Um especialista em doença infecciosa Johns Hopkins está chamando todas as mulheres americanas sexualmente ativas com 40 anos ou mais para serem testadas para o parasita Trichomonas vaginalis depois que novas evidências do estudo descobriram que a doença sexualmente transmissível (DST) é mais que duas vezes mais comum nesta faixa etária do que se pensava anteriormente. A triagem é especialmente importante porque em muitos casos não há sintomas.
“Geralmente pensamos que as DSTs são mais prevalentes em jovens, mas os resultados do nosso estudo mostram claramente que com as tricomonas, enquanto muitos jovens a têm, ainda mais as mulheres mais velhas estão infectadas”, diz a investigadora sénior do estudo Charlotte Gaydos, M.S, Dr.P.H.
Resultados de um estudo a ser apresentado a 12 de Julho na reunião anual da Sociedade Internacional de Pesquisa de DST, na cidade de Quebec, Canadá, por Gaydos e seus co-investigadores mostram que entre 7.593 mulheres americanas entre 18 e 89 anos de idade, as mulheres com 50 ou mais anos de idade tiveram a maior taxa de infecção por tricomonas, com 13 por cento. As mulheres na casa dos 40 anos foram as próximas, com 11%. Acredita-se que o estudo, que coletou amostras de teste de mulheres em 28 estados, seja a maior e mais profunda análise da DST já realizada nos Estados Unidos, complementando pesquisas nacionais periódicas de adolescentes e relatórios individuais de cidades.
“As infecções por tricomonas são bastante tratáveis com antibióticos”, diz Gaydos, professor da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins”. E esses números altos realmente justificam que mulheres mais velhas sejam examinadas por seus médicos de família e ginecologistas durante os check-ups de rotina para garantir que não estejam infectadas e que não as espalhem inadvertidamente para outras pessoas”.
Overso, os resultados da pesquisa mostraram que 8,7% de todas as mulheres testaram positivo para a DST. Estimativas anteriores, usando testes mais antigos e menos confiáveis tinham indicado uma taxa geral de infecção inferior a 4%. No novo estudo, a taxa de infecção foi de 8,5% em mulheres com 18 e 19 anos, caindo ligeiramente para 8,3% para mulheres na faixa dos 20 anos.
Gaydos diz que o teste é necessário para prevenir a transmissão do parasita porque algumas mulheres infectadas e a maioria dos homens infectados não mostram sinais da doença, como corrimento líquido da vagina ou do pénis, irritação ao urinar e prurido genital. Se não for tratada, a tricomoníase pode levar a graves problemas de saúde. A infecção por Trichomonas está intimamente ligada à co-infecção com o HIV, facilitando a transmissão do vírus que causa a SIDA. Gaydos diz que a tricomoníase também pode levar à inflamação da vagina, uretra e colo do útero e à doença inflamatória pélvica, e em mulheres grávidas a infecção tem sido conhecida por causar trabalho de parto prematuro e resultar em mais bebês de baixo peso ao nascer.
A ameaça à saúde pública da tricomonas é agravada, acrescenta Gaydos, pelo fato de que, ao contrário de outras DSTs comuns, como a bactéria Chlamydia trachomatis e Neisseria gonorrhoeae, casos confirmados de infecção parasitária por tricomonas não precisam ser relatados às autoridades locais de saúde pública e à U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
“O que estamos realmente testemunhando com trichomonas, especialmente em mulheres mais velhas, é que ninguém nunca olhou, ninguém nunca testou e diagnosticou, e ninguém está realmente sendo tratado, então a infecção persiste ano após ano”, diz Gaydos. Ela diz que, além de incentivar as mulheres a fazer o teste, os órgãos federais deveriam fazer das tricomonas uma condição relatável, assim como a clamídia e a gonorréia, para que as autoridades de saúde pública possam examinar, rastrear e desenvolver melhores métodos para deter as infecções.
