Uma América em declínio e os perigos que isso implica

Durante a presidência de Donald Trump, os Estados Unidos começaram a retirar-se do mundo. Esta retirada foi acompanhada de caos destrutivo, tumulto e divisão dentro da sociedade americana. Será que os Estados Unidos vão conseguir deter este declínio ou permitir que ele continue? Ou poderão os EUA aproveitar a oportunidade para inverter completamente o curso e reconstruir? Estas são as perguntas que devem ser feitas pela administração Biden.

Os EUA lidaram com a questão do declínio mais de uma vez na era pós-guerra. Mesmo no período imediato do pós-guerra (que em retrospectiva marcou o auge do poder americano), sugestões sussurradas de declínio iminente acompanharam vários reveses, incluindo o sucesso dos testes nucleares soviéticos, o impasse da Guerra da Coreia e o choque Sputnik de 1957, quando a União Soviética lançou o primeiro satélite em órbita.

Os EUA permaneceram atolados na Guerra do Vietnã durante toda a década de 1960, com a queda de Saigon em 1975 provocando uma sensação generalizada de cansaço e declínio no público americano e ajudando a dar início ao governo Jimmy Carter. Durante a segunda crise petrolífera de 1979, o presidente Carter exortou os americanos a superar uma chamada “crise de confiança”, mas continuou a perder para Ronald Reagan nas eleições presidenciais de 1980.

Embora a subsequente “revolução Reagan” parecesse reavivar a fortuna americana, durante o mesmo período o Japão ultrapassou os EUA tanto econômica quanto tecnologicamente – renovando o discurso de um declínio americano. O livro “The Rise and Fall of the Great Powers”, de Paul Kennedy, publicado em 1987, alertou para os perigos do “overstretch imperial”. Na opinião de Kennedy, “a soma total dos interesses e obrigações globais dos Estados Unidos é hoje muito maior do que o poder do país para defendê-los simultaneamente”

No entanto, os Reagan e George H.W. As administrações Bush testemunharam uma rápida sucessão de eventos históricos: os protestos da Praça Tiananmen (junho de 1989), a Guerra do Golfo (agosto de 1990 – fevereiro de 1991) e o colapso da União Soviética (dezembro de 1991).

O auge da estrutura mundial unipolar dos Estados Unidos não durou muito tempo. O prestígio e o poder dos Estados Unidos foi severamente prejudicado por mais uma série de acontecimentos: o conflito no Afeganistão – a guerra mais longa da história dos EUA; a Guerra do Iraque e a pós-ocupação que criou um Estado fracassado, que também só serviu para aumentar o poder do Irão; e o choque do Lehman que expôs as falhas do capitalismo americano e a corrupção no seio da indústria financeira. Portanto, mais uma vez, as pessoas estão ocupadas saudando o advento do declínio americano.

Em nenhum lugar a idéia do declínio americano foi discutida mais avidamente do que na China. Em 1991, Wang Huning, um dos principais teóricos políticos do Partido Comunista Chinês que trabalhou sob três líderes sucessivos (Jiang Zemin, Hu Jintao e Xi Jinping) e que agora tem assento no Comitê Permanente do Politburo, publicou “América Contra a América”. Wang’s America é o espelho inverso da “Democracia na América” de Alexis de Tocqueville. O tumulto que irrompeu sob a liderança de Trump dá credibilidade à teoria de Wang de uma América em declínio. A China vê os três pilares da atual Pax Americana como sendo as Nações Unidas, alianças militares e valores. A retirada dos EUA da ONU (instituições), ou uma declaração de sua intenção de retirada, as tensões dentro das alianças e o tumulto desencadeado pelas ondas de populismo nos países democráticos são todos vistos como “acelerando o declínio dos Estados Unidos”

Então veio a crise da COVID-19. A miséria infligida pelo vírus nos Estados Unidos e a resposta fracassada do governo espalhou a ideia do declínio dos Estados Unidos ainda mais entre o público em geral, a nível global. “Quando se trata da questão da liderança global, este é o Waterloo dos Estados Unidos”, observou um post no blogue chinês. Este tipo de comentário reflete a crença de que a América acaba de perder uma batalha tão decisiva quanto a de Napoleão em 1815, quando seu exército foi derrotado por uma coalizão de forças britânicas e prussianas na Batalha de Waterloo.

Embora a China ainda respeite o poder militar americano e o domínio do dólar americano, sua resposta a ambos ameaça mergulhar os EUA em um declínio ainda maior. A China desenvolveu e implantou o que tem sido chamado de “aircraft-carrier killer” e “Guam killer” mísseis balísticos para contrariar a vantagem tecnológica dos EUA em armamentos avançados, como seus porta-aviões e o F-35. Sua resposta ao domínio do dólar e às restrições de investimento financeiro é empregar uma estratégia monetária de “salto” através da introdução de um yuan digital.

Pode ser perigoso para a China ver o declínio da América como inevitável. Se a China se convencer de que os EUA continuarão a declinar, pode decidir que os EUA são capazes de pouco mais do que defender-se diante de um ataque e tentar ganhar um confronto, lançando um primeiro movimento preventivo. Enquanto isso, se os EUA acreditam que seu declínio contínuo é inevitável, também podem ser tentados a lançar um primeiro ataque contra a China para manter seu domínio enquanto ainda mantém uma posição relativamente vantajosa.

Os EUA devem recuperar sua força nacional. Investir em infraestrutura; prover cobertura universal de saúde; garantir igualdade de oportunidades na educação; reforçar o setor manufatureiro; controlar os excessos financeiros; reconstruir a classe média e reviver uma forma mais centrista de política, esses são projetos que provavelmente exigirão uma geração para serem concluídos. No entanto, continua a ser tão verdadeiro hoje como quando o presidente John F. Kennedy o disse: “Uma nação não pode ser mais forte no exterior do que em casa”.

Demonstrar tal determinação tanto interna como internacionalmente é o meio mais eficaz de combater ou dissuadir o risco de um movimento chinês mal calculado contra os EUA, baseado na teoria do declínio americano.

Yoichi Funabashi é presidente da Iniciativa Ásia-Pacífico e antigo editor-chefe do Asahi Shimbun.