Ocorrência, propriedades, e usos
A quantidade de tungstênio na crosta terrestre é estimada em 1,5 partes por milhão, ou cerca de 1,5 gramas por tonelada de rocha. A China é o produtor dominante de tungstênio; em 2016 produziu mais de 80% do total de tungstênio extraído, e continha quase dois terços das reservas mundiais. Vietnã, Rússia, Canadá e Bolívia produzem a maior parte do restante. O tungstênio não ocorre como um metal livre. É tão abundante quanto estanho ou como molibdênio, que se assemelha, e metade tão abundante quanto urânio. Embora o tungsténio ocorra como dissulfureto de tungsténio-tungsténio, WS2 – os minérios mais importantes neste caso são os tungstatos como scheelite (tungstato de cálcio, CaWO4), stolzite (tungstato de chumbo, PbWO4), e volframita – uma solução sólida ou uma mistura ou ambas as substâncias isomorfas do tungstato ferroso (FeWO4) e tungstato manganoso (MnWO4).
Para o tungstênio, os minérios são concentrados por processos magnéticos e mecânicos, e o concentrado é então fundido com álcali. Os crudes são lixiviados com água para dar soluções de tungstato de sódio, a partir do qual o trióxido de tungsténio hidratado é precipitado após a acidificação, e o óxido é então seco e reduzido a metal com hidrogénio.
Tungstênio é bastante resistente ao ataque de ácidos, exceto para misturas de ácidos nítricos e fluorídricos concentrados, e pode ser atacado rapidamente por derretimentos oxidantes alcalinos, como misturas fundidas de nitrato de potássio e hidróxido de sódio ou peróxido de sódio; alcalinos aquosos, entretanto, não têm efeito. É inerte ao oxigênio à temperatura normal, mas combina com ele prontamente ao calor vermelho, para dar os trióxidos, e é atacado pelo flúor à temperatura ambiente, para dar os hexafluoretos.
O metal tungstênio tem um brilho branco-níquel a cinzento. Entre os metais tem o ponto de fusão mais alto, a 3.410 °C (6.170 °F), a maior resistência à tração a temperaturas superiores a 1.650 °C (3.002 °F), e o menor coeficiente de expansão térmica linear (4,43 × 10-6 por °C a 20 °C ). O tungsténio é normalmente frágil à temperatura ambiente. O tungsténio puro pode, no entanto, ser tornado dúctil por trabalho mecânico a altas temperaturas e pode então ser arrastado para fios muito finos. O tungsténio foi inicialmente utilizado comercialmente como material de filamento da lâmpada e depois utilizado em muitas aplicações eléctricas e electrónicas. É utilizado na forma de carboneto de tungstênio para matrizes, ferramentas, calibres e bits muito duros e resistentes. Muito tungstênio vai para a produção de aços de tungstênio, e alguns têm sido utilizados na indústria aeroespacial para fabricar bicos de motores de foguetes e superfícies de reentrada de vanguarda. (Para informações sobre mineração, recuperação e aplicações do tungstênio, veja processamento de tungstênio.)
Planemad
Tungstênio natural é uma mistura de cinco isótopos estáveis: tungstênio-180 (0,12%), tungstênio-182 (26,50%), tungstênio-183 (14,31%), tungstênio-184 (30,64%) e tungstênio-186 (28,43%). Os cristais de tungstênio são isométricos e, pela análise de raios X, são vistos como cúbicos centrados no corpo.