Entre os outros achados-chave do estudo, as taxas de infecção foram mais altas entre as mulheres negras de todas as idades, com 20%, quase o dobro do que as estimativas anteriores sugeriam e mais do que três vezes a taxa em brancos, com 5,7%. Gaydos diz que esta descoberta espelha os resultados de outras pesquisas de saúde que ligam o aumento das taxas de infecção por DST – como clamídia e gonorréia, também – a altos níveis de pobreza, desemprego e falta de educação em diferentes grupos raciais e étnicos.
Tantas disparidades sociais e econômicas, diz ela, também ajudam a explicar porque a taxa de infecção nas prisões, nas quais uma grande proporção da população carcerária é afro-americana, foi de 22,3%; e porque as mulheres no Sudeste dos Estados Unidos, relativamente mais pobre, têm a maior taxa regional de infecção por tricomonas, com 14,4%, enquanto as mulheres no Nordeste, mais abastado, tiveram a mais baixa, com 4,3%.
“Esta informação da pesquisa é vital para adaptar os nossos esforços para que as mulheres, especialmente as mulheres negras e as mulheres nas prisões, sejam testadas, diagnosticadas e tratadas”, diz Gaydos.
A equipe da Johns Hopkins publicou em dezembro passado resultados de pesquisa sobre as taxas de infecção por tricomonas em homens, nos quais a doença é ainda mais difícil de detectar. Dados do estudo inicial de 500 homens testados para as três DSTs comuns mostraram que pelo menos 10% de todos os homens participantes do estudo eram portadores do parasita, cuja infecção pode causar inflamação dos órgãos reprodutores masculinos. A resolução do problema nos homens também é importante, diz Gaydos, devido ao risco de reinfecção e aos casos em que mulheres e homens têm múltiplos parceiros sexuais e todos precisarão de tratamento.
No estudo atual, foram coletadas amostras de teste de mulheres em clínicas privadas, departamentos de emergência, hospitais, prisões e clínicas comunitárias de DST entre 1 de julho e 30 de dezembro de 2010. As amostras restantes – constituídas por um esfregaço de urina, cervical ou vaginal, ou esfregaço de papanicolaou líquido, com os nomes removidos – foram então re-testadas especificamente para tricomonas, depois de já terem sido testadas clinicamente para clamídia e gonorréia. Os pesquisadores utilizaram o último ensaio genético, um teste que é quase 100% infalível na detecção de tricomonas, ao invés dos métodos de teste tradicionais, que são apenas precisos cerca de metade do tempo.
O financiamento do estudo foi fornecido pelos centros acadêmicos participantes, incluindo a Universidade Johns Hopkins. Os materiais de teste foram fornecidos gratuitamente aos locais de teste pelo fabricante do equipamento de ensaio, Gen-Probe, de San Diego. No passado, o Gaydos recebeu financiamento da Gen-Probe, mas apenas para estudos sobre a precisão do seu ensaio de tricomonas, não para este último estudo.
Amostras foram coletadas de todo o país, incluindo do Arizona, Califórnia, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maryland, Michigan, Minnesota, Missouri, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, e Wisconsin.
O CDC dos EUA lista Trichomonas vaginalis como a doença sexualmente transmissível mais comum no país, com uma estimativa de 7,2 milhões de homens e mulheres recém-infectados a cada ano. A Organização Mundial de Saúde estima a taxa anual de novos infectados em 173 milhões.
Besidesides Gaydos, outros pesquisadores da Universidade Johns Hopkins envolvidos nestes estudos foram Mathilda Barnes, M.S.; Mary Jett-Goheen, B.S.; Nicole Quinn, B.S.; Patricia Agreda, M.S.; Jeff Holden, M.A.; Laura Dize; Perry Barnes; Billie Masek, e Justin Hardick.
Coinvestigadores adicionais de pesquisa foram Christine Ginocchio, Ph.D., M.T., na North Shore University em Manhasset, N.Y.; Kimberle Chapin, M.D., no Rhode Island Hospital em Providence; e Jane Schwebke, M.D., na University of Alabama em Birmingham.