começaram a luta com suas espadas, Maynard fazendo um empurrão, a ponta de sua espada contra a caixa de cartuchos do Teach, e a dobrou até o punho. Teach quebrou a guarda dela e feriu os dedos de Maynard, mas não o incapacitou, e então ele pulou de volta e jogou fora sua espada e disparou sua pistola, o que feriu Teach. Demelt golpeou entre eles com sua espada e cortou o rosto de Mestre praticamente; . . . um dos homens de Maynard sendo um altiplano, engajou Mestre com sua espada larga, que deu um corte no pescoço de Mestre, Teach dizendo, bem feito rapaz, o altiplano respondeu, se não for bem feito, eu vou fazer melhor, com que ele lhe deu um segundo golpe, que cortou a cabeça dele, colocando-a no ombro dele.
Muitos autores posteriores embelezaram esta descrição, transformando a morte do Barba Negra numa cena digna de um épico de Hollywood. Mas a precisão do golpe por golpe da News-Letter é altamente questionável, considerando que tudo o que Maynard tinha a dizer sobre a morte de Blackbeard é que “ele caiu com cinco tiros dentro dele, e vinte cortes sombrios em várias partes do seu corpo”. Maynard acrescentou: “Cortei a cabeça do Barba Negra, que coloquei no meu gurupés, a fim de levá-la para a Virgínia.” O corpo sem cabeça do Barba Negra foi lançado nas águas turvas do Pamlico Sound, onde, segundo a lenda, deu algumas voltas ao redor da Jane antes de afundar fora de vista.
Em 3 de janeiro de 1719, sob céus ensolarados, o vitorioso Maynard navegou pelo rio James a bordo da Adventure, com a cabeça do Barba Negra em decomposição e, sem dúvida, pungente pendurada no gurupo do arco. Ao passar pelos navios de guerra britânicos Lyme e The Pearl, Maynard saudou os navios com nove explosões de canhão, que os navios navais devolveram em espécie. Como um aviso para aqueles que poderiam considerar a pirataria uma carreira lucrativa, o governador da Virgínia Alexander Spotswood tinha a cabeça de Barba Negra montada em um pique ao longo da borda do rio – um local mais tarde batizado de Blackbeard’s Point.
De acordo com alguns relatos posteriores, a cabeça de Barba Negra acabou sendo derrubada, e a metade superior de seu crânio foi transformada em uma tigela de soco que foi “ampliada com prata, ou prateada”, e usada por um tempo em uma das tabernas em Williamsburg. Se isto de fato for verdade, o artefato horrível se perdeu, pois não aparece desde.
Adaptado de Black Flags, Blue Waters: The Epic History of America’s Most Notorious Pirates, de Eric Jay Dolin. Copyright © 2018 por Eric Jay Dolin. Com permissão da editora, Liveright Publishing Corporation, uma divisão da W.W. Norton & Company, Inc. Todos os direitos reservados. Esta seleção não pode ser reproduzida, armazenada em um sistema de recuperação, ou transmitida de qualquer forma por qualquer meio sem a permissão prévia por escrito da editora.
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