Exelon Corp.-As usinas de energia nuclear de Illinois, que estão de olho na aposentadoria antecipada, têm tido margens financeiras decrescentes ultimamente, de acordo com uma análise usando S&P Global Market Intelligence’s plant level production cost model.
Citando desafios econômicos devido à combinação de períodos prolongados de preços de energia por atacado deprimidos, regras de mercado que permitem que “usinas de combustíveis fósseis sublicitem recursos limpos” no leilão de capacidade de interconexão PJM, e a falta de apoio governamental reconhecendo os atributos de energia limpa da geração nuclear, Exelon Generation Co. LLC anunciou em 27 de agosto que planeja reformar suas usinas nucleares de 2.346-MW Byron e 1.805-MW Dresden em setembro de 2021 e novembro de 2021, respectivamente.
A subsidiária da Exelon Corp. acrescentou que a Estação Geradora de 2.384-MW Braidwood e a Estação Geradora de 2.313-MW LaSalle County estão “também em alto risco de fechamento prematuro”, embora a empresa ainda não tenha projetado nenhuma data de fechamento para essas usinas.
A fábrica de duas unidades de Dresden no Condado de Grundy, a primeira das quatro fábricas do norte de Illinois a entrar em serviço, no início dos anos 70, está licenciada para operar até 2029 e 2031. Braidwood em Will County, Byron em Ogle County e LaSalle em LaSalle County começaram a operar em meados e finais dos anos 80 e estão licenciadas para operar até aos anos 2040.
Estas instalações tinham uma geração líquida combinada de 74.9 milhões de MWh em 2019 com fatores de capacidade acima de 95,0%.
Uma comparação de operações e manutenção modeladas, ou O&M, as despesas nas usinas nucleares com preços de energia por atacado mostram custos operacionais que excedem os valores de eletricidade à vista tardiamente. Para janeiro-agosto de 2020, os custos modelados de O&M foram mais de $24/MWh no caso de Dresden e variaram de $20/MWh a $21/MWh em Braidwood, Byron e LaSalle, enquanto o preço médio da energia elétrica com 24 horas de antecedência no centro de PJM Northern Illinois durante o mesmo período foi próximo a $19/MWh. A pressão recente sobre os preços da energia elétrica incluiu o efeito amortecedor da pandemia do coronavírus sobre a demanda, juntamente com os baixos preços do gás natural.
Nos três períodos de anos anteriores, as despesas de O&M nas quatro usinas nucleares abrangeram de forma semelhante os baixos $20s/MWh, enquanto o preço da energia na PJM Northern Illinois foi inicialmente a média dos altos $20s/MWh em 2017 e 2018 e depois voltou aos baixos $20s/MWh em 2019.
Exelon advertiu no início de 2019 sobre o futuro de Braidwood, Byron e Dresden, citando razões similares. Uma análise de Inteligência de Mercado encontrou então custos de O&M para as três fábricas entre $23/MWh e $24,25/MWh, geralmente abaixo dos preços de energia no centro de PJM Northern Illinois, que era em média $28,51/MWh em 2018,
Os observadores da indústria observaram que o anúncio da Exelon de fechar Byron e Dresden poderia pressionar os legisladores de Illinois a subsidiar as fábricas. As duas outras usinas nucleares da Exelon em Illinois – a Usina de Clinton de 1.078-MW no Condado de De Witt e a instalação de 1.819-MW Quad Cities no Condado de Rock Island – já são compensadas através da iniciativa de crédito de emissões zero do estado. Clinton opera no mercado ISO de Midcontinent, e Quad Cities, com base em sua propriedade, é dividida, com 75% de sua capacidade comprometida com PJM e o restante com MISO.